Es gibt 22 Arten von Schnabelwalen in den Weltmeeren, aber sie sind wahrscheinlich die am schwersten zu fassende Gruppe von Meeressäugern da draußen. Laut Chelsea Whyte von New Scientist sind die Wale Tieftaucher, die bis zu 92 Prozent ihres Lebens unter Wasser verbringen können. Sie tauchen normalerweise nur für einige Momente auf und machen Sichtungen selten. Eines der am schwersten zu fassenden Tiere ist der Schnabelwal der True. Forscher berichten jedoch, dass das erste aufgezeichnete Video der unter Wasser schwimmenden Wale ihnen einen unschätzbaren Einblick in die Kreaturen gibt.
Whyte berichtet, dass eine Gruppe von Schülern und Lehrern auf einer Exkursion auf den Azoren, der südlichen Spitze der Walkette im Nordatlantik, 2013 mit einem Schlauchboot das Wasser erkundet hat. „Plötzlich taucht diese Gruppe von Walen aus dem Nichts und aus dem Nichts auf beginnen, das Boot zu umrunden “, erklärt Natacha Aguilar de Soto, Meeresbiologin an der Universität von St. Andrews (Großbritannien) und der Universität von La Laguna auf den Kanarischen Inseln, Whyte. Die Gruppe konnte eine wasserdichte GoPro-Kamera herausholen und für 46 Sekunden ins Wasser schlüpfen, um die Wale aufzunehmen. De Soto bestätigte später, dass es sich bei dem Filmmaterial um Trues Schnabelwale handelte, und veröffentlichte das Video zusammen mit anderen Daten zur Art in einem neuen Artikel in der Zeitschrift Peer J. "Dies sind Wale, die nur sehr wenige Menschen auf der Welt jemals gesehen haben."
Laut einer Pressemitteilung handelt es sich bei dem Videomaterial um das erste Unterwassermaterial, das jemals von der Art aufgenommen wurde, sowie um die ersten Bilder eines True's Kalbs. Es zeigt auch ein neues Farbmuster für die Wale, die einen charakteristischen weißen Fleck auf ihren Köpfen haben. „Das Weiß auf der Melone wird manchmal als weiße Mütze bezeichnet, weil es wie eine Mützenmütze aussieht. ... Es scheint Unterschiede in diesem Farbmuster zu geben, und manchmal erstreckt sich das Weiß viel weiter nach vorne, in den Schnabel und um das Auge herum “, erklärt Jay Barlow, ein Meeressäugetierbiologe der National Oceanic and Atmospheric Administration, Whyte . "Anscheinend wussten wir nicht so viel, wie wir dachten, dass wir über die Farbe und das Muster Bescheid wussten."
Sarah Kaplan von der Washington Post berichtet, dass der Schnabelwal von True erstmals 1913 von Frederick William True identifiziert wurde, dem ersten Kurator von Meeressäugetieren an der Smithsonian Institution. In über 100 Jahren gab es jedoch nur eine Handvoll lebendiger Sichtungen des Wals, und das meiste, was wir wissen, stammt aus an Land gespülten Kadavern. Kaplan erklärt, dass die Wale torpedoförmige Körper mit Vertiefungen an den Seiten haben, in die sie ihre Flossen stecken können, damit sie in unglaubliche Tiefen tauchen können.
Laut der Pressemitteilung hofft De Soto, dass das Video und die Daten über Farbvariationen den Forschern helfen werden, Trues Schnabelwale auf See besser zu identifizieren. Sie hofft auch, dass das Papier eine Grundlage bietet, anhand derer die Forscher beginnen können, ihre Verteilung, Population und möglichen Auswirkungen durch den Menschen zu verstehen. "Schnabelwale sind ein unglaubliches Beispiel für die Anpassung von Säugetieren an das Meer", erzählt sie Kaplan. "Sie überwinden unglaubliche physiologische Herausforderungen beim Tauchen, aber das bedeutet, dass sie sehr empfindlich auf alles reagieren, was das physiologische Gleichgewicht verändert oder in Frage stellt."
Tatsächlich haben Forscher in den letzten Jahren begonnen, Fortschritte beim Verständnis von Schnabelwalen zu erzielen. Im Jahr 2014 markierten Forscher einen Cuvier-Schnabelwal und sammelten 3.700 Stunden Daten, die zeigen, dass der Wal durchschnittlich 1.100-mal auf 0, 87 Meilen abgetaucht ist. Der längste Tauchgang dauerte 2 Stunden und 17 Minuten und reichte fast zwei Meilen unter die Oberfläche. Im Juli letzten Jahres bestätigte eine DNA-Analyse die Existenz einer neuen Art von Schnabelwalen, die als Karasu bekannt ist, und im Jahr 2012 erhielten die Forscher ihren ersten Blick auf einen spatenverzahnten Schnabelwal, Mesoplodon traversii, als er an einem Strand in Neuseeland angeschwemmt wurde. Tatsächlich wurden in den letzten zwei Jahrzehnten vier Arten von Schnabelwalen entdeckt.
Forscher lernen auch über Bedrohungen für die Wale. "Wir wissen, dass einige Arten von Schnabelwalen sehr anfällig für Marine-Sonar sind", sagt Barlow Whyte. „Wir wollen diese Arten überwachen und feststellen, ob sie betroffen sind. Die einzige Möglichkeit, dies zu tun, besteht darin, sie auf See auseinander zu halten. “
Augilar erzählt Kaplan, dass es eine Möglichkeit gibt, dass die nördliche Population und die südliche Population von Trues Schnabelwalen verschiedene Arten sind. Sie hofft, dies in einer breiteren DNA-Studie der Tiere untersuchen zu können.
