1936 machte sich der berühmte Naturforscher und Entdecker William Beebe auf einer Yacht namens Zaca von der Küste von San Diego auf den Weg. Sein Ziel war der Islas Revillagigedo, ein abgelegener mexikanischer Archipel, der ungefähr 1100 Kilometer westlich liegt. Dort machte sich Beebe daran, das zu tun, was er am besten konnte: biologische Proben zu sammeln, die er später dem American Museum of Natural History schenkte.
Verwandte Inhalte
- Inseln für Schlangen
Insbesondere ein einzelnes Exemplar, eine Art Nachtschlange, die als Nachtschlange bezeichnet wird, wurde zur neuen Unterart Hypsiglena ochrorhyncha unaocularus erklärt . Aber zwei Jahrzehnte später, als neue Biologenteams auf der Isla Clarión eintrafen - die Insel, auf der Beebe das Exemplar gefunden hatte -, entdeckten sie keine Spur der Schlange. Beebe, schlussfolgerten die neuen Forscher, muss seine Aufzeichnungen verwechselt haben. Die Clarión-Nachtschlange wurde zur Erfindung erklärt, nichts weiter als das Ergebnis einer fehlerhaften Notiz.
Neue Beweise zeigen jedoch, dass Beebe keinen solchen Fehler gemacht hat. Nach fast acht Jahrzehnten ist der Clarión-Nightsnake aus dem Versteck hervorgegangen, berichten Forscher der Smithsonian Institution und des Institute of Ecology in Mexico in der Zeitschrift PLoS One .
Der Zoologe Daniel Mulcahy, der Hauptautor der Studie, beschloss, dem langjährigen Rätsel nachzugehen, nachdem er Beebes altes Exemplar entdeckt hatte, das im Museum aufbewahrt wurde. Er erkannte, dass die Schuppenmuster der Clarión-Schlangen tatsächlich einzigartig genug waren, um wahrscheinlich eine bestimmte Unterart darzustellen. Aber die DNA des Exemplars erwies sich als zu alt, um aussagekräftige Identitätsergebnisse zu liefern, und so beschloss Mulcahy, der Identität der Schlange ein für alle Mal auf den Grund zu gehen, indem er zu Isla Clarión reiste und sich selbst umsah.
Beebes Schritte auf Clarion Island nachvollziehen. Foto: Daniel Mulcahy Während seines Aufenthalts verließen sich Mulcahy und seine Kollegen (begleitet von obligatorischem mexikanischem Militärpersonal) auf Beebes akribische Notizen, um die schlangenfreundlichen Ecken und Winkel der Insel zu erkunden. Nachdem das Team die Scheinwerfer nach Einbruch der Dunkelheit angezogen hatte, wühlte es stundenlang in felsigen Haufen oder schwarzer Lava und dichtem Gestrüpp nach dem schwer fassbaren Reptil. Ihre Bemühungen erwiesen sich als Erfolg. Insgesamt deckten sie 11 Schlangen auf, die Beebes Beschreibung und dem Originalexemplar zu entsprechen schienen. Fünf davon wurden als neue wissenschaftliche Proben aufbewahrt, und die anderen sechs wurden auf DNA untersucht und freigesetzt.
Das Aussehen der Schlangen - dunkelbraun mit ausgeprägten schwarzen Punkten - und der isolierte Lebensraum deuteten darauf hin, dass sie sich wahrscheinlich von anderen Nachtschlangen unterschieden. Die vom Team durchgeführte genetische Analyse hat jedoch das Ausmaß dieser Einzigartigkeit verdeutlicht. Die Clarión-Nachtschlange ist keine Unterart, sondern eine eigenständige Art, so das Team. Sie benannten es in Anerkennung dieser korrekten Unterscheidung in Hypsiglena unaocularus um.
„Unsere Studie zeigt, wie wichtig es ist, dass Museumsexemplare, Feldnotizen und sorgfältige Erhebungen die biologische Vielfalt genau dokumentieren“, schloss das Team. Sie bemerkten auch, dass Beebes Nachtschlange die einzige Spezies war, von der bekannt war, dass sie einfach aus den wissenschaftlichen Aufzeichnungen gestrichen wurde, weil andere vermuteten, dass es sich um einen Fehler beim Sammeln von Orten handelte. Es stellte sich jedoch heraus, dass Beebe die ganze Zeit Recht hatte.
