Im vergangenen Jahr habe ich mit dem britischen BBC-Fernsehen zusammengearbeitet, um eine Dokumentarserie über die Geschichte der Frauen zu drehen. In der letzten Runde der Dreharbeiten gab es einen Vorfall, der mich verfolgt. Es fand während eines Abschnitts über die sozialen Veränderungen statt, von denen chinesische Frauen im späten 13. Jahrhundert betroffen waren.
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KaufenDiese Veränderungen können durch die Praxis der weiblichen Fußbindung veranschaulicht werden. Einige frühe Beweise dafür stammen aus dem Grab von Lady Huang Sheng, der Frau eines kaiserlichen Clansmannes, der 1243 starb. Archäologen entdeckten winzige, unförmige Füße, die in Mull eingewickelt und in speziell geformte „Lotus-Schuhe“ gesteckt worden waren Von meinen Stücken balancierte ich vor der Kamera ein Paar gestickte Puppenschuhe in meiner Handfläche, während ich über Lady Huang und die Ursprünge des Fußbindens sprach. Als es vorbei war, wandte ich mich an den Museumskurator, der mir die Schuhe gegeben hatte, und machte einen Kommentar über die Albernheit des Gebrauchs von Spielzeugschuhen. Dies war, als ich informiert wurde, dass ich die reale Sache gehalten hatte. Die Miniatur-Puppenschuhe waren tatsächlich von einem Menschen getragen worden. Der Entdeckungsschock war, als würde er mit einem Eimer mit eiskaltem Wasser übergossen.
Die Fußbindung soll von einer Hoftänzerin aus dem 10. Jahrhundert namens Yao Niang inspiriert worden sein, die ihre Füße in die Form eines Neumondes gebunden hat. Sie begeisterte Kaiser Li Yu, indem sie auf ihren Zehen in einem sechs Fuß großen goldenen Lotus tanzte, der mit Bändern und Edelsteinen geschmückt war. Neben der Veränderung der Fußform wurde auch eine bestimmte Art von Gang erzeugt, bei der die Oberschenkel- und Gesäßmuskulatur zur Unterstützung herangezogen wurde. Die Fußbindung war von Anfang an von erotischen Obertönen durchdrungen. Nach und nach nahmen andere Hofdamen - mit Geld, Zeit und einer zu füllenden Lücke - die Fußbindung auf und machten sie zu einem Statussymbol der Elite.
Ein kleiner Fuß in China, nicht anders als eine winzige Taille im viktorianischen England, war der Höhepunkt weiblicher Raffinesse. Für Familien mit heiratsfähigen Töchtern wird die Fußgröße in eine eigene Währung umgerechnet und ein Mittel zur Erreichung der Aufstiegsmobilität. Die begehrteste Braut besaß einen zehn Zentimeter großen Fuß, der als „goldener Lotos“ bekannt war. Es war respektabel, zehn Zentimeter große Füße zu haben - ein silberner Lotos -, aber zehn Zentimeter oder länger wurden als eiserne Lotos abgetan. Die Heiratsaussichten für ein solches Mädchen waren in der Tat schlecht.
