Eine einzelne Visakategorie für die Vereinigten Staaten scheint ein esoterisches Thema für die Aufmerksamkeit des Museums zu sein. In der Einführung zur Online-Kunstausstellung „H-1B“ erläutern Kuratoren des Smithsonian Asian Pacific American Center die Themenwahl:
Für viele ist das H-1B-Visum mehr als ein Stück Papier, das in einem Reisepass angebracht ist. Es bestimmt so viel vom Leben in Amerika und die Möglichkeit, Amerikaner zu werden.
Diese Aussage ist zwar genau, aber sie verdeutlicht den Punkt. Für viele der Südasiaten, die seit den 1960er Jahren in die USA eingewandert sind, einschließlich meiner Eltern, ist das unglaublich legendäre H-1B Teil der Gründungsgeschichte unserer Diaspora.
Meine Eltern sind vor einigen Jahrzehnten mit einem ähnlichen Programm aus Indien in die USA eingereist. Das H-1B-Visum ist zu einem Vertreter einer bestimmten Art von amerikanischer Gelegenheit geworden. Das H-1B ist ausgebildeten Arbeitnehmern mit Kenntnissen in Naturwissenschaften, Technik, Mathematik und Ingenieurwissenschaften vorbehalten und gewährt Inhabern das vorübergehende Recht, in den USA zu leben und zu arbeiten
„Das Einzigartige an [der H-1B] ist, dass es sich um eines von nur einer Handvoll vorübergehender Visa handelt. Sie ermöglichen es den Menschen, mit einem temporären Visum einzureisen und sich dann auf ein permanentes Visum umzustellen “, sagt Marc Rosenblum, stellvertretender Direktor des Migration Policy Institute, einer unabhängigen, überparteilichen Denkfabrik in Washington, DC Hauptweg, auf dem Menschen in den USA eine grüne Karte für Beschäftigung erhalten Bei anderen temporären Visa ist es den Menschen nicht gestattet, diese Anpassung vorzunehmen. “
Venus Sanghvis Arbeit Voyage zeigt die Reise, die indische Einwanderer mit dem Ziel unternommen haben, das H-1B-Visum zu erhalten. (Asian Pacific American Center) In einigen Ländern, insbesondere in Indien und China, ist das H-1B-Visum eines der sichtbarsten Symbole für amerikanische Chancen. Die jährliche Quote beträgt 65.000, die Anzahl der Bewerber ist jedoch immer höher. Seit 2008 wurde diese Nachfrageüberflutung durch ein Lotteriesystem behoben - fair, vielleicht, aber launisch und nicht zu entziffern. Viele der Bewerber leben und arbeiten bereits in den Vereinigten Staaten, häufig mit Studentenvisa. Ihre Arbeitgeber, die ihre H-1B-Bewerbungen sponsern, müssen zunächst nachweisen, dass keine fähigen amerikanischen Arbeitnehmer die Arbeit erledigen können.
Die hohe Nachfrage, das begrenzte Angebot, der schwierige Prozess und das glänzende und ferne Versprechen eines besseren Lebens - für professionelle Migranten sind dies die Dinge, die das H-1B-Visum darstellt. Da das Visum nur Gebildeten gestattet, sind diejenigen, die ein kostbares H-1B mitnehmen, häufig vorbildliche Staatsbürger. Das Programm hat aus einer Reihe von Gründen zahlreiche Kritiker angezogen, unter anderem wegen der Ausbeutung von Arbeitnehmern und der Verlagerung von Arbeitsplätzen.
Die Online-Ausstellung des Smithsonian Asian Pacific American Center befasst sich jedoch nicht mit der Anzahl der Bewerber oder ihrem beruflichen Erfolg. Stattdessen konzentriert es sich auf die menschliche Seite der H-1B-Bewerbererfahrung aus der Sicht von 17 Künstlern, die Erfahrung mit dem Visumverfahren haben. Wie ihre Arbeiten zeigen, ist es eine Reise der Hoffnung, aber auch der Isolation und der Herausforderung, das begehrte H-1B-Visum - oder eines der damit verbundenen Visa - zu beantragen, zu erhalten und davon zu leben.
Arjun Rihan sah die Aufforderung zur Einreichung von Kunstwerken für die Show, kurz nachdem er endlich die Green Card erhalten hatte, die ihn ermächtigte, dauerhaft in den Vereinigten Staaten zu leben und zu arbeiten. Zu diesem Zeitpunkt war er fast 20 Jahre lang ein "vorübergehender" Einwohner der Vereinigten Staaten, zunächst als Stipendiat an der Stanford University und später als Informatiker und Animator. Sein erstes Visum hing von seinem Studentenstatus ab, aber einige spätere waren H-1B. Er hat den amerikanischen Traum gelebt, aber auch jede Minute für Einwanderungsbeamte dokumentiert. Der Papierkram war entmutigend.
