Ich erinnere mich an das erste Mal, als ich die Erde verließ. Es war 1957, und meine Mutter und ich flogen mit einer Douglas DC-7 von unserem Zuhause in Los Angeles nach Portland, Oregon. Meine Mutter trug ein schönes Kleid und Handschuhe. Mit 7 war ich in meinem ersten Anzug angezogen. Die "Stewardessen" nannten mich "Master Gates", was mir das Gefühl gab, sehr wichtig zu sein, obwohl meine Mutter erklären musste, was das bedeutete. Und als das Flugzeug in Portland landete, fragten sie mich, ob ich ihnen helfen würde, Kaugummi an die anderen Passagiere zu verteilen.
Als Neil Armstrong und Buzz Aldrin den Mond betraten, war ich 20 Jahre alt und erfüllt von interplanetarischem Fernweh. Mein Vater war Luftfahrtingenieur in Lockheeds berühmten Skunk Works. Seine streng geheime Arbeit hatte lange meine Fantasie beflügelt. Am Tag nach der Mondlandung rief ich Pan Am an, um meine Reservierung für den ersten kommerziellen Flug zum Mond zu buchen.
"Ich würde gerne eine Hin- und Rückreise zum Mond buchen", sagte ich dem Agenten am anderen Ende der Leitung. Und ohne einen Schlag auszulassen, antwortete sie: „Für wie viele Passagiere bitte?“ Ich machte eine Reservierung für die Zukunft.
"Für zwei", sagte ich. „Für meine Frau und mich.“ Ich war noch nicht verheiratet. Als sie nach dem Namen meiner Frau fragte, sagte ich ihr, dass ich es nicht wüsste. Aber ich versicherte ihr, dass ich zum Zeitpunkt meines Abflugs sein würde. Pan Am schätzte, dass dies um das Jahr 2000 herum sein würde. Zuerst würde der Agent eine Reservierung für meine zukünftige Frau ohne Namen nicht akzeptieren.
 »Legen Sie Mrs. Gates einfach hin«, sagte ich. Einige Wochen später erhielt ich per Post meine Clubkarte „First Moon Flights“. Es war meine Fahrkarte zum Reiten.
"Der Pan Am 'First Moon Flights'-Club begann in einer Ära, in der Reisereservierungen bei einem Reisebüro angefordert wurden", sagt Margaret Weitekamp, Kuratorin für Weltraumgeschichte am National Air and Space Museum.
1964 kontaktierte Gerhart Pistor, ein Journalist aus Wien, ein Reisebüro, um eine Reservierung zum Mond zu machen.
"Pan Am, wahrscheinlich etwas im Scherz, nahm die Reservierung", sagt Weitekamp. „Und daraus hat die Fluggesellschaft eine großartige Werbung gemacht und daraus den" First Moon Flights "-Club gemacht. Sie könnten anrufen und reservieren, um zum Mond zu gehen, und Ihnen wurde eine offizielle Karte ausgestellt, die Sie in eine Warteschlange stellte, wenn sie ihre Mondflüge machten. Zu dieser Zeit war Pan Am weltweit führend in der Flucht. Dies schien also ein natürlicher nächster Schritt zu sein, wenn wir zum Mond fliegen wollten. “
Mit Pan Ams futuristischem Orion III-Weltraumflugzeug, wie es in Stanley Kubricks Film 2001: Eine Odyssee im Weltraum von 1968 zu sehen war , war diese Zukunft leicht vorstellbar. Mit Flugbegleitern, die Essen zubereiteten und sich um die Passagiere kümmerten, war alles andere als der Blick aus dem Fenster etwas, das ich bereits erlebt hatte.
Es war ein heißer und heißer Juliabend, fast 50 Jahre nachdem ich meine Pan Am Reservierung gemacht hatte, meine Frau (ihr Name ist Susie) von 23 Jahren, unsere beiden Töchter, und ich wartete am Eingang des Nationalen Luft - und Raumfahrtmuseums in Washington, DC, mit Hunderten anderen anlässlich des 40-jährigen Jubiläums des Museums. Ich hatte gerade meine Pan Am-Clubkarte „First Moon Flights“ an das Museum gespendet, um sie in der kürzlich renovierten Milestones of Flight Hall von Boeing auszustellen. Wir waren dort, um die Ausstellung und natürlich meine Karte zu sehen. Es war die Verwirklichung eines Versprechens, das ich vor vielen Jahrzehnten einem Reservierungsangestellten von Pan Am gemacht hatte, aber mit einer Wendung.