Lui Shui Ying (rechts) hatte sich in den 1930er Jahren die Füße binden lassen, nachdem der Brauch in Ungnade gefallen war. (Jo Farrell) 
Der Autor hält ein Paar winziger „Lotus-Schuhe“ in der Hand, bevor die Praxis verboten wurde. (Andrew Lichtenstein) 
Die Fotografin Jo Farrell machte sich daran, einige der letzten lebenden Frauen im ländlichen China mit gebundenen Füßen für ihre Serie "Living History" zu dokumentieren. Darunter: Zhang Yun Ying, 88. (Jo Farrell) 
"Allein im vergangenen Jahr sind drei der Frauen gestorben, die ich dokumentiert habe", stellte Farrell auf einer Kickstarter-Seite fest, die sie letztes Jahr gepostet hatte, um Spenden für ihr Projekt zu sammeln. (Jo Farrell) 
"Ich denke, es ist jetzt unerlässlich, sich darauf zu konzentrieren, ihr Leben aufzuzeichnen, bevor es zu spät ist", schrieb Farrell. Ping Yao Lady (oben) wurde im Alter von 107 Jahren fotografiert. (Jo Farrell) 
Das Ziel ihres Projekts, so Farrell, "ist es, ein Stück Geschichte einzufangen und zu feiern, das derzeit nur selten gezeigt wird und bald für immer verloren sein wird." (Oben: Zhang Yun Ying, 88.) (Jo Farrell) 
Farrell arbeitete mit einem lokalen Übersetzer zusammen, um die Frauen (oben: Zhang Yun Ying und Ping Yao Lady) dazu zu bringen, ihre Geschichten zu erzählen. (Jo Farrell) 
Die Frauen auf Farrells Fotos sind "bäuerliche Bauern, die in ländlichen Gegenden abseits des Stadtlebens, wie es so oft in der akademischen Welt dargestellt wird, zu Fuß arbeiten", schreibt sie. (Jo Farrell) 
Foreman drehte eine Dokumentarserie über die Geschichte der Frau und glaubte zunächst, Puppenschuhe in der Hand zu haben - sie war fassungslos zu erfahren, dass sie tatsächlich von einem Menschen getragen worden waren. (Andrew Lichtenstein) 
Die Autorin Amanda Foreman vergleicht ein Paar „Lotus-Schuhe“ mit ihrer Hand. (Andrew Lichtenstein) Als ich die Lotusschuhe in der Hand hielt, war es erschreckend zu bemerken, dass jeder Aspekt der Schönheit von Frauen eng mit Schmerzen verbunden war. Die Schuhe, die nebeneinander platziert waren, hatten die Länge meines iPhones und waren weniger als einen Zentimeter breiter. Mein Zeigefinger war größer als der „Zeh“ des Schuhs. Es war offensichtlich, warum der Prozess in der Kindheit beginnen musste, als ein Mädchen 5 oder 6 Jahre alt war.
Zuerst wurden ihre Füße in heißes Wasser getaucht und ihre Zehennägel kurz geschnitten. Dann wurden die Füße massiert und geölt, bevor alle Zehen außer den großen Zehen gebrochen und flach an die Sohle gebunden wurden, um eine Dreiecksform zu bilden. Als nächstes wurde ihr Bogen angespannt, als der Fuß doppelt gebogen wurde. Schließlich wurden die Füße mit einem zehn Fuß langen und zwei Zoll breiten Seidenstreifen an Ort und Stelle gebunden. Diese Umhüllungen wurden alle zwei Tage kurz entfernt, um zu verhindern, dass Blut und Eiter den Fuß infizierten. Manchmal wurde „überschüssiges“ Fleisch abgeschnitten oder zum Verrotten angeregt. Die Mädchen mussten lange Strecken zurücklegen, um das Brechen ihrer Bögen zu beschleunigen. Mit der Zeit wurden die Umhüllungen enger und die Schuhe kleiner, als Ferse und Sohle zusammengedrückt wurden. Nach zwei Jahren war der Prozess abgeschlossen und es entstand eine tiefe Kluft, die eine Münze festhalten konnte. Wenn ein Fuß erst einmal gequetscht und gebunden war, konnte die Form nicht mehr umgekehrt werden, ohne dass eine Frau erneut denselben Schmerz erlitt.
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Wie die Praxis des Fußbindens brutal verdeutlicht, haben die sozialen Kräfte in China damals Frauen unterworfen. Und die Auswirkungen lassen sich an drei der größten weiblichen Figuren Chinas ablesen: der Politiker Shangguan Wan'er (664-710), der Dichter Li Qing-zhao (1084-c.1151) und der Krieger Liang Hongyu (c.1100- 1135). Alle drei Frauen lebten, bevor Fußbindung zur Norm wurde. Sie hatten sich selbst ausgezeichnet - nicht als Stimmen hinter dem Thron oder als Musen, um andere zu inspirieren, sondern als selbstgesteuerte Agenten. Obwohl im Westen keine bekannt ist, sind die Frauen in China ein Begriff.
