Der Anthropologe und Arzt Melvin Konner begann seine Karriere in den späten 1960er Jahren und studierte, wie Jäger und Sammler in der südafrikanischen Kalahari-Wüste ihre Kinder großzogen. In seinem neuen Buch The Evolution of Childhood (960 Seiten, Jahrzehnte in Arbeit) versucht er zu erklären, warum sich Kinder überall so entwickeln, benehmen, reifen und denken, wie sie es tun. Konner, Professor an der Emory University, beantwortete die Fragen von Chefredakteur Terence Monmaney per E-Mail.
Wie wird sich unser Verständnis von Kindheit in den kommenden Jahrzehnten ändern?
Die eindrucksvollsten Ergebnisse werden aus der Genetik und der Bildgebung des Gehirns stammen. Die meisten Eigenschaften, die uns interessieren, werden nicht von einem oder wenigen, sondern von Hunderten von Genen beeinflusst. Schnellere und billigere Mess- und Analysemethoden zeigen bemerkenswerte Muster. Die Bildgebung des Gehirns war bei Säuglingen und Kindern schwierig, weil sie nicht still stehen, aber neue Methoden beginnen dies zu kompensieren, und wir werden viel mehr über die Gehirnfunktion bei der Entwicklung von Kindern in Echtzeit wissen. Auf diese Weise können wir die Aspekte der Gehirnfunktion, die reif sind und weniger von der Umwelt beeinflusst werden, von denjenigen unterscheiden, die am ehesten auf das Fördern und Lernen reagieren. Die Zeiträume, in denen Kinder in dem Maße, in dem sie wichtig sind, möglicherweise empfindlich auf Eingriffe reagieren, werden genauer definiert. Gleichzeitig werden neue Forschungsergebnisse zunehmend von Hypothesen aus der Evolutionstheorie bestimmt, zumal die Unkenntnis der Amerikaner über die Evolution überwunden wird.
Wie können sich wissenschaftliche Erkenntnisse auf unsere Wahrnehmung der Kindheit auswirken?
Wenn ich darüber nachdenke, wie sich unsere grundlegenden Ansichten in meinem Leben verändert haben, denke ich: Gene sind einflussreicher, Säuglinge sind kompetenter, das Gehirnwachstum im Teenageralter ist dramatischer und starke Umwelteinflüsse sind spezifischer als gedacht. Die Biologie wird weiterhin die Intervention leiten, ebenso wie wir herausfinden konnten, wie die Stoffwechselstörung PKU auf chemischer Ebene funktionierte, um alle Neugeborenen darauf hin zu testen und eine Diät für betroffene Babys zu entwickeln, um geistige Behinderungen zu verhindern. Ausgefeilte Entwicklungsanalysen von Verhaltensstörungen haben zu schulpsychologischen Interventionen geführt, die einen großen Unterschied machen. Das Verständnis der Unreife des Gehirns von Teenagern vor dem Hintergrund steigender Hormone verändert die Ausbildung und die Rechtspraxis. Medikamente wie Stimulanzien für Aufmerksamkeitsdefizit und Hyperaktivität sind sowohl über- als auch unterverschrieben, da wir nicht gut herausfinden können, welches Kind sie benötigt. Es wird Hunderte solcher Einsichten geben, wenn das komplexe Zusammenspiel von biologischen, psychologischen und kulturellen Faktoren besser verstanden wird. Einige innovative Interventionen werden in der Erziehung, einige in der Erziehung, einige in der Medizin, einige sogar im Spiel sein. Neue Entdeckungen werden alte Ideologien zerstreuen und uns alle Gedanken darüber machen, was wir für Kinder tun sollen und wie wir es tun sollen.
Wird sich die Erfahrung der Kindheit ändern?
Es hängt davon ab, ob. Klar, es wird großartig sein, mehr darüber zu wissen, wie man Kindern, die bereits sehr privilegiert sind, helfen kann, noch besser gepflegt und erzogen zu werden und zu immer effektiveren und glücklicheren Erwachsenen zu werden. Wissenschaftliche Fortschritte werden jedoch ohne sehr große politische Änderungen kaum von Bedeutung sein. Wir wissen bereits, dass es schlecht für Kinder ist, ohne Behandlung missbraucht, vernachlässigt, krank, unfähig erzogen, sexuell ausgebeutet und versklavt zu werden, aber wir tun so wenig, um diese Geißeln zu bekämpfen - und ich spreche übrigens über Probleme innerhalb der USA, nicht nur auf der anderen Seite des Planeten. Wir brauchen Wissen, aber wir brauchen auch Willen, und wir brauchen einen moralischen Kompass, der uns zu einer besseren Umwelt für alle Kinder überall führt.
