Der mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnete Autor John McPhee erinnert sich an Alaska vor Mobiltelefonen, GPS und den meisten seiner Nationalparks

Es gibt vielleicht keinen besseren Bericht über Alaskas Natur als John McPhees Coming in the Country . Seine präzise und geschickte Berichterstattung über den Ort und seine Menschen führte den langjährigen New Yorker Schriftsteller in neue Höhen und brachte ihm eine Nominierung für den National Book Award ein. Vier Jahrzehnte nach dem ersten Druck des Buches im Jahr 1976 blickt McPhee auf diese frühen Tage zurück. Von seinem Zuhause in Princeton, New Jersey, aus erzählte er Smithsonian Journeys, dem Chefredakteur des Quartals, Sasha Ingber, wie alles begann, von der Begegnung mit Einheimischen, die zu zentralen Figuren in seinem Buch wurden, bis hin zur Süße des Schnees in Alaska.

Ins Land kommen

"Coming Into the Country" ist ein unvergesslicher Bericht über Alaska und Alaska. Darin beschreibt McPhee alles von den Überlieferungen und Techniken des Placer Mining bis zu den Gewohnheiten und Legenden des kargen Grizzlys, den Ansichten eines jungen Athapaskan-Chefs und den Geschichten von Siedlern - gewöhnlichen Menschen, die von außergewöhnlichen Träumen gezwungen werden.

Ich habe gelesen, dass Sie einmal eine Stelle bei einer Firma angetreten haben, die Produkte versandte, mit Pan American Airways zusammenarbeitete und Papier aus Zuckerrohr herstellte - und dass Sie von „dieser unglaublichen Auswahl an Dingen, die sie gemacht haben“, angezogen wurden eine ganze Reihe von Dingen “, darunter Geologie, Trucker, Orangen und ein Basketballspieler. Aber was hat Sie zu Umweltthemen wie der Region Upper Yukon in Alaska bei Coming Into the Country hingezogen?

Ich war im Alter von 6 bis 20 Jahren in einem Sommercamp in Vermont, Keewaydin, und war dort Schwimmlehrer und Kanufahrer. Der Ort war auf Kanus und Rucksacktouren spezialisiert und hatte ein In-Camp-Programm, das ich als „Klassenzimmer des Waldes“ bezeichnet habe. Ein hoher Prozentsatz meiner thematischen Auswahl an Schriftstücken stammt von Keewaydin und mit Sicherheit von allen Umweltthemen. einschließlich Alaska.

Was hat Sie nach Ihren Lagerjahren in Vermont und der Freundschaft mit einem Parkplaner so fasziniert?

Auf meiner ersten Reise begleitete ich einige Leute des National Park Service, die Anhörungen in der Region des Upper Yukon abhielten. In Circle sagten mir Ginny und Ed Gelvin, die 33 Meilen entfernt wohnten, ich solle echte Alaskaner kennenlernen. Ich sagte: „Nimm mich also mit nach Hause.“ Sie taten es - gleich nach den Anhörungen. Die Gelvins würden zu zentralen Figuren bei Coming Into the Country .

In Eagle hatte ich zu einem Trapper namens Richard O. Cook gesagt: „Wenn ich eines Tages zurückkomme, werden Sie dann mit mir sprechen?“ Er sagte: „Vielleicht.“

In den 1970er Jahren, vor Mobiltelefonen, Google Maps und der Errichtung der meisten Nationalparks in Alaska, wie erwarteten Sie sich diesen abgelegenen Staat? Inwiefern war es anders oder ähnlich, als Sie es sich vorgestellt haben?

John Kauffmann hatte mir bei Besuchen im Osten unzählige Geschichten über Menschen in Alaska erzählt, also waren sie das, was ich erwartet hatte. Die Geografie - die wilde Weite Alaskas - war etwas, von dem ich dachte, dass ich es auf dem Papier verstehe, was ich aber nicht in greifbarem Sinne erwartet hatte .

Können Sie etwas Überraschendes mitteilen, das Sie bei Ihren Recherchen über die Region oder ihre Bewohner erfahren haben? Und gilt das noch heute?

Ich erinnere mich, dass ich mit Schulkindern in Eagle bei 15 unter Null draußen Volleyball gespielt und Kleidungsstücke geschält habe, bis ich in einem T-Shirt gespielt habe. Eine solche Szene wurde zum großen Teil durch einen Mangel an Wind ermöglicht. Die Abwesenheit von Winterwind dort oben - im kältesten und heißesten Teil von Alaska - war phänomenal. Auf jedem Fichtenast bildete sich trockener Schnee in Mengen, die so groß waren wie große Brotlaibe. Der Schnee war so hell und trocken, dass man zu einem Baum hinübergehen und einen dieser Laibe Schnee anblasen konnte, und er würde verschwinden. Alles Gute zum Geburtstag.

Sie haben erwähnt, dass Ihre Voreingenommenheit in Richtung der Umweltbewegung geht. Hat die Berichterstattung und das Schreiben von Coming Into the Country Ihr Umweltbewusstsein geprägt?

Vermutlich nicht so sehr formen als verbessern. Mein Ziel war es jedoch, die verschiedenen Seiten des Umweltthemas vorzustellen und den Leser die Beurteilung zu überlassen.

Bist du nach Alaska zurückgekehrt, seit du das Buch geschrieben hast? Wenn ja, wie vor kurzem und wo?

Drei Mal. Das Schwierigste an dem, was ich tue, ist, mich von dem zu verabschieden, was ich getan habe - in diesem Fall genauso wie in jedem anderen Fall. Als zwei meiner Töchter im College waren, nahm ich sie auf eine 500-Meilen-Kanufahrt mit. Als Eagle 100 Jahre alt wurde, bat mich die Stadt, an der Feier teilzunehmen. Das war 1997. Ich war seitdem nicht mehr in Alaska.

Gibt es einen Moment, auf den Sie manchmal zurückblicken, als Sie in Alaska waren?

Nach drei Jahren langer Besuche machte ich an meinem letzten Abend dort einen drei Meilen langen Mitternachtsspaziergang auf dem zugefrorenen Fluss. Ich sehe immer noch die grüne Aurora, Millionen von Sternen, die wie Trauben hängen. Die Erinnerung macht mich sowohl glücklich als auch traurig.