Shangguan begann ihr Leben unter unglücklichen Umständen. Sie wurde in dem Jahr geboren, in dem ihr Großvater, der Kanzler von Kaiser Gaozong, in eine politische Verschwörung gegen die mächtige Frau des Kaisers, Kaiserin Wu Zetian, verwickelt war. Nachdem die Verschwörung aufgedeckt worden war, ließ die zornige Kaiserin die männlichen Mitglieder der Shangguan-Familie hinrichten und alle weiblichen Mitglieder versklaven. Nachdem die Kaiserin über die außergewöhnliche Brillanz des 14-jährigen Shangguan Wan'er als Dichterin und Schreiberin informiert worden war, stellte sie das Mädchen prompt als ihre persönliche Sekretärin ein. So begann eine außergewöhnliche 27-jährige Beziehung zwischen Chinas einziger Kaiserin und der Frau, deren Familie sie zerstört hatte.
Wu beförderte Shangguan schließlich vom Kulturminister zum Ministerpräsidenten und beauftragte sie mit der Ausarbeitung der kaiserlichen Erlasse und Dekrete. Die Position war genauso gefährlich wie zu Zeiten ihres Großvaters. Einmal unterzeichnete die Kaiserin ihr Todesurteil, nur um die Strafe in letzter Minute in eine Entstellung des Gesichts umzuwandeln. Shangguan überlebte den Sturz der Kaiserin im Jahr 705, aber nicht die politischen Unruhen, die folgten. Sie konnte nicht anders, als in die Pläne und Gegenpläne der überlebenden Nachkommen für den Thron verwickelt zu werden. Im Jahr 710 wurde sie überredet oder gezwungen, ein gefälschtes Dokument zu verfassen, das der Kaiserin der Witwe Wei Macht einräumte. Während der blutigen Zusammenstöße, die zwischen den Fraktionen ausbrachen, wurde Shangguan aus ihrem Haus gezogen und geköpft.
Ein späterer Kaiser ließ ihre Gedichte sammeln und für die Nachwelt aufzeichnen. Viele ihrer Gedichte waren auf kaiserlichen Befehl geschrieben worden, um einem bestimmten Staatsanlass zu gedenken. Sie trug aber auch zur Entwicklung des „Nachlassgedichts“ bei, einer Gedichtform, die den Höfling feiert, der bereitwillig das einfache pastorale Leben wählt.
Shangguan wird von einigen Gelehrten als einer der Vorfahren des High Tang angesehen, eines goldenen Zeitalters in der chinesischen Poesie. Dennoch ist ihre Arbeit im Vergleich zu den Gedichten von Li Qingzhao, deren Überreste in einem Museum in ihrer Heimatstadt Jinan - der „Stadt der Quellen“ - in der Provinz Shandong aufbewahrt werden, bedeutungslos.
Li lebte in einer der chaotischeren Zeiten der Song-Ära, als das Land unter der Jin-Dynastie in Nordchina und unter dem Song in Südchina geteilt wurde. Ihr Mann war ein mittlerer Beamter in der Song-Regierung. Sie teilten eine intensive Leidenschaft für Kunst und Poesie und waren begeisterte Sammler alter Texte. Li war in den Vierzigern, als ihr Ehemann starb, und übergab sie einer zunehmend angespannten und quälenden Witwe, die weitere zwei Jahrzehnte andauerte. Einmal machte sie eine katastrophale Ehe mit einem Mann, den sie nach ein paar Monaten geschieden hatte. Als Vertreterin der Ci- Poesie - Lyrik, geschrieben nach populären Melodien - strömte Li ihre Gefühle über ihren Ehemann, ihre Witwenschaft und ihr späteres Unglück aus. Sie ließ sich schließlich in Lin'an, der Hauptstadt des südlichen Liedes, nieder.
