Im Sommer 1916 befand sich die Jersey Shore in Panik. Ein Hai versenkte seine Zähne in Charles Vansant, dem 25-jährigen Sohn eines Geschäftsmanns aus Philadelphia, der am 1. Juli im Ferienort Beach Haven abends baden ging. Ein Rettungsschwimmer zog ihn an Land, aber er verblutete schnell. Fünf Tage später, und 45 Meilen nördlich, in Spring Lake, New Jersey, erlebte Charles Bruder, ein junger Hotelpage in einem örtlichen Hotel, ein ähnliches Schicksal.
Dann passierte etwas noch Seltsameres. Der Schurke Great White reiste 30 Meilen nördlich von Spring Lake nach Matawan Creek. Am 12. Juli spielte der 11-jährige Lester Stillwell in der Bucht 16 Meilen landeinwärts, als der Hai angriff. Ein junger Mann namens Watson Stanley Fisher versuchte, den Jungen zu retten, wurde dabei jedoch tödlich verletzt.
Joseph Dunn hatte mehr Glück. Der Teenager, das fünfte Opfer des Hais, wurde weniger als eine halbe Stunde später in den Bach gebissen und überlebte.
Der wilde Amoklauf des Hais soll als Inspiration für Jaws gedient haben - sowohl für Peter Benchleys Roman als auch für Steven Spielbergs Blockbuster-Film. (Update: Im Jahr 2001 bestritt Benchley die Verbindung in einer Korrektur zu einem Artikel der New York Times .) Der Ichthyologe George Burgess nannte es die "einzigartigste Gruppe von Haiangriffen, die jemals stattgefunden haben".
Er würde es wissen. Als Kurator der International Shark Attack File, die im Florida Museum of Natural History in Gainesville aufbewahrt wird, ist Burgess ein Experte für Haiangriffe. Er steht dem Archiv vor, das Akten über mehr als 5.000 Angriffe vom 16. Jahrhundert bis heute enthält. Wenn ein Hai irgendwo auf der Welt zuschlägt, wie vor zwei Wochen in Cape Cod, Massachusetts, ermitteln Burgess und seine Kollegen "so, als würde ein Detektiv ein Verbrechen untersuchen." studieren Sie Fotos der Wunden, um die Größe und möglicherweise die verantwortliche Haiart zu bestimmen.
Ich habe kürzlich mit Burgess über die Umstände der historischen Anschläge von 1916 gesprochen.
Ein Foto von einem Mann und seinem Fang vom Juli 1916, einem 300-Pfund-10-Fuß-Hai. (© Bettmann / CORBIS) 
Die Titelseite des Evening Public Ledger (Philadelphia, PA), 7. Juli 1916. (Library of Congress) Wie beurteilen Sie aus den vorliegenden Aufzeichnungen, wie die breite Öffentlichkeit auf die Angriffe reagiert hat?
Ich sehe ein weltweit verbreitetes Muster. Wenn Haiattacken auftreten, gibt es offensichtlich einen Schock. Dann ist die zweite Phase Verleugnung - Verleugnung, dass es von einem Hai getan wurde. Es muss von etwas anderem gemacht werden. Die dritte Phase ist das Gefühl, dass es vielleicht verschwindet, wenn wir es unter den Teppich mischen. Die vierte Phase ist die Erkenntnis, dass keines dieser Dinge funktioniert und wir wahrscheinlich einige Haie töten müssen. Dann, in der fünften Phase, stellt sich schließlich heraus, dass dies nicht die Lösung ist, und wir sollten wahrscheinlich einen Wissenschaftler hinzuziehen, der weiß, was los ist. Die Phasen, die sie in New Jersey durchliefen, waren die gleichen.
In diesen Tagen gibt es mehr eine ebene Sicht auf Haie. Damals war dies brandneu und terroristisch. Im Jahr 1916 lautete der Ruf: "Lass uns ein paar Haie töten!"
Die Leute wussten jedoch zunächst nicht einmal, was für ein Raubtier die Angriffe verursachte, oder? Was waren einige der Theorien?
Der Gedanke war, es könnte kein Hai sein, weil wir hier keine Haie haben. Es muss eine Meeresschildkröte sein. Jemand schlug vor, es sei eine Schildkrötenschwarm, die hereinkäme und Dinge beiße. Natürlich gehen Schildkröten nicht zur Schule und beißen keine Menschen, aber es klang gut. Ein Killerwal wurde ebenfalls vorgeschlagen. Die Theorien waren zahlreich und es wurde ihnen gestattet, ungehindert in die Medien zu gelangen, nur weil es keine überzeugende wissenschaftliche Autorität gab, die wirklich wusste, was vor sich ging, um das Gespräch zu ebnen.
