Die meisten Menschen brauchen nur die ersten Noten der Titelmelodie des Klassikers The Great Escape von 1963, um Bilder des Lebens von Kriegsgefangenen - und ihrer Fluchten - während des Zweiten Weltkriegs zu beschwören. Der Film, der auf dem gleichnamigen Bestseller basiert, erzählt von der Flucht britischer Commonwealth-Häftlinge aus der Stalag Luft III in Sagan (heute Żagań, Polen) im nationalsozialistischen Deutschland.
Diese Flucht war nicht einzigartig - es gab schätzungsweise 69 weitere Massenfluchten von Kriegsgefangenen während des Krieges. In sieben davon waren deutsche Häftlinge auf der Flucht. Unsere neue wissenschaftliche Untersuchung, die im Journal of Conflict Archaeology veröffentlicht wurde, ergab nun einen verborgenen Tunnel, durch den 83 deutsche Gefangene im März 1945 aus dem Lager 198 in Bridgend, Südwales, fliehen konnten.
Das Lager 198 war 1944 in Bridgend eingerichtet worden, um 1.600 deutsche Offiziere aufzunehmen. Nachdem die Alliierten die Deutschen an zwei Fronten unter Druck gesetzt hatten, war der Krieg um eine Ecke gekommen, und Gefangene strömten herein. Allein in Großbritannien bildeten sich überall Lager, die in fortlaufender Reihenfolge bis zum Lager 1026 nummeriert waren, um eine geschätzte Anzahl von Lagern unterzubringen 400.000 Gefangene. Und da in der Genfer Konvention festgelegt wurde, dass Offiziere nicht auf dem Feld oder sonstwo eingesetzt werden dürfen, wurden zweifellos viele Fluchtpläne erstellt.
Die Sicherheitsmaßnahmen in den Lagern in Bridgend waren jedoch im Allgemeinen unzureichend. Vielleicht überwältigt von dem enormen Zustrom feindlichen Personals, dauerte es einige Zeit, bis Protokolle für Fluchtschutzmaßnahmen entwickelt wurden. Das Fehlen von Wachtürmen und Begrenzungsbeleuchtung an den Zäunen bedeutete, dass Fluchtversuche äußerst wahrscheinlich waren. Tunnel hatten sich bereits im Zweiten Weltkrieg als häufigste Fluchtwege erwiesen - wo immer es die Bodenverhältnisse zuließen. Die Lehmböden in Bridgend erschwerten das Graben von Tunneln als die sandigen Böden unter dem Lager Stalag Luft III. Allerdings brauchten die Bridgend-Tunnel nicht so viel Stützunterstützung, um den Tunnel intakt zu halten.
Wir wissen, dass die Gefangenen tatsächlich einmal einen Tunnel angelegt haben, der von den Wachen entdeckt wurde, und vielleicht Selbstzufriedenheit unter ihnen hervorrufen. Was auch immer der Fall war, es schreckte die potentiellen Fluchthelfer nicht ab, und es war ein zweiter Tunnel, der in „Hut 9“ begann und ihnen schließlich die Flucht ermöglichte.
Wissenschaftliche Untersuchung
Das Lager 198 wurde nach seiner Schließung im Jahr 1948 größtenteils abgerissen. Hut 9 wurde jedoch von den örtlichen Behörden erhalten und ist für die Wissenschaftler nach wie vor in einem bemerkenswerten Zustand.
Hut 9 bietet viele Belege für das Leben der Offiziersinsassen, die ihre Tage in Gefangenschaft verbringen. Handgezeichnete Häftlingsgraffiti zieren immer noch die Gefängnismauern. Ein Großteil davon ist Poesie und bezieht sich auf das „Heimat“ - Heimat - oder auf geliebte Menschen. Eine der graffitierten Mauern in Hütte 9 war falsch und wurde gebaut, um den Boden zu verbergen, der dahinter lag und nie entdeckt wurde.
Aber was ist mit dem Tunnel selbst? Genau wie wir 2003 den fehlenden Tunnel „Dick“ in der Nähe von Hut 122 am Ort der großen Flucht, Stalag Luft III, ausfindig gemacht haben, haben wir geophysikalische Untersuchungen außerhalb von Hut 9 in Bridgend durchgeführt, um die Position des Tunnels unter der Oberfläche erfolgreich zu ermitteln.
Wir haben die Untersuchung mit bodengestützten Oberflächenscannern gestartet, um ein Oberflächenmodell des Standorts zu erstellen. Dies half uns, Schwankungen in der Oberfläche zu identifizieren, wie z. B. Vertiefungen, die auf einen zusammengebrochenen Tunnel hindeuten könnten. Wir verwendeten dann Bodenradaruntersuchungen, bei denen Radarimpulse verwendet wurden, um den Untergrund abzubilden und den spezifischen Tunnelort (sowie viele Baumwurzeln) zu ermitteln.
Zu diesem Zeitpunkt waren wir noch nicht bereit zu graben. Messungen des spezifischen elektrischen Widerstands - wie stark sich ein Material dem Fluss eines elektrischen Stroms widersetzt - halfen uns festzustellen, welche Teile des Tunnels gefüllt waren. Magnetische Vermessungen, mit denen metallische Objekte lokalisiert wurden, erwiesen sich als weniger erfolgreich, da sich nur wenig Metall im Tunnel befand.
Während der Fluchttunnel bei Stalag Luft III etwa zehn Meter unter der Erde gegraben wurde - was einige ungeheure archäologische Anstrengungen erforderte -, stellten wir bei Bridgend fest, dass sich der Tunnel in einer relativ geringen Tiefe von 1, 5 Metern unter der Erde befand. Sorgfältige Ausgrabungen von Hand halfen uns schließlich, diesen Tunnel zu erreichen, der sich als bemerkenswert intakt herausstellte. Abgesägte hölzerne Bettbeine und Materialien aus den Hütten der Gefangenen, die die Tunnelwände und das Dach stützten, waren noch vorhanden, so wie sie 1945 verlassen worden waren.
Nach der deutschen Flucht wurden die örtliche Polizei, die Heimwehr, die Armee und die Luftwaffe mobilisiert. Während eine Gruppe von Häftlingen ein Auto stahl und bis nach Birmingham kam, gelang es keiner, erfolgreich nach Deutschland zurückzukehren.
Zum Vergleich: Bei der „Großen Flucht“ gelang es drei Personen, nach Hause zurückzukehren. Natürlich mussten die Deutschen durch die kleine, dicht besiedelte Insel Großbritannien reisen. Die alliierten Escaper erreichten eine viel größere Reisestrecke (470 km gegenüber 44 km im Durchschnitt) als die Deutschen, bevor sie gefangen genommen wurden. Sie hatten auch ausgefeiltere gefälschte Dokumente und Fluchtmaterial, die ihre Flucht erheblich erleichtert hätten.
Angesichts ihres vergleichsweise einfachen Plans ist es bemerkenswert, dass es so vielen Gefangenen aus Lager 198 gelungen ist, auszusteigen. Und da der Tunnel und die Umgebung unter Denkmalschutz stehen und für künftige Generationen erhalten bleiben sollen, wird er möglicherweise bald so gut in Erinnerung bleiben wie die Ereignisse, die in Great Escape beschrieben werden.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht.
Jamie Pringle, Dozent für Ingenieur- und Umweltgeowissenschaften an der Keele University
Peter Doyle, Leiter Forschungsumfeld der London South Bank University
