Als die Proteste gegen die Regierung Anfang dieses Monats in Paris außer Kontrolle gerieten, entfachten Demonstranten ihre Wut auf dem Arc de Triomphe. Das ikonische Denkmal wurde geschmuggelt und geplündert, was die französischen Behörden dazu veranlasste, es für Reparaturen abzuschalten. Wie Anna Sansom für die Kunstzeitung berichtet, soll der Arc de Triomphe morgen wiedereröffnet werden - aber Hinweise auf den erlittenen Schaden sind noch vorhanden.
Die Proteste gegen die „gelbe Weste“, die von Demonstranten angezogen wurden, brachen am 17. November erstmals in Frankreich aus und begannen als Basisproteste gegen eine geplante Erhöhung der Treibstoffsteuern. Seitdem hat sich die Bewegung jedoch auf eine Reihe von Beschwerden ausgeweitet, angefangen von Meinungsverschiedenheiten über Bildungsreformen bis hin zu Emmanuel Macrons Voreingenommenheit zugunsten der Reichen. Proteste haben sich von Bürgern der Arbeiterklasse in den französischen Provinzen bis ins Herz der Hauptstadt des Landes ausgebreitet. In den letzten vier Wochenenden sind Tausende Demonstranten auf die Straße gegangen, einige haben Fenster eingeschlagen, Geschäfte geplündert und Autos in Brand gesteckt.
Der Arc de Triomphe, der 1806 als Hommage an die militärischen Siege Napoleons I. in Auftrag gegeben wurde, war laut Agence France-Presse ein „Mittelpunkt“ der jüngsten Proteste. Am 1. Dezember griffen mehrere Demonstranten das Denkmal an. Sie besprühten es mit Sprüchen wie „Die gelben Westen werden gewinnen“ und „Macron tritt zurück“. Sie brachen in ein kleines Museum im Inneren des Denkmals ein und zerschmetterten Skulpturen, darunter eine Statue von Marianne, dem Symbol der Französischen Republik Vitrinen und Plünderungen von Gedenkmedaillen und anderen Gegenständen. Sie löschten die Flamme aus, die auf dem Grab des unbekannten Soldaten brennt, das sich unter dem Bogen befindet und diejenigen ehrt, die im Ersten Weltkrieg im Kampf für Frankreich gestorben sind.
Der Arc de Triomphe war nicht der einzige Ort, der von den gewaltsamen Protesten betroffen war. Der Eiffelturm und der Louvre schlossen am vergangenen Samstag inmitten der Unruhen. Die Läden waren an den Fenstern eingezäunt, um Plünderungen vorzubeugen, und die vom Arc de Triomphe gekrönte Allee Champs-Élysées war mit Tränengaskanistern übersät. Aber es war die Zerstörung des berühmten französischen Bogens, die einen besonders schmerzhaften Nerv getroffen zu haben scheint.
Zehn verschiedene Unternehmen waren an umfangreichen Reparaturen des Arc de Triomphe beteiligt, bei denen Graffiti vom Denkmal abgewaschen und Möbel im Museumsgeschenkladen repariert wurden. Die Polizei konnte einige der geplünderten Gegenstände von Demonstranten, die während des Aufstands verhaftet wurden, bergen.
Während des Angriffs beschädigte Kunstwerke werden noch repariert, darunter eine Büste Napoleons. Die Napoleon-Stiftung, die napoleonische Werke aufbewahrt, hat dem Arc de Triomphe eine weitere Büste verliehen, die ausgestellt werden soll, während das Original restauriert werden soll.