Es gab ein paar Wissenschaftler, die als Experten galten und gewogen haben.
John Treadwell Nichols war ein bekannter Ichthyologe am American Museum of Natural History. Er wusste etwas über Haie. Dann gab es den Direktor des New Yorker Aquariums, Charles Haskins Townsend, der auch ein guter Ichthyologe war. Er kannte seine Haie und beschäftigte sich mit ihnen in einem Aquarium. Robert Cushman Murphy, ein anderer Amerikaner aus dem Museum of Natural History, arbeitete mit Haien auf Long Island und wusste etwas darüber, welche Haie dort waren und wann.
Was sagten diese Wissenschaftler?
Sie haben die in der Gegend gefundenen Arten sehr genau dargestellt. Sie wussten, wann die Spezies auftauchte. Also gingen sie die Checkliste genau so durch, wie ich es ehrlich gesagt getan hatte, mit einer Reihe von Medien, die mich wegen des jüngsten Angriffs auf Cape Cod anriefen.
Ich sagte, schau mal, hier sind im Grunde die vier Arten, die du wahrscheinlich in diesem Gebiet sehen wirst. Diese beiden Arten sind hauptsächlich Offshore-Arten und wandern nur gelegentlich in küstennahe Gewässer. Sie können diese beiden wahrscheinlich eliminieren. Dieser hier ist ein Bodenhai, der am Boden lebt und von dem nicht bekannt ist, dass er Menschen angreift. Wir können diesen wahrscheinlich beseitigen. Das bedeutet, dass Ihre logischste Art diese Art ist.
Sie machten das Gleiche. Einer von ihnen schlug vor, dass der Weiße Hai der wahrscheinlichste Kandidat sei, da er die Haie der Gegend und die Gewohnheiten des Hais kannte.
Um festzustellen, ob Haie den Fischerbooten folgen, verwenden zwei Haiexperten die akustische Telemetrie, um festzustellen, ob die Haie gelernt haben, das Geräusch eines Motors mit der Erwartung von Nahrung zu verbinden.Wie würden Sie das damalige Wissen der Wissenschaftler über Haie beschreiben?
Sehr arm. Damals waren Haie im Grunde genommen unbekannt. Über ihre Bewegungsmuster und ihre Ökologie war wenig bekannt. Es gab viele Vorurteile, die ziemlich falsch waren, insbesondere im öffentlichen Sektor, wo die einzige Informationsquelle Geschichten, Zeitungen und Bücher waren, die die Haie normalerweise negativ darstellten.
Historisch gesehen wurde Geld für die Untersuchung der wirtschaftlich wichtigsten Tiere verwendet. Es wurde immer Geld in Lachs gesteckt, und es wurde Geld in Thunfisch und Kabeljau gesteckt. Im Gegensatz dazu hatten Haie nie einen Markt an sich und tatsächlich hatten sie genau das Gegenteil. Sie aßen diese wichtigen Speisefische und waren daher nicht nur vom Standpunkt des Managements aus unbedeutend, sondern auch etwas, das wir wirklich nicht haben wollten. Diese verdammten Dinger fressen den guten Fisch! Infolgedessen blieb die Haifischforschung bis in die 1990er Jahre weit hinter der anderer Fische zurück.
In Zeitungsberichten über die Anschläge von 1916 wird der Hai als "Seemonster" und "Seewolf" bezeichnet.
Genau. Es ist bedauerlich, wenn wir heute noch Reste davon sehen. Ich werde ein kleines Spiel mit dir haben. Sie trinken jedes Mal ein Bier, wenn Sie den Ausdruck "Hai-verseuchtes Wasser" hören. Sehen Sie, wie betrunken Sie werden. Immer wenn ein Boot oder ein Flugzeug ausfällt, hören wir so etwas. Ich korrigiere die ganze Zeit Leute. Haie befallen keine Gewässer, sie leben in ihnen. Läuse befallen; Sie sind Parasiten. Diese Denkweise ist noch heute voreingenommen.
Was zog den Hai für die Angriffe an die Küste?
Eine der beliebtesten Theorien war eine, die wir heute hören. Das heißt, es gibt nicht genug Fische, die die Haie fressen können. Deshalb werden sie Menschen fressen. Die Menschen, die das heute am ehesten sagen, sind Sportfischer, die nicht mehr die gleiche Menge oder Größe von Fisch fangen wie früher. Im Jahr 1916 waren es kommerzielle Fischer, die es sagten. Es ist kein wirklich vertretbares Argument.
