Bei den Olympischen Sommerspielen 2012 in London hat Oscar Pistorius gezeigt, was passieren kann, wenn unglaubliche Sportlichkeit mit modernster Prothesentechnologie kombiniert wird, wenn er im 400-Meter-Rennen gegen seine normalerweise fähigen Kollegen antritt. Der südafrikanische Sprinter legte die Messlatte für Amputierte hoch und bewies, dass sie auf höchstem denkbarem Niveau konkurrieren konnten. (Er löste auch eine Kontroverse darüber aus, ob seine Gliedmaßen ihm einen Vorteil verschafften.)
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Aber für den Wintersport, wie die Welt in weniger als zwei Wochen in Sotschi sehen wird, gibt es sicherlich unglaubliche Athleten, aber bisher gibt es kein kaltes Wetter, das Pistorius entspricht. Experten und Sportler sind sich nicht einig, warum und ob es mit den heutigen Prothesen überhaupt möglich ist, dass ein Amputierter im Wintersport gegen normal fähige Sportler antritt. Aber es ist sicherlich wahr, dass der Wintersport eine einzigartige Reihe von Herausforderungen für Amputierte darstellt.
In mancher Hinsicht sind die Paralympics sogar noch komplizierter als ihre Schwesterveranstaltung. Um die Wettbewerbe fair zu gestalten, werden die Teilnehmer aufgrund ihrer Behinderung in eine von zehn Kategorien eingeteilt - acht für körperliche Behinderungen, eine für Sehbehinderungen und eine für geistige Behinderungen. Technisch gesehen gibt es bei den Paralympics nur fünf Sportarten: Eishockey, Curling im Rollstuhl, Biathlon, Langlauf und alpines Skifahren. Einige dieser Sportarten umfassen jedoch mehrere Veranstaltungen. Dies ist die erste Winterparalympics, die zum Beispiel das Snowboarden umfasst, das immer noch in die Kategorie des alpinen Skisports eingeordnet wird. Mit anderen Worten, das Spektrum der Behinderungen, mit denen Sportler bei den Paralympics arbeiten, ist unglaublich vielfältig - und die Hindernisse, denen sie gegenüberstehen, sind einzigartig für ihre Behinderung. Die Athleten, die die Grenze zwischen normalen Wettkämpfen und Wettkämpfen mit Behinderungen überschreiten, sind in der Regel diejenigen, die an Ski- und Snowboard-Wettkämpfen teilnehmen, aber selbst dann sind die Herausforderungen für jeden Einzelnen einzigartig.
Für Elite-Athleten wie Nicole Roundy, eine Amputierte über dem Knie und weltweit fünftplatzierte Snowboarderin im Snowboard-Cross für Damen, ist es ein fortlaufender Prozess, die richtige Prothese zu finden. Leichtathletikgeräte müssen Schweiß, Wind, Regen, Schmutz und starker Beanspruchung standhalten. Spezialprothesen für den Wettbewerb sind teuer und werden nur selten versichert. Die Suche nach einem Gerät, das sowohl richtig passt als auch Ihre Leistung optimiert, kann Jahre dauern. Roundy sagt, dass sie Jahre gebraucht habe, um eine funktionierende Prothese zu finden. "Es gibt unzählige Möglichkeiten, wie man ein Snowboard aufstellen kann", sagt sie. "Das richtige zu finden, kann sehr, sehr frustrierend sein."
Neben den allgemeinen Herausforderungen der Sportprothetik tragen die Winterelemente zur Komplexität bei. Schnee hat die Angewohnheit, sich in alles hineinzuarbeiten, daher müssen Geräte wasserdicht sein. Die kalten Temperaturen verwandeln die Metallprothese in eine Wärmesenke - sie entzieht ihrem Körper Wärme und gefährdet das Glied des Amputierten mit einem höheren Risiko für Erfrierungen. Und die Winterereignisse selbst stellen ihre eigenen besonderen Hürden dar. Für Amputierte unter den Extremitäten wird das Gerät häufig an ein Brett oder einen Skisatz angeschlossen, anstatt direkt mit dem Boden in Verbindung zu treten. Dies erschwert das Bauen, Honen und Verwenden von Prothesen für Skifahrer und Snowboarder.
Während es alle Arten von Prothesen gibt, die Menschen beim Gehen und Laufen unterstützen, gibt es bei weitem nicht so viele Spezialgeräte für den Wintersport. "Als ich zum ersten Mal mit dem Snowboarden anfing, gab es wirklich nur eine Option", sagt Roundy und stoppt sich dann. „Als ich anfing, gab es eigentlich keine Optionen.“ Selbst jetzt ist das Knie, auf dem sie snowbohrt, nicht speziell für das Snowboarden konzipiert. Keine Knie sind. Und die Herausforderung der Anpassung hört hier nicht auf. Um die Art der Bewegung zu simulieren, die ein Knie und ein Knöchel bewirken würden, müssen Skifahrer und Snowboarder ihre Prothese künstlich kippen, keilen und festziehen. "Jede Person hat eine andere Einstellung", sagt Roundy. „Möglicherweise fahren Leute auf demselben Fuß, aber sie haben möglicherweise unterschiedliche Steckdosen. Und vielleicht gibt es Leute im gleichen Gewichtsbereich, aber sie haben möglicherweise ein völlig anderes Knie-Setup. “
Es kann Jahre dauern, um die beste Einstellung für eine Person herauszufinden, und in dieser Zeit kann ein Athlet eine Handvoll verschiedener Knie, Füße, Ellbogen und Knöchel ausprobieren. Irgendwann werden sie sich auf etwas einstellen, das gut genug ist, um wieder zu trainieren, und für einige, wie Roundy, führt sie dieses Training zu den Paralympics. Aber wenn Sie Sportler und Prothetiker fragen, ob sie glauben, dass ein Amputierter den nächsten Schritt machen und an den Olympischen Spielen teilnehmen könnte, sind ihre Antworten sehr unterschiedlich.
