Ein bisschen Gehirn von Säugetieren. Foto: Toro et al., Evolutionsbiologie
Gehirne von Seekühen, Ratten und Eichhörnchen ähneln eher einer glatten und leicht dreieckigen Leber als dem, was wir als Gehirn betrachten. Das Gehirn von Delfinen hingegen ist merklich zusammengeknickt und scheint etwa doppelt so stark wie das eines menschlichen Gehirns zu sein. Was verursacht diese Unterschiede? Ist Funktion oder Form schuld?
Laut neuen Forschungen, die in der Evolutionsbiologie veröffentlicht wurden, ist es ein bisschen von beidem. Carl Zimmer erklärt bei National Geographic, wie die Falten ins Spiel kommen:
Je faltiger ein Gehirn wird, desto größer wird die Oberfläche des Kortextes. Das menschliche Gehirn ist besonders faltig. Wenn Sie ein menschliches Gehirn betrachten, sehen Sie nur etwa ein Drittel seiner Oberfläche - die anderen zwei Drittel sind in seinen Falten verborgen. Wenn Sie es flach auf einem Tisch ausbreiten könnten, wären es 2500 Quadratzentimeter (eine kleine Tischdecke). Die Gehirnoberfläche eines Spitzmaus wäre 0, 8 Quadratzentimeter.
Laut Zimmer bieten diese Falten eine zusätzliche Oberfläche, die unser übergroßes Gehirn nutzen kann.
Aber es gibt noch eine andere faszinierende Sache an diesen Falten: Sie verteilen sich nicht gleichmäßig über unsere Köpfe. Die Vorderseite des Neokortex ist faltiger als die Rückseite. Dies ist faszinierend, da die Vorderseite des Kortex viele der abstraktesten Arten des Denkens handhabt. Unsere Gehirne packen dort zusätzliche Immobilien mit zusätzlichen Falten.
Falten helfen auch größeren Gehirnen, ihre Fasern der weißen Substanz, die verschiedene Bereiche der Kortikalis verbinden, in Ordnung zu halten. Wenn das Gehirn größer wird, müssen sich die Fasern der weißen Substanz länger dehnen. Die Falten helfen, diese Fasern enger zusammenzuhalten: Sie sind, so Zimmer, "ein natürliches Ergebnis eines größeren Gehirns".
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