"Ich habe Ordner mit Dingen, weil ich so paranoid war, etwas wegzuwerfen, und dieses Dokument Jahre später wichtig war", sagt er. "Ich hatte immer das Gefühl, dass dieser Papierkram eine Art Autobiografie ist."
Arjun Rihans Passporträts bestehen aus 23 Fotografien des Künstlers, die bei der Beantragung verschiedener Einwanderungspapiere wie Pässe, Visa und Arbeitsgenehmigungen aufgenommen wurden. (Asian Pacific American Center) Rihans Stück mit dem Titel Passport-Sized Portraits ist ein Meisterwerk der Untertreibung - eine Zusammenstellung von 23 alten Passfotos, die ohne Kontext, aber mit den Datumsangaben präsentiert werden. Eines dieser Fotos ist zutiefst beeindruckend und verkörpert die Einbildung des Kunstwerks. Das Bild stammt aus dem Jahr 1998 und zeigt Rihans ruhiges Gesicht vor einem leuchtend roten Hintergrund. Das einzige, was das Bild beeinträchtigt, ist der Haken einer Heftklammer, die dem Künstler in den Hals steckt, von der Zeit, als Rihan das Foto bis zu seinem ersten US-Visumantrag geheftet hat - für das Studentenvisum, mit dem er nach Stanford gefahren ist.
„Es war ein riesiger Moment des Stolzes und der Errungenschaft für mich, aber Sie verstehen das nicht, es ist nur ein anderes Bild“, erklärt Rihan die Trennung zwischen der Realität des Bildes und seiner eigenen: „Wofür Sie stehen, ist so anders als diese Darstellung von dir, und doch bestimmt diese Darstellung von dir so viele der großen Entscheidungen, die dieses andere Zeug prägen. “
Die Fotos in Rihans Stück umfassen 19 Jahre, aber in ihrer inszenierten Kargheit verraten sie sehr wenig über die Person in ihnen. Rihan Existenz wird durch Auslassung vergrößert; Wo sind seine Freunde, seine Häuser, seine Mitarbeiter? Und doch, wie er betont, waren dies die Fotos, die den Beamten bei der Entscheidung über sein Schicksal halfen.
Andere Künstler, die mit diesem nicht zu entziffernden Prozess konfrontiert sind, könnten mystische Kräfte dem zuschreiben, was am Rande des Einwanderungsprozesses geschieht.
In The Goddess of Visa vergleicht Ruee Gawarikar das Verfahren zur Beantragung eines Visums mit einem Gebet. Im Zentrum von Gawarikars Gemälde schwenkt eine mehrarmige Göttin eine Tastatur und etwas, das wie ein Stift aussieht. Gawarikars Gemälde ist eine Anspielung auf die alte hinduistische Kunst, die für ihre lebendigen und mächtigen Gottheiten bekannt ist. Natürlich hielten die Götter in traditionellen hinduistischen Gemälden Waffen oder Schriftrollen in der Hand.
Die Göttin der Visa, mit ihrer Tastatur und ihrem Stift, ist dagegen prosaisch, aber vielleicht mächtiger dafür. In älteren Gemälden wurden hinduistische Göttinnen auf den Köpfen von Dämonen dargestellt, die sie erobert hatten, und die Göttin der Visa stellt ihre Füße auf Stapel und Stapel von Papierkram, von denen Gawarikar sagt, dass sie viel Zeit damit verbracht hat, diese zu konstruieren.
"Ich habe oft gedacht, dass die Visabeamten mehr über mich wissen als ich", sagt Gawarikar, die mit einem abhängigen Visum - einem H-4 - in die USA kam, während ihr Ehemann auf einem H-1B war. Die Inhaber von H-4-Visa und anderen abhängigen Visa haben eine noch weniger sichere Existenz als die Inhaber von H-1B-Visa. Bis vor kurzem arbeitslos geworden, waren sie auf die Unterstützung ihrer Ehepartner angewiesen.
"Ich konnte nicht arbeiten, ich konnte keine Sozialversicherungsnummer haben, ich konnte kein Bankkonto eröffnen", sagt sie. "Es war ein völlig abhängiges Visum und ich fühlte mich danach."