Es gab einen Mann, der dem Herausgeber der New York Times schrieb, dass diese Haie U-Booten gegenüber dem Ostatlantik folgten. Es war fast eine Implikation, dass es sich um eine deutsche Verschwörung handelte. Die Welt war in Europa im Krieg und die anti-deutsche Stimmung war hoch. Alle möglichen seltsamen Dinge.
Obwohl es schwierig ist, in die Vergangenheit zu reisen und immer gefährlich ist, solche Analogien zu ziehen, könnte es sich um einen Hai handeln, der entweder verletzt war oder irgendeine Art von Deformierung aufwies. Es wurde ein verrückter Mörder. Wir wissen zum Beispiel, dass Löwen oder Elefanten mit Verletzungen an den Füßen oder einem faulen Zahn manchmal in Angriffe auf Menschen verwickelt sind, weil sie durch diese anderen Dinge Schmerzen verspüren. Ähnliches kann bei einem weißen Hai vorkommen. Es ist jedoch sehr ungewöhnlich für Haie. Wir haben nicht sehr viele Fälle in all unseren Studien über Haie, in denen wir einem einzelnen Individuum, dem sogenannten Schurkenhai, mehrere Angriffe zuschreiben können. Diese Theorie war in den 1950er Jahren als Ergebnis eines Forschers in Australien in Mode gekommen, der sie forcierte, aber sie ist seitdem auf der Strecke geblieben, und das allgemeine Gefühl ist, dass Haiangriffe einmalige Ereignisse sind.
Die Haiattacke von 1916 begann mit einem ahnungslosen jungen Mann, der gemütlich vor der Küste von Jersey schwimmen ging.Welche Maßnahmen wurden in diesen Städten in New Jersey ergriffen, nachdem die Angriffe begonnen hatten?
An der Küste errichten viele Gemeinden Zäune um ihre Strände. Andere Gemeinden spendeten Geld oder Belohnungen für Menschen, die Haie anziehen konnten - so viel wie ein Kopf pro Hai, was eine Gruppe von Fischern dazu veranlasste, auszugehen und zu fischen. Das Haifischen wurde zur Wut. Eine der Zeitungen erklärte es zu einem neuen Sport. Es ist wie das, was passiert ist, als das Buch und der Film Jaws in den 1970er Jahren herauskamen. Es brachte einen enormen Aufschwung in der Freizeitfischerei auf Haie mit Angelturnieren hervor. Es gab diesen kollektiven Testosteronrausch, der an der Ostküste der Vereinigten Staaten nach diesen Ereignissen auftrat, weil jeder Mann einen Hai fangen, sich mit dem Fuß auf den Kopf eines Hais fotografieren lassen und einen Haikiefer hängen lassen wollte in seinem Haus.
Der Schurkenhai wurde letztendlich gefangen, oder?
Die letzte Geschichte war, dass ein weißer Hai in der Nähe gefangen wurde. Den damaligen Zeitungen zufolge gab es Körperteile von zwei Opfern aus Matawan Creek. Der Hai selbst wurde in einem Geschäft in New York ausgestellt und brachte dem Besitzer eine schöne Gelddividende ein, die so viel pro Kopf kostete, um ihn zu sehen.
Die Frage, die wir bei der International Shark Attack File haben, ist, wie gut der Bericht war, dass das Tier ein weißer Hai war und tatsächlich menschliche Überreste hatte, die als diese beiden Personen identifiziert werden konnten. Natürlich haben wir nicht die Vorteile der Dinge, die wir heute haben würden, wie zum Beispiel gute Fotos dieses Hais. Wir hätten Fotos verwenden können, um die Art zu bestätigen. Es gab auch keinen Gerichtsmedizinerbericht, der beweisen würde, dass der Mensch ein Teil davon ist. Wir können nur glauben, was damals in der Presse gesagt wurde. Die Presse identifizierte es als weißen Hai.
Haben die Haiangriffe von 1916 Peter Benchleys Kiefer inspiriert?
Sicher, Benchley war sich der Dinge von 1916 bewusst. Als Teil seines Buches hatte er einige Rückblicke auf die Angriffe gemacht. Es war inspirierend für ihn, das Gefühl des sozialen Terrors zu bekommen. Der erste Film von Jaws war ein Meisterwerk, um diese Gefühle einzufangen.
Der Steven-Spielberg-Klassiker erschreckte 1975 Millionen, und Jahrzehnte später hat der Film noch Zähne.
