Ungefähr 2.000 Meilen vor der Küste Südamerikas liegt die von Chile regierte Osterinsel. Es ist nur 23 km lang und 11 km breit und wurde vom niederländischen Entdecker Jacob Roggeveen benannt, der es am Ostersonntag 1722 entdeckte. Archäologen und Historiker haben die Geschichte der Insel diskutiert, aber es wird angenommen, dass Polynesier um 800 n. Chr. Auf der Insel gelandet sind verbraucht seine Ressourcen, bis es praktisch unfruchtbar war.
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Was sie jedoch zurückließen, bleibt eines der faszinierendsten Rätsel der Technik: fast 1.000 monolithische Statuen. Es wird angenommen, dass die massiven Bildnisse, die im Durchschnitt 13 Fuß hoch und 14 Tonnen schwer sind, Häuptlinge der Ahnen darstellen, die auf die Ebene der Götter erhoben wurden. Laut der Archäologin Jo Anne Van Tilburg, Gründerin des UCLA Easter Island Statue Project und seit fast 30 Jahren mit den Artefakten befasst, wurden etwa 95 Prozent der Statuen in den Vulkankegel Rano Raraku gemeißelt. Schnitzermeister, die ihr Handwerk über Generationen lehrten, rauten die Statuen mit Steinwerkzeugen, den so genannten Toki, auf und verwendeten scharfe Obsidianwerkzeuge, um feinere Linien zu zeichnen.
Das eigentliche Rätsel, wie es einer kleinen und isolierten Bevölkerung gelungen ist, die megalithischen Strukturen zu verschiedenen Zeremonienorten zu transportieren, hat jahrzehntelange Forschung und Experimente hervorgebracht. "Es ist erstaunlich, dass eine aus 10 bis 12 Häuptlingen bestehende Inselgesellschaft über ausreichende Einheit und Fähigkeit verfügte, Schnitzstandards zu kommunizieren, Schnitzmethoden zu organisieren und politische Wegerechte zu erlangen ... um Statuen in alle Teile der Insel zu transportieren", sagt Van Tilburg .