Weitekamp hatte mir erzählt, dass die ersten Ideen für einen Flug zum Mond in den frühen 1960er Jahren begannen, zunächst mit der Erdumlaufbahn der Sowjetunion am 12. April 1961 und mit Alan Shepards suborbitalem Flug drei Wochen später. Am 25. Mai 1961 kündigte Präsident John F. Kennedy in einer Rede vor einer gemeinsamen Kongresssitzung an, die Vereinigten Staaten würden bis zum Ende des Jahrzehnts einen Mann auf den Mond bringen.
"Es ist eine mutige und politische Entscheidung, die 1961 getroffen wurde und die das Programm der menschlichen Raumfahrt auf den Weg zum Mond bringt", sagt Weitekamp. "Aber es erschließt auch Träume davon, was Raumfahrt sein würde - dass es schnell von Mietflügen in die Umlaufbahn zu einem Ziel gehen würde."
1971 hörte Pan Am auf, Mondreservierungen anzunehmen, und innerhalb von zwei Jahrzehnten meldete die Fluggesellschaft den Konkurs an, ein Opfer der steigenden Treibstoffkosten und staatlicher Vorschriften. Also war ich zusammen mit allen anderen "First Moon Flights" -Clubmitgliedern gestrandet.
Ich war neugierig, warum das Museum eine dieser Karten für seine Sammlung haben wollte. Weitekamp erklärte, sie interessiere sich für den "populären Empfang und die Begeisterung für die Raumfahrt".
"Angesichts des gegenwärtigen Interesses an der kommerziellen Raumfahrt", sagte sie, "ist die Karte ein frühes Beispiel für das Interesse der Öffentlichkeit und für die Hoffnung, dass das Reisen außerhalb des Planeten eines Tages genauso Routine wird wie kommerzielle Flugzeugreisen." Als Pan Am anfing, Reservierungen zu tätigen, gab es eine sehr begeisterte Reaktion. “
Die Karte war mit mir durch das Land gereist und ich habe sie in einem Kofferraum auf meinem Dachboden wiederentdeckt. Von den 93.000 Karten, die die Fluggesellschaft zwischen 1968 und 1971 herausgab, war meine mit 1043 nummeriert.
Als ich Weitekamp fragte, ob andere ihre angeboten hätten, sagte sie mir, dass viele sagten, sie hätten eine und könnten sie vielleicht finden. Aber mit meiner sehr niedrigen Reservierungsnummer wollte sie meine. Sie war auch fasziniert von meiner Geschichte. Während das Objekt selbst wichtig ist, gibt die kulturelle und soziale Herkunft des Stücks Aufschluss über die Periode der Mondflüge in den späten 1960er Jahren.
"Ihre Geschichte spricht für den Optimismus, dass sich diese Zukunft wirklich entfalten wird", sagte Weitekamp. „Eines der Dinge, die wir mit der Milestones Hall tun wollten, war zu zeigen, dass diese großen Signaturtechnologien all diese anderen Geschichten enthalten. Space Ship One zum Beispiel ist nicht nur ein Nutzfahrzeug, das ohne staatliche Unterstützung entwickelt wurde. Die Entwickler wollten sich diesen lang gehegten Traum zunutze machen, dass die Menschen ein Ticket für den Weltraum so kaufen können, wie sie ein Flugticket kaufen. “
Weitekamp wollte die nachhaltige Wirkung und das Erbe dieser Leistung vermitteln. Die Pan Am Karte dokumentiert die Begeisterung für die bemannte Raumfahrt und ein Unternehmen, das die Möglichkeit sieht, sich durch die Nutzung dieses kulturellen Interesses an der bemannten Raumfahrt zu fördern. Dies gebe einen gewissen Kontext zu diesen großen Technologien, die in der Halle ausgestellt seien.
Als wir mit der Geschichte meiner Karte im Museum vor dem Display standen, wollte ich alle darauf hinweisen, die vorbeikamen. Als ein Dozent auf mich zukam, sagte ich: „Das ist meine Karte!“ „Oh, du hast eine davon“, antwortete er. Seine Reaktion schien ein wenig verhalten zu sein. „Nein, das ist meine Karte“, sagte ich erneut und deutete diesmal auf meinen Namen. "Das bin ich."
„Oh mein Gott, das bist du ?! Beeindruckend. Das ist das Beste, was mir heute passieren kann. Ich kann es kaum erwarten, den Leuten auf meinen Lehrgängen mitzuteilen, dass ich Sie getroffen habe “, sagte er und schüttelte meine Hand.
Hier ist die Wendung, die ich dem Agenten von Pan Am versprochen hatte, um zu heiraten, aber kommerzielle Flüge zum Mond sind immer noch der Traum eines Futuristen.
Vor ein paar Wochen fragte mich meine Frau Susie: „Wenn Sie die Chance hätten, würden Sie jetzt zum Mond gehen?“ „Nur wenn Sie mit mir kommen, Mrs. Gates“, antwortete ich.
