Der Letzte der Kornischen Packmänner

Elis the pedlar, ein walisischer Packer, der um 1885 in den Dörfern um Llanfair arbeitete. Sammlung John Thomas, National Library of Wales

Vor dem Aufkommen der Eisenbahnen, der Busse und des Automobils, als es nicht ungewöhnlich war, dass abgelegene Bauernhöfe nur einen Tagesmarsch von den nächsten Geschäften entfernt waren, kamen die meisten Menschen zu einem Kaufhaus, als ein umherziehender Händler zu sich kam Anruf.

Der Radtransport war damals noch teuer, und die meisten Landstraßen blieben unbefestigt, so dass die große Mehrheit dieser reisenden Verkäufer ihre Waren auf dem Rücken trug. Ihre Rucksäcke wogen normalerweise ungefähr einhundert Gewicht (100 Pfund oder ungefähr 50 Kilo - nicht viel weniger als ihre Besitzer), und sie verbargen einen Schatz an Kleinigkeiten, von Haushaltswaren bis zu Rosshaarperücken, die alle ordentlich in Schubladen angeordnet waren. Da die Kunden praktisch ausschließlich Frauen waren, waren die Bestseller fast immer Schönheitsprodukte. Leser von Anne of Green Gables erinnern sich vielleicht, dass sie den Farbstoff, der ihr Haar grün färbt, von so einem Hausierer bezogen hat.

Im Laufe der Jahre haben diese Einrichtungen der ländlichen Szene viele Namen erhalten; es waren Puffer oder Puffer oder Packmänner oder Staubfüße. Einige waren Gauner, aber ein überraschend hoher Anteil von ihnen waren mehr oder weniger ehrliche Handwerker, denn es war nicht möglich, eine rentable Runde aufzubauen, ohne den Kunden einen angemessenen Service zu bieten. Bis zur Mitte des neunzehnten Jahrhunderts könnte ein ehrlicher Packer auf den Straßen Englands schätzungsweise mehr als ein Pfund pro Woche verdienen, was zu dieser Zeit ein recht anständiges Einkommen darstellt.

Für viele Kunden war der Packer mehrere hundert Jahre lang ein willkommener Anblick. "Er war der einzige große Nervenkitzel im Leben der Mädchen und Frauen", erzählt der Schriftsteller HV Morton, "dessen Augen funkelten, als er seine Tabletts hervorholte und ihnen Waschlappen und Kleinigkeiten aus der fernen Stadt anbot." „Die Insassen des Bauernhauses, in dem sie sich für die Nacht niederlassen, fühlen sich glücklich, den Packmann unterhalten zu müssen; denn er ist ihr Zeitungshändler, ihr Geschichtenerzähler und ihr Freund. “

Ich bin hier jedoch daran interessiert, den Niedergang und den Fall dieser uralten Lebensweise aufzuzeichnen - denn der Packman konnte das Kommen der modernen Welt natürlich nicht überleben. Wann genau die Art zum Scheitern verurteilt wurde, wird noch diskutiert; In Großbritannien könnten Historiker auf das Jahr 1810 verweisen, als es für Hausierer gesetzlich vorgeschrieben war, eine teure Jahreslizenz zu erwerben, um ihren Handel fortzusetzen. Es gibt jedoch Hinweise darauf, dass die Packmänner mindestens ein wenig länger gediehen sind; Laut Volkszählungsstatistiken sank ihre Zahl zumindest in England drastisch zwischen 1841 und 1851, als die Gesamtzahl von mehr als 17.000 auf nur 2.500 sank, was einem Rückgang von mehr als 85 Prozent entspricht. Henry Mayhew, dessen lebhafter Überblick über London Labour und die Londoner Armen unser größter Informationsspeicher über das Leben am Rande des viktorianischen Zeitalters ist, stellte 1851 fest, dass „das System nicht mehr so ​​weit verbreitet ist wie vor einigen Jahren.“ Mayhew stellten fest, dass es damals nur noch fünf Packmänner und eine Reihe von Dumpern und Lumpern in der Hauptstadt gab, und folgerten daraus: „Dieser Handel wird jetzt fast ausschließlich zu einem Landhandel.“

Treffen Sie den letzten kornischen Packer nach dem Sprung .

