Ab dem Frühjahr 1961 wurde mit einer Reihe von gewaltfreien Protesten, die als Freedom Rides bekannt sind, eine neue föderale Gesetzgebung auf die Probe gestellt, die die Segregation in den amerikanischen Verkehrssystemen aufhob. Bürgerrechtler, die sich für Busse mit schwarzen und weißen Brettern einsetzten, machten einen Abstecher nach Süden, machten auf dem Weg zum Essen und Ausruhen Halt und ignorierten jegliche Beschilderung in den Einrichtungen, die vorschreiben sollte, wie unterschiedliche Ethnien getrennt zu halten sind. Auf den Reisen der Fahrer wurde der virulente Rassismus im tiefen Süden aufgedeckt, als sie ihr Leben aufs Spiel setzten und dabei grundlegende bürgerliche Freiheiten ausübten.
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"Die Fahrer wurden geschlagen, bombardiert, belästigt und inhaftiert, weil sie etwas getan hatten, was der Oberste Gerichtshof für berechtigt erklärt hatte", sagt Brent D. Glass, Direktor des Smithsonian National Museum of American History. "Ihre Tapferkeit und ihr Engagement für Gewaltfreiheit haben gezeigt, dass die Bürger die Macht haben, die Nation zu verändern, und inspirierten zukünftige Aktionen."
Die erste Fahrt, die im Mai 1961 von Washington DC aus startete, hatte nur 13 Fahrer an Bord, aber im November dieses Jahres hatte die Bewegung mehr als 400 Teilnehmer. Nach fünf Monaten Protest ergriff die Interstate Commerce Commission endlich eine entschlossenere Hand bei der Durchsetzung der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs, zwischenstaatliche Reisen abzusondern. Alle Busse und Terminals mussten Reisenden dienen, ohne Rücksicht auf Rasse, Hautfarbe, Glaubensbekenntnis oder nationale Herkunft. (Die Durchsetzung war jedoch problematisch. Während sich einige Staaten einigten, waren andere bestrebt, den Segregationismus aufrechtzuerhalten. Darüber hinaus war die Entscheidung des IStGH dahingehend beschränkt, dass sie weder Flug- noch Bahnreisen betraf.)
Um die Bemühungen der Freedom Riders zu würdigen, um Veränderungen anzustoßen, veranstaltet das American History Museum zusammen mit dem Nationalen Museum für afroamerikanische Geschichte und Kultur einen nationalen Jugendgipfel. Das Programm, das für Schüler der Mittel- und Oberstufe gedacht ist, ist für alle zugänglich, die über eine Internetverbindung verfügen. Melden Sie sich einfach online an und Sie haben uneingeschränkten Zugang zum Live-Webcast sowie zu ergänzenden Unterrichtsmaterialien. Neben Gelehrten und Historikern, die Einblicke in diese Zeit der Geschichte gewähren, dürfen die Schüler auch mit vier Freedom Riders sprechen. Für diejenigen unter Ihnen, die nicht teilnehmen können, können Sie sich über die Reihe von Fahrten nach Jackson, Mississippi, informieren, die als Grundlage für das Buch Breach of Peace: Portraits of the 1961 Mississippi Freedom Riders dienten. Überprüfen Sie auch Ihre lokalen Fernsehprogramme auf eine PBS-Dokumentation über die Freedom Riders, die am 16. Mai 2011 Premiere haben soll.
Im Frühjahr 1961 fuhren Bürgerrechtsaktivisten in Schwarz und Weiß mit Bussen, um gegen die Rassentrennungspolitik von Deep SouthScript und die Erzählung zu protestieren: Marian HolmesPhotos mit freundlicher Genehmigung von Corbis, Getty Images und Library of CongressAudio-Clips mit freundlicher Genehmigung von Smithsonian Folkwayswww.si.edu/folkways