Lis spätere Gedichte wurden zunehmend mürrisch und verzweifelt. Ihre früheren Arbeiten sind jedoch voller Lebensfreude und erotischem Verlangen. So schreibt man ihr zu:
... Ich stelle die Pfeifen fertig
stell dich dem Blumenspiegel
dünn gekleidet
purpurrote seidene Schicht
durchscheinend
über eisähnlichem Fleisch
glänzend
in schneebleicher Creme
glänzende duftende Öle
und lachen
zu meinem süßen Freund
heute Abend
du bist in dir
meine seidenen Vorhänge
dein Kissen, deine Matte
wird kalt werden.
Literaturkritiker In späteren Dynastien kämpften sie darum, die Frau mit der Poesie in Einklang zu bringen. Ihre Wiederheirat und die anschließende Scheidung stellten einen Verstoß gegen die neokonfuzianische Moral dar. Ironischerweise galt der erstere zwischen Li und ihrem zeitnahen Liang Hongyu als der transgressivere. Liang war eine Ex-Kurtisane, die ihrem Soldatenmann von Lager zu Lager gefolgt war. Schon jenseits des Maßes an Respektabilität war sie nicht der üblichen Zensur ausgesetzt, die Frauen vorbehalten war, die über die Nei - die Sphäre der weiblichen Fähigkeiten und der Haushaltsführung - hinausgingen, um in das Wei, das sogenannte Männerreich des literarischen Lernens und der Öffentlichkeit, einzutreten Bedienung.
Liang wuchs auf einer Militärbasis auf, die von ihrem Vater befohlen wurde. Ihre Ausbildung umfasste militärische Übungen und das Erlernen der Kampfkünste. 1121 lernte sie ihren Ehemann, einen Junioroffizier namens Han Shizhong, kennen. Mit ihrer Hilfe stieg er zum General auf, und zusammen bildeten sie eine einzigartige Militärpartnerschaft, die Nord- und Zentralchina gegen Einfälle der Jurchen-Konföderation verteidigte, die als das Jin-Königreich bekannt ist.
Im Jahr 1127 eroberten Jin-Truppen die Song-Hauptstadt in Bianjing und zwangen die Chinesen, im Süden des Landes eine neue Hauptstadt zu errichten. Die Niederlage hätte fast zu einem Staatsstreich geführt, aber Liang und ihr Ehemann gehörten zu den militärischen Kommandeuren, die sich für das bedrängte Regime einsetzten. Für ihre Tapferkeit wurde sie mit dem Titel „Lady Defender“ ausgezeichnet. Drei Jahre später erlangte Liang die Unsterblichkeit für ihre Teilnahme an einem Seegefecht am Jangtse, das als Schlacht von Huangtiandang bekannt ist. Mit einer Kombination aus Trommeln und Flaggen konnte sie ihrem Ehemann die Position der Jin-Flotte signalisieren. Der General hat die Flotte in die Enge getrieben und 48 Tage lang festgehalten.
Liang und Han liegen zusammen in einem Grab am Fuße des Lingyan-Berges begraben. Ihr Ruf als Nationalheldin blieb erhalten, so dass ihre Biografie in die Skizze eines Frauenmodells von Lady Wang aus dem 16. Jahrhundert aufgenommen wurde, eines der vier Bücher, die zu den Standardtexten für konfuzianische Klassiker in der Frauenbildung wurden.
Die Gründe, aus denen die Neo-Konfuzianer Liang als lobenswert einstuften, aber nicht Shangguan oder Li, waren Teil der gleichen gesellschaftlichen Impulse, die zu einer weitverbreiteten Akzeptanz des Fußbindens führten. In erster Linie zeigte Liangs Geschichte ihre unerschütterliche Hingabe an ihren Vater, dann an ihren Ehemann und durch ihn an den Song-Staat. Als solches erfüllte Liang ihre Pflicht, der richtigen (männlichen) Gesellschaftsordnung zu gehorchen.