Die Göttin der Visa ist ein klarer Beweis dafür, was die Kuratoren in der Einleitung der Ausstellung schreiben: „Mit einem H-1B-Visum in den USA zu sein, bedeutet, ein Leben in Ungewissheit zu führen.“
Ein Detail aus Rihans Passporträts (Asian Pacific American Center) Das Gefühl der „Unsicherheit“ des Visuminhabers ist eine der emotionalen Realitäten, die die Kuratoren der Ausstellung durch eindrucksvolle Medien wie Kunst erforschen wollten, sagt Kurator Masum Momaya, der die Show konzipiert und organisiert hat. 2013 hatte Gawarikar The Goddess of Visa für die Ausstellung 2014-2015 „Beyond Bollywood: Indian Americans Shape the Nation“ eingereicht, die Momaya auch über die Geschichte der indisch-amerikanischen Gemeinschaft kuratierte.
Als diese Show eröffnet wurde, bemerkte Momaya, dass die Kunstwerke über Visa sofort zu Gesprächen über eine Vielzahl von Themen geführt haben, einschließlich der Bandbreite der Emotionen, die mit transnationaler Migration verbunden sind, der Komplexität der Steuerung des Einwanderungsprozesses und des Ortes menschlicher Entscheidungsfreiheit Sie erweiterten das H-1B-Exponat zu einem eigenen Online-Exponat, in der Hoffnung, mehr „Einfühlungsvermögen und Verständnis“ zu schaffen.
"Für unsere Gemeinde und asiatische Einwanderer in den Vereinigten Staaten haben sich die H-1B- und H-4-Visa auf das Leben vieler Menschen ausgewirkt", sagt Momaya. "Ich wollte diese Wirkung durch die Perspektive der Künstler aus der ersten Person teilen."
Für diejenigen von uns, die in den Vereinigten Staaten geboren sind, einschließlich mir, ist es möglicherweise schwierig zu verstehen, was Migranten - insbesondere solche mit fortgeschrittenen beruflichen Fähigkeiten - anzieht, um einer solch umfangreichen Menge von Unbekannten zu trotzen. Venus Sanghvi, eine der Künstlerinnen, versucht zu antworten: „Ich bin in die USA gekommen, um meine Ausbildung zu fördern und meine Träume in die Realität umzusetzen.“
Und doch war das Thema, das mich bei der Durchsicht der Kunstwerke in dieser Ausstellung am tiefsten beeindruckte, das des Verlusts. Es ist einfach, sich Migration als eine Reise in eine Richtung vorzustellen, und viele Kunstwerke konzentrieren sich auf den Aufstiegskurs von Gebet und Streben. Ein Teil der Reise des Visuminhabers - die zum Leben des ständigen Einwanderers wird - ist jedoch der ständige Blick zurück. Ich identifizierte mich tief mit Tanzila Ahmed, deren Stück Borderless „Tränen… Bangla-Wörter aus den Briefen meiner Nani“ enthielt. Nur wenige Sätze fangen die Traurigkeit, die unseren Gesprächen mit denen innewohnt, die wir zurücklassen, so perfekt ein.
Für mich zog mich diese Traurigkeit schließlich zurück in die Vereinigten Staaten, den Ort, an dem ich geboren wurde. Mit 23 zog ich nach Indien, um als Journalist zu arbeiten. So wie die Vereinigten Staaten für meine Eltern eine Generation zuvor gewesen waren; Indien war für mich ein Land voller Abenteuer und Möglichkeiten. Es war brillant, aufregend und neu. Ich blieb fünf Jahre und überlegte eine Weile, länger zu bleiben. Aber meine Sehnsucht nach Zuhause brachte mich zurück. Wenn ich mich auf das beziehe, was ich als "Sehnsucht" erlebte, bedeutet das, es in tausend Teile zu teilen und trotzdem etwas zu Großes zu haben, um es zu verstehen. Es war ein Ozean, und manchmal - besonders in diesen Randmomenten, wie beim Einkaufen für amerikanische Lebensmittel auf überfüllten Märkten in Delhi oder beim Anrufen meiner Eltern zum Erntedankfest - ließ mich die Weite meiner Sehnsucht nach Heimat nach Luft schnappen.
Während meiner Zeit in Indien wurde mir klar, dass Einwanderer keine Grenzen überschreiten - sie existieren in ihnen. Die digitale Ausstellung H-1B visa baut auf den bisherigen Stärken des Asian Pacific American Center bei asiatischen Diaspora-Ausstellungen auf. Es ist ein ehrgeiziger und aufrichtiger Ausflug, der versucht, die Grenze als ihren eigenen Raum, mit ihren eigenen Regeln, ihren eigenen Launen und ihren eigenen tiefen emotionalen Strömungen zu schätzen. Die Ausstellung bietet in hellen und leuchtenden Details, was die offiziellen Visumformulare nicht tun: die Ränder, an denen tatsächlich Leben existiert.
Die neue Online-Ausstellung mit dem Titel „H-1B“ mit Werken von 17 Künstlern zum 25. Jahrestag des US-amerikanischen Einwanderungsprogramms wurde vom Smithsonian Asian Pacific American Center erstellt.
