Im April 1968 machte sich der Bürgerrechtsführer Martin Luther King Jr. auf den Weg nach Memphis, Tennessee, wo Sanitärarbeiter mit Unterstützung der örtlichen Minister eine Gehaltserhöhung forderten. Am 3. April hielt King seine Rede „Ich war auf dem Berggipfel“ und plante einen Marsch am 5. April. Doch am Abend des 4. April, als er in seiner Unterkunft im Lorraine Motel war, wurde King durchgeschossen Der Kiefer. Eine Stunde später wurde er im Alter von 39 Jahren für tot erklärt.
Lange bevor die Öffentlichkeit Antworten auf die Identität des Mörders hatte (ein Mann namens James Earl Ray, der sich im März 1969 des Mordes schuldig machte und trotz Fragen über die Beteiligung von Gruppen wie dem FBI oder der Polizei zu lebenslanger Haft verurteilt wurde) die Mafia), wurde die Nation in eine Raserei der Trauer und des Zorns hineingefegt. Bei der Beerdigung des Königs am folgenden Dienstag in Atlanta versammelten sich Zehntausende, um die Prozession zu verfolgen.
Obwohl Kings Vater die Präferenz der Familie für Gewaltfreiheit zum Ausdruck brachte, erlitten in den zehn Tagen nach dem Tod des Königs in fast 200 Städten Plünderungen, Brandstiftungen oder Scharfschützenfeuer, und in 54 dieser Städte wurden Sachschäden in Höhe von über 100.000 USD verzeichnet. Wie Peter Levy in Der Große Aufstand schreibt : Rassenunruhen im urbanen Amerika In den 1960er Jahren erlebten die Vereinigten Staaten in der Karwoche 1968 die größte Welle sozialer Unruhen seit dem Bürgerkrieg. Rund 3.500 Menschen wurden verletzt, 43 wurden getötet und 27.000 verhaftet. Kommunal- und Landesregierungen sowie Präsident Lyndon Johnson würden insgesamt 58.000 nationale Gardisten und Armeetruppen einsetzen, um die Polizeibeamten bei der Bekämpfung der Gewalt zu unterstützen.
Bei den massiven Protesten spielte nicht nur der Tod des Königs eine Rolle. Nur wenige Wochen zuvor hatte eine elfköpfige Kommission, die von Präsident Lyndon B. Johnson eingesetzt worden war, in einem Dokument namens Kerner Report ihre Untersuchung der Unruhen im Jahr 1967 veröffentlicht, die eine umfassende Erklärung für die tödlichen Umwälzungen lieferte. "Segregation und Armut haben im Rassenghetto ein zerstörerisches Umfeld geschaffen, das den meisten weißen Amerikanern völlig unbekannt ist", heißt es in dem Bericht. „Was die weißen Amerikaner nie vollständig verstanden haben - aber was der Neger nie vergessen kann - ist, dass die weiße Gesellschaft tief in das Ghetto verwickelt ist. Weiße Institutionen haben es geschaffen, weiße Institutionen pflegen es und die weiße Gesellschaft duldet es. “
Während die im Kerner-Bericht beschriebenen Umstände - Armut, mangelnder Zugang zu Wohnraum, mangelnde wirtschaftliche Möglichkeiten und Diskriminierung auf dem Arbeitsmarkt - für weiße Amerikaner eine Überraschung gewesen sein mögen, war der Bericht für die afroamerikanische Gemeinschaft nichts Neues. Und zum Zeitpunkt von Kings Tod blieben all diese Probleme bestehen, einschließlich der Notwendigkeit des Zugangs zu Wohnraum.