Henry Mayhew. Mayhew ist ein Pionierjournalist und wird am besten als Autor der unersetzlichen und unschätzbaren London Labour und der London Poor bezeichnet, einer vierbändigen mündlichen Geschichte der Arbeiterklasse in der Mitte des Viktorianischen Zeitalters. Mit freundlicher Genehmigung von Wikicommons

Was mich vor allem überrascht, ist, dass sieben Jahrzehnte später eine Handvoll Packmänner in den entlegeneren Gegenden des Landes lebten. Sie stapften weiter, lange nachdem der Dreigroschenbus sie in London ausgelöscht hatte und die Eisenbahn fast jede englische Siedlung in irgendeiner Größe erreicht hatte - zum größten Teil, weil es noch bis Mitte der 1920er Jahre Orte gab, an denen die Straßen lagen eher wie Wege und die Hügel, die gefährlich genug sind, um ein Hindernis für Kraftfahrzeuge zu sein. Hier überlebten die Reste der Rasse wie Dinosaurier in einer vergessenen Welt. Sie taten dies größtenteils am keltischen Rand: in den Highlands von Schottland, in den Hügeln von Mittelwales und im äußersten Rand von Cornwall. Im letzten dieser Fälle, irgendwann um 1926, und irgendwo südlich von König Arthurs Festung in Tintagel, begegnete HV Morton dem Mann, von dem wir vermuten, dass er der letzte der kornischen Packmänner war.

Ich sollte hier einen Moment innehalten, um Morton vorzustellen, an den man sich derzeit nicht oft erinnert. Er hatte im Ersten Weltkrieg gekämpft, in der Hitze und im Staub Palästinas, wo er sich eine schmerzhafte Krankheit zugezogen hatte und vermutete, dass er im Sterben begriffen war. Von Heimweh geplagt, „verfluchte Morton feierlich jeden Moment, den ich damit verbracht hatte, töricht um die Welt zu wandern… Ich wurde gedemütigt, als ich dort über Jerusalem trauerte, um festzustellen, wie wenig ich über England wusste. Ich schämte mich zu glauben, dass ich so weit und so oft um die Welt gewandert war und diese schönen Dinge in meiner Nähe vernachlässigt hatte… und ich schwor, dass ich es tun würde, wenn der Schmerz in meinem Nacken nicht für immer in den windigen Hügeln Palästinas enden würde geh nach Hause auf der Suche nach England. "

In Erfüllung dieses Gelübdes „rollte“ Morton einige Jahre später auf einer Landstraße westlich der Lizard im südlichsten Teil von Cornwall. Obwohl er es nicht wusste, war er so ziemlich im letzten Moment unterwegs, als es möglich war, das Land zu bereisen und Fremde souverän zu begrüßen, denn "ein Fremder ... war für sie eine Neuheit." Und in Wahrheit war Morton auch ein entschlossener Nostalgiker. der absichtlich einer Route gefolgt war, die ihn durch die schönsten Teile des Landes führte und alle Fabrikstädte mied. Nichtsdestotrotz ist seine wehmütige und oft witzige Erinnerung an ein verschwundenes Land nach wie vor lesbar, und wir können froh sein, dass seine Straße ihn durch die Gassen südlich von St. Just führte, denn wir können den reisenden Packman in seinen letzten Tagen nicht besser beschreiben als seine:

Ich traf ihn am Straßenrand. Er war ein armer alter Mann und in seiner Nähe ein schweres Rudel; also fragte ich, ob ich ihn mitnehmen dürfe. „Nein“, sagte er und dankte mir trotzdem. Ich konnte ihn nicht mitnehmen, weil der Ort, zu dem er fuhr, für „ihn“ unzugänglich war - hier zeigte er auf das Auto.

"Für sie", korrigierte ich.

"Für sie", sagte er und traf mich auf halbem Weg.

 »Dieser feste Kontakt«, bemerkte Morton, und die beiden Männer saßen am Straßenrand, teilten sich eine Pfeife Tabak und unterhielten sich.

„Wie lange bist du schon ein Packer?“, Fragte ich ihn.

Ich fand die Frage absurd; und es hätte mich nicht überrascht, wenn er geantwortet hätte: „Nun, ich begann meine Runde und arbeitete für Eli von Nablus, den Generalhändler von Sidon, der ab 60 v. Chr. einmal im Jahr mit einer Ladung Saatperlen nach Großbritannien kam gegen Zinn eingetauscht. Dann, als die Römer gingen, habe ich einen seltenen Handel mit Schwertklingen betrieben. “

"Diese fünfzig Jahre, sur", antwortete er.

