Es ist ein beunruhigendes Rätsel: An der eisigen Nordgrenze von Quebec sterben Hunderttausende von Karibu, und Wissenschaftler können nicht herausfinden, warum. Nach der neuesten Schätzung sind nur noch 199.000 von ihnen in Nunavik - nach 430.000 im Jahr 2011 - und es ist nicht klar, was das Absterben antreibt. Laut Sarah Emerson von Motherboard hat eine Gruppe von Wissenschaftlern einen kreativen Weg gefunden, um das Rätsel zu lösen: Befestigen Sie GPS-Halsbänder und Kameras an schwangeren Karibu.
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Stellen Sie sich die Halsbänder als entfernte Babyphone für Karibukälber vor. Die Karibu-Kameras wurden an beruhigten, schwangeren Karibu-Mamas angebracht und dienten dazu, Baby-Karibu auszuspionieren. Alle 20 Minuten werden kurze Videos aufgenommen, in denen die Interaktionen, Bewegungen und die Umgebung des Babys aufgezeichnet werden.
Die Forscher sagten Lisa Gregoire von Nunatsiaq Online, dass sie die Halsbänder an 14 schwangeren Frauen anbrachten, von denen 13 Kälber hatten. Am Ende des Überwachungszeitraums wurden noch acht der Jungen vor der Kamera gesehen, was darauf hindeutet, dass 62 Prozent überlebt hatten. Das 92-tägige Experiment war so erfolgreich, dass derzeit ein zweites Pilotprojekt durchgeführt wird.
Um Kanadas Karibu zu retten, müssen Wissenschaftler zunächst herausfinden, was mit den Tieren los ist. Seit letztem Jahr werden Kanadas Karibusse wegen ihrer abnehmenden Anzahl als "bedroht" eingestuft. Laut Marc Montgomery von Radio Canada International ist nur noch die Hälfte der Gesamtbevölkerung und ein winziger Prozentsatz einiger Herden übrig. Experten sind der Meinung, dass alles von der menschlichen Entwicklung bis zum Klimawandel schuld ist.
Auch Jäger bedrohen Karibu in Kanada. Obwohl die Regierung von Quebec zugestimmt hat, die Sportjagd für die Kreaturen während der Saison 2018-2019 anzuhalten, ist dies derzeit zulässig. Der Schritt wird wahrscheinlich unpopulär für diejenigen sein, die sich noch an den Niedergang der Branche nach einer unterbrochenen Jagd im Jahr 2011 erinnern, aber für viele werden die Maßnahmen als zu wenig, zu spät bezeichnet. CBC News berichtet, dass eine Gruppe von First Nations und Inuit daran arbeiten, die Sportjagd von Karibu insgesamt zu verbieten. Aber einige Nunavik Inuit jagen immer noch Karibu nach Nahrung, schreibt Gregoire - und Biologen sagen ihr, dass es schwierig ist, ihre Zahlen zu verfolgen, weil sich Subsistenzjäger weigern, Daten zur Verfügung zu stellen.
Es ist noch unklar, inwieweit die Kameras den Rückgang der Karibupopulationen begünstigen werden. Aber je mehr Informationen, desto besser, und es gibt einen Bonus: Die vor der Kamera gefangenen Baby-Karibus sind wirklich sehr, sehr süß. Collar-Programme werden mindestens bis 2020 laufen, berichtet Emerson - lange genug, um noch wertvolleres Bildmaterial einer bedrohten Art zu fangen.