Präsident Johnson räumte offen ein, wie schmerzhaft der Mord an King für afroamerikanische Gemeinschaften sein würde, vor dem Hintergrund all dessen, was sie bereits erlitten hatten. Bei einem Treffen mit Vertretern der Bürgerrechte nach der Nachricht von Kings Tod sagte Johnson: „Wenn ich ein Kind in Harlem wäre, weiß ich, was ich gerade denken würde. Ich würde denken, dass die Weißen meinem Volk die Saison für offen erklärt haben, und sie werden uns eins nach dem anderen abholen, es sei denn, ich hole eine Waffe und hole sie zuerst ab. “Obwohl Johnson den Kongress erfolgreich dazu gedrängt hat, das Fair Housing zu bestehen Gesetz von 1968 (das die Diskriminierung beim Verkauf, der Vermietung und der Finanzierung von Wohnraum verbot), vier Tage nach dem Attentat, war der gesetzgeberische Sieg angesichts des Verlustes von Reverend King ein dürftiges Palliativ.
Um die Tage nach dem Tod des Königs besser zu verstehen, untersuchen Sie die Reaktionen von fünf Städten im ganzen Land. Während sich alle einig waren, um den Verlust eines bürgerlichen Rechtsträgers zu trauern, führten die Bedingungen in jeder Stadt zu einem unterschiedlichen Ausmaß an Umwälzungen.
Washington, D.C
Ein Soldat wacht am 8. April 1986 in Washington DC an der Ecke 7th & N Street NW über die Ruinen von Gebäuden, die bei den Unruhen nach der Ermordung von Martin Luther King Jr. (Library of Congress) zerstört wurden. Von den Dutzenden Städten, die nach dem Tod des Königs an Aufständen und Demonstrationen beteiligt waren, wurde die Hauptstadt der Nation am meisten beschädigt. Bis zum Ende von 12 Tagen Unruhen hatte die Stadt mehr als 1.200 Brände und versicherte Sachschäden in Höhe von 24 Millionen US-Dollar zu verzeichnen (174 Millionen US-Dollar in der heutigen Währung). Wirtschaftshistoriker würden später den Aufstand in Washington, DC, in Bezug auf seine Destruktivität als mit dem Aufstand in Watts von 1965 in Los Angeles und den Aufständen in Detroit und Newark von 1967 vergleichbar beschreiben.
Die wirtschaftlichen Bedingungen haben den Umbruch in hohem Maße beflügelt. Afroamerikaner machten bis 1961 55 Prozent der Stadtbevölkerung aus, waren aber nur zu 44 Prozent in den Wohnraum gedrängt und bezahlten mehr für weniger Platz und weniger Ausstattung, schreibt die Historikerin Dana Schaffer.
Obwohl der Aktivist Stokely Carmichael, ein Vorsitzender des Student Non-Violent Coordinating Committee, die Unternehmen dazu ermutigte, bis zur Beerdigung von King geschlossen zu bleiben, konnte er die Massen nicht davon abhalten, sich in Plünderungen und Brandstiftungen zu verwandeln. Ein junger Mann, der die Unruhen miterlebt hatte, sagte zu Schaffer: „In der Georgia Avenue konnte man Rauch und Flammen sehen. Und ich erinnere mich nur, dass ich gedacht habe: ‚Junge, es ist nicht nur wie Watts. Es ist hier. Es passiert hier . '"
Erst als Präsident Johnson die Nationalgarde einberief, wurde der Aufstand endgültig niedergeschlagen. Zu diesem Zeitpunkt waren 13 Menschen gestorben, die meisten in brennenden Gebäuden. Rund 7.600 Menschen wurden wegen Plünderungen und Brandstiftungen festgenommen, darunter viele Ersttäter. Die Brände in mehreren Stadtvierteln haben 2.000 Menschen obdachlos und fast 5.000 arbeitslos gemacht. Es würde Jahrzehnte dauern, bis sich die Stadtteile vollständig erholt hatten, und wenn sie dies taten, profitierten vor allem weiße Profis von der Gentrifizierung.
