G. Wayne Clough, Präsident des Georgia Institute of Technology und Mitglied der National Academy of Engineering, wurde im vergangenen März zum 12. Sekretär der Smithsonian Institution ernannt. Er wird die Post am 1. Juli übernehmen.
In seinen 14 Jahren dort wurde dem 66-jährigen Clough, einem auf Geowissenschaften spezialisierten Bauingenieur, die Verdoppelung der Forschungsgelder von Georgia Tech auf 425 Millionen US-Dollar zugeschrieben, wodurch die Zahl der eingeschriebenen Personen erhöht und private Spenden in Höhe von fast 1, 5 Milliarden US-Dollar eingeworben wurden. Er baute auch geisteswissenschaftliche Programme auf und richtete zwei Stiftungslehrstühle für Lyrik ein. Ein Gedicht, so wird den Schülern beigebracht, basiert ebenso auf der Struktur wie auf dem Entwurf einer Brücke. Thomas L. Friedman, Kolumnist der New York Times, setzte sich in seinem 2007 erschienenen Buch The World Is Flat - Eine kurze Geschichte des einundzwanzigsten Jahrhunderts für Cloughs Bildungsvision ein .
"Die großen Probleme des Tages sind in der Regel interdisziplinär", sagt Clough (ausgesprochen Cluff). "Wie können wir eine Wirtschaft auf dieser Welt auf eine Weise aufbauen, die nachhaltig ist, damit zukünftige Generationen in gewisser Weise auf diesem Planeten leben können, wie wir es heute tun? Wie bilden Sie junge Menschen aus, damit sie diese Aktivitäten ausführen können? Wie können sich junge Menschen in einer Welt behaupten, in der sie in zehn Jahren Jobs annehmen, die es heute nicht mehr gibt, und Technologien einsetzen, die es heute nicht mehr gibt? " Er fügt hinzu: "Ich werde im Smithsonian nach Wegen suchen, wie wir uns mit diesen großen Problemen befassen können."
Clough wuchs in Douglas, Georgia (11.246 Einwohner), etwa 180 Meilen südöstlich von Atlanta auf. Seine Eltern, Bessie und Daniel, betrieben das Eis- und Kohlekraftwerk der Stadt. Ihr Wunsch, dass ihre drei Kinder eine weiterführende Ausbildung erhalten, war so groß, dass sie alle vier Jahre einen Zeitpunkt für die Geburten festlegten, um die Studiengebühren besser verwalten zu können. Wayne erwarb einen Bachelor- und Master-Abschluss an der Georgia Tech und promovierte an der University of California in Berkeley. Er ist verheiratet mit der ehemaligen Anne Robinson, die er in der Mittelschule kennengelernt hat. Das Paar hat zwei erwachsene Kinder, Matthew (40) und Eliza Pritchett (36).
Clough wird die Nachfolge von Cristián Samper antreten, der seit dem Rücktritt von Lawrence M. Small im März 2007 als amtierender Sekretär fungiert. Clough sieht sich den von der Washington Post als "gewaltig" bezeichneten Herausforderungen gegenüber, einschließlich eines Rückstands von 2, 5 Milliarden US-Dollar bei Reparatur- und Verbesserungsprojekten rund um die Institution, die aus 19 Museen und Galerien, neun Forschungseinrichtungen und dem National Zoo besteht. Er sagt, dass er in seinen ersten 100 Tagen viel Zeit damit verbringen wird, den Mitarbeitern und der Gemeinde von Smithsonian zuzuhören.
Der ankommende Sekretär sagt, er habe das Smithsonian zum ersten Mal als junger Mann besucht. Vielleicht nicht überraschend, sagt dieser Autor von Dutzenden von wissenschaftlichen Arbeiten zu geotechnischen Themen, eines seiner Lieblings-Smithson-Artefakte sei der Hope Diamond. Aber dann sagt er: "Es ist so schwierig, nur eine Sache auszuwählen."