"Dann müssen Sie fast siebzig sein?"

"Nun, ich kann es nicht genau sagen", erwiderte er, "aber ich glaube, das ist so, na klar, na klar."

"Und du trägst immer noch diesen schweren Rucksack?"

"Ja, sur, ich trage ihn leicht, obwohl ich ein alter Mann bin."

Aber für all seine Jahre und seine Last blieb Mortons alter Mann belastbar:

Er zog das wasserfeste heraus und öffnete seinen Rucksack und zeigte Tabletts mit verschiedenen Gegenständen: billige Rasierpinsel, Rasiermesser, Stifte, Hosenträger, Korsetts, Nieten, Fotorahmen, religiöse Texte, schwarz-weiß gefleckte Schürzen, Kämme, Pinsel und Bänder. Die Preise waren die gleichen wie in den kleinen Läden.

"Ich nehme an, Sie mussten Ihren Lagerbestand von Jahr zu Jahr ändern, um mit der Mode Schritt zu halten?"

„Ja, das stimmt, sur. Als ich mich damals zum ersten Mal aus dem Staub gemacht habe, warteten dort keine Sicherheitsrasierer, und die Bauernjungen hatten keine Verwendung für Haarfett, und jetzt sind sie alle in der Stadtkleidung beschmutzt und schwul. “

Dies war das Jazz-Zeitalter - Morton veröffentlichte seinen Bericht im Jahr 1927 - und der Packman zeigte 'ein Grinsen der Abneigung', als er aufgefordert wurde, den neuesten Artikel in seiner Packung vorzustellen: "Haarschneidemaschinen zum Zuschneiden von Schindelköpfen und viele Arten von Folien zum Zurückhalten von geschwungenem Haar . "

"Früher", sagte er, "hast du solche Haare noch nie gesehen, ich bin mir sicher, als du in Cornwall gesät hast, und die Mädchen haben sie den ganzen Tag lang gequetscht - und es war schön zu sehen, und jetzt haben sie ..." Schneiden Sie es ab, und wenn Sie mir jetzt sagen, was ich davon halte, sage ich ee, sie sehen aus wie eine Reihe von Kohlrouladen, die un tun! Das ist etwas anderes als früher, als ich jedem Wummun, dem ich begegnet bin, eine Packung Haarnadeln verkauft habe. “

"Wir haben uns unterhalten", schließt der Bericht, "über die Vorzüge des Berufes des Packers." Wie alle Berufe hatte es auch seine Geheimnisse - aber die Ansicht des Hausierers über seine wichtigste Fähigkeit überraschte Morton. "Wenn du mit diesem Spiel Geld verdienen willst", warnte der Packman.

„Du brauchst eine ruhige Zunge auf deinem Kopf, sicher sage ich es dir. Da war der junge Trevissey, als ich ein Junge war, der die Leute von Penzance bis Kynance Cove mit Stöcken nach ihm gesucht hatte, denn der junge Joe hat nur Geschichten aufgeschnappt, als würde ein Löffel Wasser aufsaugen, aber er konnte es nicht halten. Nun ja, dieser Kerl ging über die Länge und Breite des Landes von Bauernhof zu Bauernhof und erzählte Jennifer Penlee, wie jung Jan Treloar war, als er Mary Taylor in Megissey umwarb. Sur, dieser Kerl ging durch das Land, verkaufte Stiefeletten und verbreitete Ärger, wie Sie es jemals gesehen haben! Bevor diese Boje mehr als zweimal auf seiner Runde war, gab es keinen Maan oder Wumman, der nicht wusste, was jeder andere Maan und Wumman unter ihren Kleidern trug, und das ist die Wahrheit, sur. "

"Was ist mit Joe passiert?"

„Warum, sur, sie mussten zu ängstlich sein, um einen Schnürsenkel von un zu kaufen! »Heere ist der junge Joe, den sie brüllen würden. "Mach den Hirsch schnell zu!" Also ging er weg und wurde in diesen Paarts nie wieder gesehen. “

Wir haben feierlich über die Tragödie dieses Romanciers nachgedacht, der von seinem Platz abweicht. Der alte Mann schlug seine Pfeife aus und sagte, er müsse auskommen. Er lehnte die Unterstützung ab und schwang seinen großen Rucksack auf die Schultern, schwenkte seinen Stock und lief über eine Seitenstraße zwischen den vernarbten Ruinen einer toten Zinnmine davon. Sie sagen, dass diese Mine, die sich unter dem Atlantik erstreckt, vor der Zeit Christi bearbeitet wurde.