Chicago
Am 7. April 1968 bewachen Soldaten einen Supermarkt in der 63. Straße an der South Side von Chicago. (AP Photo) Die afroamerikanischen Gemeinden in der Zweiten Stadt hatten eine besondere Beziehung zu King, der 1966 in der von Armut betroffenen West Side lebte und sich für offene Wohnungen in der Stadt einsetzte. Unmittelbar nach der Nachricht von Kings Tod begannen Plünderungen und Ausschreitungen. Ein Anwohner der West Side sagte am 6. April gegenüber dem Verteidiger von Chicago : „Ich glaube, dies ist die Öffnung der Tür, durch die Gewalt kommen wird. Aufgrund der Art und Weise, wie Dr. King gestorben ist, kann ich garantieren, dass es hier schwierig wird. “
Am Freitagabend, dem Tag nach Kings Ermordung, trafen die ersten von 3.000 Truppen der Illinois National Guard in der Stadt ein und wurden von Scharfschützen in den Vierteln der West Side getroffen. Bürgermeister Richard Daley befahl der Polizei, „auf einen Brandstifter oder jemanden mit einem Molotow-Cocktail zu schießen“ und „auf jemanden zu schießen, der Geschäfte in unserer Stadt plündert oder lähmt“. Bis die Proteste zu Ende gingen, waren elf Menschen gestorben, von denen sieben durch Schüsse getötet wurden, berichtete der Chicago Defender . Fast 3.000 weitere Menschen wurden wegen Plünderungen und Brandstiftungen festgenommen.
Wie in Washington sahen die Demonstranten ihre Aktionen im breiteren Kontext von Segregation und Ungleichheit. "Gewalt ist nicht gleichbedeutend mit Schwarz", schrieb ein Kolumnist im Chicago Defender am 20. April. "Wer hat Präsident Kennedy erschossen?" Wer hat King erschossen? Der schwarze Aufstand ist ein sozialer Protest gegen unerträgliche Zustände, die viel zu lange andauern durften. “
Baltimore
Einer der vier schwarzen Männer, die am 8. April 1968 in Baltimore von der Polizei festgenommen wurden, breitet die Arme weit aus. (AP-Foto) Von allen Städten, die nach der Ermordung des Königs Unruhen erlebten, wurde Baltimore in Bezug auf den Schaden nur von Washington übertroffen. Obwohl die Massen, die sich am Samstag in East Baltimore versammelten. Der 6. April begann friedlich mit einem Gedenkgottesdienst. Mehrere kleine Zwischenfälle an diesem Abend führten schnell zu einer Ausgangssperre und der Ankunft von 6.000 Nationalgarde-Truppen. Die Proteste, die danach ausbrachen, führten dazu, dass fast 1.000 Unternehmen in Brand gesteckt oder geplündert wurden. 6 Menschen starben und weitere 700 wurden verletzt, und der Sachschaden wurde nach Angaben der Polizeiabteilung von Baltimore auf 13, 5 Millionen US-Dollar (rund 90 Millionen US-Dollar in der heutigen Währung) geschätzt.
Es war eine turbulente, schreckliche Woche für diejenigen, die in den von Demonstranten und Strafverfolgungsbehörden belagerten Stadtvierteln lebten. „Der Aufstand in der Karwoche hat viel Angst ausgelöst. Angst, erschossen zu werden, von der Wache bajonettiert zu werden, sein Zuhause zu verlieren, keine Lebensmittel oder verschreibungspflichtigen Medikamente zu finden “, schreibt der Historiker Peter Levy. Erschwerend kam hinzu, dass der Gouverneur von Maryland, Spiro Agnew, die afroamerikanischen Gemeindevorsteher beschuldigte, nicht mehr gegen die Gewalt vorgegangen zu sein Richard Nixon wurde auf die Unruhen und das Verbrechen im Allgemeinen aufmerksam und veranlasste ihn, Agnew später in diesem Jahr als seinen Vizepräsidenten zu gewinnen.
Der Umbruch dauerte bis zum 14. April und endete erst, nachdem mehr als 11.000 Bundestruppen in der Stadt stationiert waren.
Kansas City
Ein Polizist wartet auf einen Blitz aus einem Scharfschützengewehr, nachdem Polizisten am 11. April 1968 in Kansas City, Missouri, abgefeuert wurden. (AP Photo / William P. Straeter) In einer Stadt an der Grenze zwischen Kansas und Missouri, die sich über zwei Bundesstaaten erstreckt, war Kansas City ein anschauliches Beispiel dafür, was passieren könnte, wenn der Wunsch einer Gemeinde nach friedlichen Demonstrationen gestillt würde. Nach Kings Tod sagte der Kansas City, Kansas School District, am Dienstag, dem 9. April den Unterricht ab, damit die Schüler zu Hause bleiben und die Beerdigung verfolgen konnten. In Kansas City, Missouri, blieben die Schulen jedoch geöffnet.
