Letzten Monat schrieb ich darüber, wie Schlafgewohnheiten von Schimpansen Anthropologen dabei helfen, das Schlafverhalten früher Hominiden zu untersuchen. Schimpansen bauen normalerweise Nester in Bäumen, wenn es Zeit ist, schlafen zu gehen. Ein baumbewachsenes Bett zu haben, ist wahrscheinlich eine Möglichkeit, sich vor nächtlichen Raubtieren zu schützen. Schimpansen, die in den Nimba-Bergen von Guinea leben, schlafen oft auf dem Boden, wahrscheinlich weil dort keine schimpansenfressenden Tiere leben. Vor Millionen von Jahren haben frühe Hominiden möglicherweise ähnlich gehandelt.
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Aber die Studie, über die ich im April berichtete, konnte nicht erklären, warum Schimpansen es vorzogen, auf dem Boden zu schlafen, wenn dies eine Option war. Neueste Arbeiten geben Antworten.
David Samson und Kevin Hunt von der Indiana University studierten Schimpansennest in Uganda. Sie dachten, dass Unterschiede im Mikroklima zwischen dem Baldachin und dem Boden erklären könnten, wo die Tiere lieber schlafen. Das Paar stellte von August 2010 bis Januar 2011 tragbare Wettermonitore in Bäumen und am Boden in der Nähe von Nestern auf.
Der Boden ist ein kühlerer, weniger windiger Ort zum Schlafen, berichteten Samson und Hunt im American Journal of Primatology . Schimpansen, die in terrestrischen Nestern schlafen, verbringen wahrscheinlich weniger Zeit damit, ihre Betten angesichts unerwarteter Böen stabil zu halten, und schlafen daher wahrscheinlich die ganze Nacht über fester. Basierend auf Schätzungen von Temperatur, Windgeschwindigkeit, Luftfeuchtigkeit und Schimpansenkörpermasse sagen die Forscher, dass die Tiere, die auf dem Boden schlafen, im „Energiehaushalt“ bleiben, während diejenigen, die in Bäumen schlafen, mehr thermischem Stress ausgesetzt sind. Mit anderen Worten, auf dem Boden zu schlafen ist eine bequemere Option. Trotz der Vorteile des Bodenschlafens müssen die meisten Schimpansen im Uganda-Untersuchungsgebiet auf Grund der Löwen und Leoparden in Bäumen schlafen.
Die Nimba-Bergschimpansen müssen sich keine Sorgen um Raubtiere machen, so dass angenehme Bedingungen am Boden erklären könnten, warum Bodennesting dort so häufig ist. Das muss allerdings noch getestet werden. Was in Uganda passiert, gilt möglicherweise nicht für die Nimba-Berge, da die beiden Regionen unterschiedliche Lebensräume und Klimazonen haben. Die Nimba-Berge sind feuchter.
Und zumindest während eines Teils des Jahres scheint diese Nässe das Einschlafen zu verhindern, wie eine kürzlich im International Journal of Primatology veröffentlichte Studie nahe legt . Im Zeitraum von 28 Monaten zwischen 2003 und 2008 stellten Kathelijne Koops von der Universität Cambridge in England und Kollegen fest, dass Baumschlafen während der Regenzeit in den Nimba-Bergen am häufigsten vorkommt. Während dieser Zeit schliefen die Schimpansen lieber in höheren Lagen (über 3.000 Fuß) und höher in Bäumen (fast 38 Fuß hoch). Koops und Kollegen dachten, dies könnte eine Möglichkeit sein, krankheitsübertragende Mücken zu vermeiden, aber die Insekten waren das ganze Jahr über gleich häufig. Es stellt sich stattdessen heraus, dass Schimpansen während der feuchtesten Jahreszeit Nester bauen, um Feuchtigkeit zu vermeiden, die in Bodennähe und in tieferen Lagen höher ist.
Diese jüngsten Studien zeigen, dass das Nisten von Schimpansen komplizierter ist als nur eine Strategie zur Abschreckung vor Raubtieren. Anthropologen sollten dies berücksichtigen, wenn sie sich auch mit frühem Verhalten von Hominiden befassen.