Die alte Gestalt verschwand zwischen den Kratern, schlängelte sich vorsichtig und klopfte mit dem Stock. und ich dachte, als ich ihn gehen sah, dass er und die alte Mine Gefährten waren, die gleichermaßen alt waren - denn der Packmann war wahrscheinlich schon vor den Römern hier - einer veraltet und tot: der andere arm, alt und einsam, der langsam dahinging gleiche traurige Straße.

Envoi

Ich kann Sie nicht verlassen, ohne ein weiteres Lieblingsfragment von HV Mortons Reise durch Cornwall zu erzählen. Hier ist er, vor einem dünnen Regen auf dem Kirchhof von Sennen in Land's End gebeugt, und die Longships-Kanone warnt Seeleute irgendwo im Nebel an der äußersten Spitze Englands. Er überblickt "die letzten Denkmäler in einem Land der Denkmäler" in der scheinbar vergeblichen Hoffnung, ein Epitaph von literarischem Wert zu finden. Und dann sieht er es ...

„Der letzte Hauch echter Poesie in England steht über dem Grab von Dionysius Williams, der am 15. Mai 1799 im Alter von fünfzig Jahren dieses Leben verließ:

"Das Leben rast davon / Von Punkt zu Punkt, obwohl es still zu stehen scheint / Der gerissene Flüchtling ist durch Heimlichkeit schnell / Zu subtil ist die Bewegung, die zu sehen ist / Doch bald ist die Stunde des Menschen abgelaufen und wir sind weg."

Ich bekam einen kalten Nervenkitzel, als ich im Regen stand und es in ein nasses Buch schrieb. Ist es ein Zitat? Wenn ja, wer hat es geschrieben? Wann immer ich in Zukunft an Land's End denke, werde ich nicht die gezackten Felsen und das Meer sehen, sondern den Flechtenstein, der über Dionysius liegt (der 177 Jahre alt wäre, wenn er noch am Leben wäre); dieser Stein und dieser unwahrscheinliche Name mit dem Regen, der über sie fällt, und in der Ferne eine Waffe, die durch den Meernebel dröhnt… “

Quellen

Anon. The London Guide und Strangers Schutz gegen die Betrüger, Betrüger und Taschendiebe, die es in den Rechnungen der Sterblichkeit gibt… London: J. Bumpus, 1818; John Badcock. Ein lebendiges Bild von London aus dem Jahr 1828 und Stranger's Guide… von Jon Bee Esq . London: W. Clarke, 1828; Rita Barton (Hrsg.). Das Leben in Cornwall in der Mitte des neunzehnten Jahrhunderts: Auszüge aus der Zeitung "The West Briton" in den zwei Jahrzehnten von 1835 bis 1854 . Truro: Barton, 1971; John Chartres et al. (Hrsg.). Kapitel aus der Agrargeschichte von England und Wales . Cambridge, 4 Bände: CUP, 1990; Laurence Fontaine, Geschichte der Pedlars in Europa . Durham: Duke University Press, 1996; Michael Freeman & Derek Aldcroft (Hrsg.). Transport im viktorianischen Großbritannien . Manchester: MUP, 1988; David Hey. Packmen, Carriers und Packhorse Roads: Handel und Kommunikation in North Derbyshire und South Yorkshire . Leicester: Leicester University Press, 1980; Roger Leitch. "Hier nehmen Chapman Billies ihren Platz ein." Eine Pilotstudie von schottischen Chapmen, Packmen und Pedlars. Verfahren der Scottish Society of Antiquarians 120 (1990); Henry Mayhew. London Labour und die Londoner Armen; Eine Zyklopädie der Bedingungen und des Verdienstes derjenigen, die funktionieren werden, derjenigen, die nicht funktionieren können und derjenigen, die nicht funktionieren werden . Privat herausgegeben, 4 Bände: London 1851. HV Morton. Auf der Suche nach England . London: The Folio Society, 2002; Margaret Spufford, Die große Neukonstruktion des ländlichen England - Petty Chapmen & ihre Waren im siebzehnten Jahrhundert . London: Hambledon, 1984.