"Als die Schulbehörden ihre Bitte zurückwiesen, forderten die Jugendlichen [aus Kansas City, Missouri], dass sie aus Protest zum Rathaus marschieren dürfen", erinnert sich der verehrte David Fly, der in dieser Woche an den Märschen teilgenommen hatte. Anfangs schien es, als könnten die Schüler ihren Wunsch nach Demonstration verwirklichen. Bürgermeister Ilus Davis befahl der Polizei, vor den Schulen installierte Barrikaden zu entfernen. Er versuchte auch, mit den Studenten zu marschieren, um seine Unterstützung zu zeigen. Aber aus Gründen, die noch unklar sind - vielleicht weil ein Student eine leere Flasche auf die Polizeilinie geworfen hat -, haben die Strafverfolgungsbehörden Gaskanister in die Menge geschleudert.
"Die Studenten rannten los, als die Polizei in Bereitschaftshelmen und Plastikmasken mit Tränengas, Streitkolben, Hunden und Knüppeln in die Menge eindrang", sagte Fly. In den nächsten vier Tagen plagten Vandalismus und Brände die Ostseite der Stadt in Missouri (Kansas City, Kansas, blieb dank der proaktiven Bemühungen der Stadtbeamten, König zu gedenken, weitgehend unberührt). Mehr als 1.700 Nationalgarde-Truppen schlossen sich Polizisten an, um die Unruhen zu stören und fast 300 Menschen festzunehmen. Bis zum Ende der Proteste waren 6 Menschen getötet worden, und der Stadtschaden belief sich auf rund 4 Millionen US-Dollar.
New York City
Der New Yorker Bürgermeister John Lindsay und Bürgerrechtler marschierten auf dem Weg zu einem Gedenkgottesdienst für den getöteten Dr. Martin Luther King Jr. am 7. April 1968 in New York City durch den Central Park. (AP Photo) Trotz Präsident Johnsons Empathie gegenüber dem "kleinen Jungen in Harlem" als Reaktion auf Kings Ermordung erwies sich New York City als eine der Ausnahmen für die größeren Unruhen. Obwohl Harlem und einige Stadtteile in Brooklyn von Bränden und Plünderungen betroffen waren, war der Schaden relativ gering. Dies war teilweise auf die Bemühungen von Bürgermeister John Lindsay zurückzuführen.
Als stellvertretender Vorsitzender der Kommission, die den Kerner-Bericht verfasste, war sich Lindsay der strukturellen Ungleichheit und der Probleme bewusst, die die afroamerikanischen Gemeinschaften plagten. Er forderte die Kerner-Kommission auf, die Anstrengungen des Bundes zu fordern, um jahrzehntelange Segregation und Rassismus rückgängig zu machen. Als Lindsay von Kings Ermordung erfuhr, ignorierte er den Rat der Adjutanten und begab sich sofort nach Harlem, schreibt der Historiker Clay Risen, Autor von A Nation on Fire: Amerika im Gefolge der Ermordung des Königs . An der 8th Avenue und der 125th Street bat Lindsay die Polizei, ihre Barrikaden abzubauen, und sprach die wachsende Menge an, wobei er sein Bedauern über den Tod betonte. Lindsay traf sich auch mit Studenten der City University of New York und Vertretern der Bürgerrechte.
Obwohl 5.000 Polizisten und Feuerwehrmänner in der Gegend stationiert waren und einige Verhaftungen vorgenommen wurden, blieb die Stadt am Wochenende relativ unversehrt. "Alle waren sich einig, dass Lindsay einen großen Unterschied gemacht hatte, als sie zu einer Zeit auftauchte, als sich viele Bürgermeister im ganzen Land in bunkerartigen Einsatzzentralen versteckten", schreibt Risen.