Diejenigen, die skeptisch sind, einen Pistorius auf Skiern zu sehen, weisen darauf hin, dass Skifahren und Snowboarden sich grundsätzlich von etwas wie Laufen unterscheiden. „Skifahren ist mit Kraft und Gleichgewicht verbunden, erfordert jedoch keine Kraft oder selbst erzeugten Antrieb“, sagt Robert Radocy, Amputierter und Präsident von TRS Inc., einem Unternehmen, das Sportprothesen herstellt. Läufer nutzen ihren Körper, um Energie zu erzeugen, während Skifahrer die Schwerkraft zum Antrieb nutzen und ihren Kurs durch fein abgestimmte Einstellungen ihrer Skier ändern. Für diejenigen mit Prothesen für die unteren Gliedmaßen sind diese Anpassungen schwer vorzunehmen. „Mit einem Amputierten muss es vom Körper über eine Steckdose bis zum Schuh gehen, um zum Ski zu gelangen“, sagt Bill Beiswenger, Mitbegründer und Inhaber von Abilities Unlimited, einem Labor für Prothesen und Orthesen in Colorado. "Es ist viel mehr erforderlich, um diesen Ski zum Wenden zu bringen, als wenn er nur mit dem Fuß gepflanzt ist", sagt er. Radocy stimmt zu. "Vielleicht gibt es in der Science-Fiction einige Möglichkeiten dafür, [aber] das ist Technologie, die es momentan nicht gibt."
Aber nicht jeder ist bereit, so schnell aufzugeben. Brian Bartlett, ein Amputierter, der jahrelang Prothesen baute, um in Extremsportarten wie Skifahren und Downhill-Biken mithalten zu können, ist überzeugt, dass dies möglich ist. "Wenn ich ein bisschen jünger wäre, könnte ich es tun", sagt er. Und das ist nicht nur Hybris, Bartlett hat sich jahrelang mit der von ihm selbst gebauten Beinprothese gegen normale Downhill-Biker durchgesetzt. Rick Riley, ein amputierter Prothetiker, stimmt zu. "So viel Anpassung und Wettbewerbsfähigkeit gegenüber Menschen mit allen Gliedern bedeutet, die Stärken und Schwächen Ihrer Ausrüstung zu verstehen und Ihre Stärken zu maximieren." Riley war in den 80er Jahren Mitglied des US Disabled Nordic-Teams. Er trat jahrelang gegen normal fähige Langläufer an und behauptete sich. „Ich habe diesen deutschen Typen bei den World Masters in Österreich geschlagen, und alle anderen hatten Beine. Ich wusste, dass er bergauf besser ist als ich, und im Tal habe ich ihn geschlagen. “
Roundy weist auf einige männliche Snowboarder hin, die bereits normale Zeiten wie Evan Strong und Mike Shea hinter sich haben, aber sie sagt, dass die Technologie nicht ganz da ist, um sie auf die olympische Startlinie zu bringen. "Für mich, wenn sie herausfinden können, wie man ein Knie macht, das ich mit meinem Gehirn kontrollieren kann, dann ja!", Sagt sie.
Selbst die optimistischsten sagen, dass es wahrscheinlich Jahre dauern wird, bis jemand mit einer Beinprothese die olympischen Pisten erreicht. "Es sind wahrscheinlich gute 10 bis 20 Jahre", sagt Bartlett, der von einem Tag träumt, an dem Amputierte und Nichtamputierte auf denselben Hügeln gegeneinander antreten. Für ihn ist die Kinderprothetik der Schlüssel. Kinder, die mit Amputationen aufwachsen, haben selten in jungen Jahren Zugang zu einer speziellen Ski- oder Snowboard-Prothese. Wenn Kinder mit Amputationen gleichzeitig mit Kindern ohne mit dem Training beginnen könnten, wäre das Feld sicherlich weitaus ebener. "Das ist ein Teil der Integration, mein ultimativer böser Plan", sagt er lachend. "Es ist nicht so, dass ich versuche, einen Supersportler zu schaffen, aber wenn Sie Kindern die Möglichkeit geben, werden sie so schnell lernen."
Für Sportler ist es wahrscheinlich eine Kombination aus Genen, Geld und Glück. Und viele Prothetiker sind gespannt darauf, dass dieser Athlet mitkommt. Für sie ist es eigentlich egal, ob ihre Patienten bei den Olympischen Spielen Ski fahren, den Mount Everest besteigen oder mit einem Pferd in den Sonnenuntergang fahren möchten - sie möchten einfach nur das richtige Gerät finden, das ihnen dabei hilft. "Das Schlimmste, was ich jemals sagen kann, ist, dass sie etwas nicht können", sagt Beiswenger. Und wenn sie mithalten wollen, sagt er, wird er alles tun, um es zuzulassen.