Die Song-Dynastie war eine Zeit enormen Wirtschaftswachstums, aber auch großer sozialer Unsicherheit. Im Gegensatz zum mittelalterlichen Europa war der Klassenstatus unter den Song-Kaisern nicht länger etwas Ererbtes, sondern wurde durch offenen Wettbewerb verdient. Die alten chinesischen Adelsfamilien sahen sich von einer meritokratischen Klasse, den Literaten, verdrängt. Der Einstieg erfolgte durch eine Reihe strenger Prüfungen im öffentlichen Dienst, die die Beherrschung des konfuzianischen Kanons ergaben. Es ist nicht überraschend, dass sich die kulturelle Haltung in Bezug auf männliche und weibliche Normen angesichts der Tatsache, dass die intellektuellen Fähigkeiten höher bewertet wurden als die rohe Stärke, in Richtung auf seltener gewordene Ideale verlagerte.
Fußbindung, die als modischer Impuls begann, wurde zum Ausdruck der Han-Identität, nachdem die Mongolen 1279 in China einmarschierten. Die Tatsache, dass sie nur von chinesischen Frauen durchgeführt wurde, machte die Praxis zu einer Art Abkürzung für ethnischen Stolz. Bei den regelmäßigen Versuchen, es zu verbieten, wie es die Mandschurei im 17. Jahrhundert versuchte, ging es nie darum, sich selbst zu binden, sondern darum, was es symbolisierte. Für die Chinesen war die Praxis ein täglicher Beweis ihrer kulturellen Überlegenheit gegenüber den unhöflichen Barbaren, die sie regierten. Es wurde, wie der Konfuzianismus, ein weiterer Unterschied zwischen den Han und dem Rest der Welt. Ironischerweise wurde, obwohl konfuzianische Gelehrte die Fußbindung ursprünglich als leichtfertig verurteilt hatten, das Festhalten einer Frau an beiden als eine einzige Handlung miteinander verschmolzen.
Frühere Formen des Konfuzianismus betonten kindliche Frömmigkeit, Pflicht und Lernen. Die Form, die sich während der Song-Ära entwickelte, der Neo-Konfuzianismus, war diejenige, die China einer Staatsreligion am nächsten kam. Es betonte die Unteilbarkeit von sozialer Harmonie, moralischer Orthodoxie und ritualisiertem Verhalten. Bei Frauen legte der Neo-Konfuzianismus besonderen Wert auf Keuschheit, Gehorsam und Fleiß. Eine gute Frau sollte keinen anderen Wunsch haben, als ihrem Ehemann zu dienen, keinen anderen Ehrgeiz, als einen Sohn zu zeugen, und kein Interesse haben, als sich der Familie ihres Ehemanns zu unterwerfen - das heißt, sie darf unter anderem niemals wieder heiraten, wenn sie verwitwet ist. Jeder konfuzianische Leitfaden zum moralischen Verhalten von Frauen enthielt Beispiele von Frauen, die bereit waren, zu sterben oder verstümmelt zu werden, um ihr Engagement für den „Weg der Weisen“ zu beweisen die tägliche Demonstration eines Engagements einer Frau für konfuzianische Werte.
Die Wahrheit, egal wie unangenehm es auch sein mag, ist, dass Fußbindung von Frauen erfahren, verewigt und verabreicht wurde. Obwohl es in China inzwischen völlig abgelehnt wurde - die letzte Schuhfabrik, die Lotus-Schuhe herstellte, wurde 1999 geschlossen -, überlebte es tausend Jahre, auch aufgrund der emotionalen Investition von Frauen in die Praxis. Der Lotus-Schuh ist eine Erinnerung daran, dass die Geschichte der Frauen weder einer geraden Linie vom Elend zum Fortschritt folgte, noch dass es nur eine Rolle des Patriarchats ist, die groß geschrieben wird. Shangguan, Li und Liang hatten zu ihrer Zeit nur wenige Gleichaltrige in Europa. Aber mit dem Aufkommen der Fußbindung befanden sich ihre geistigen Nachkommen im Westen. In der Zwischenzeit haben chinesische Frauen in den nächsten 1000 Jahren ihre Kräfte und Talente darauf konzentriert, eine 3-Zoll-Version körperlicher Perfektion zu erreichen.
