Gibt es zu viele Dinosaurier? Der Paläontologe Jack Horner glaubt das und erklärte seine Überlegungen in einem kurzen TED-Vortrag letzten Monat in Vancouver, Kanada.
In den letzten Jahren hat Horner die Skelette von Dinosauriern der Späten Kreidezeit aus Nordamerika untersucht, um herauszufinden, ob einige der als verschiedene Arten gekennzeichneten Dinosaurier tatsächlich Wachstumsstadien einer einzelnen Art sind. Für den Anfang schlugen Horner und Mark Goodwin 2009 vor, dass die Dinosaurier Dracorex und Stygimoloch tatsächlich unreife Vertreter des größeren Pachycephalosaurus seien . Letztes Jahr sorgten Horner und sein Kollege John Scannella für Aufsehen, als sie ein Journal of Vertebrate Paleontology- Papier veröffentlichten, in dem darauf hingewiesen wurde, dass der Gehörnte Dinosaurier Torosaurus das Erwachsenenstadium von Triceratops war (obwohl diese Hypothese angefochten wurde). In dem Video schlägt Horner auch vor, dass der Hadrosaurier Edmontosaurus das Subadult-Stadium des größeren Anatotitan war .
Diese Art der Überarbeitung ist nicht neu. Viele Dinosaurier-Exemplare, die einst als Pygmäen oder als ungewöhnlich proportionierte Erwachsene neuer Arten galten, erwiesen sich als Jungtiere, wie der winzige Sauropodomorph Mussasaurus, Hadrosaurier-Exemplare, die früher dem Procheneosaurus zugeordnet waren, und der immer strittige Nanotyrannus . Was jetzt anders ist, ist, dass Paläontologen leistungsfähigere Techniken zur Untersuchung und zum Vergleich von Proben aus gut untersuchten Gebieten haben. Wissenschaftler können jetzt in den Knochen selbst schauen, um beispielsweise das Alter einzuschätzen. So können Forscher feststellen, ob eine scheinbar kleine Form wirklich erwachsen war oder noch etwas wachsen musste.
Ich würde allerdings nicht sagen, dass wir zu viele Dinosaurier haben. Viele neue Arten stammen aus Gebieten, die bisher nicht erforscht oder nur unzureichend verstanden wurden. Angesichts dessen, wie wenig wir über die Vergangenheit wissen und wie wenige Paläontologen es gibt, sind viele, viele Dinosaurier zweifellos noch zu entdecken. Diese neuen Arten werden eingehenden wissenschaftlichen Untersuchungen unterzogen, und mit der Zeit werden Paläontologen ein tieferes Verständnis dafür erlangen, wie Dinosaurier aufgewachsen sind.
Für eine weitere Einstellung des gleichen Videos sehen Sie sich Love in the Time of Chasmosaurs an.
