Temperaturen und Umweltbedingungen ändern sich und verursachen eine Verschiebung der Krankheitsausbreitung. Wie sich diese Veränderungen und Verschiebungen auswirken werden, ist jedoch umstritten. Es ist unmöglich, ein Computermodell zu erstellen, das die reale Welt perfekt nachahmt und somit beispielsweise vorhersagen kann, wo Regionen in mittleren Breiten warm genug werden, damit Tropenkrankheiten gedeihen oder nass genug werden, um die Ausbreitung von durch Wasser übertragenen Krankheitserregern zu fördern. Untersuchungen deuten jedoch darauf hin, dass - ähnlich wie sich die Verteilung von Tieren und Pflanzen aufgrund des Klimawandels ändert - an einigen Orten die Rate bestimmter Krankheiten sinken wird, während bei anderen eine Zunahme oder Einführung dieser Krankheiten zu verzeichnen ist.
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Verschiebungsmuster von Krankheiten gelten jedoch nicht nur nach Breitengrad. Ebenso wie die Verbreitung von Wüstenkakteen langsam in die Hügel von Arizona eindringt oder wie Flachlandinsekten in Borneo als Klimaerwärmung in die Berge wandern, können Krankheiten ihre Verbreitung auch durch immer höhere Erhebungen ausweiten. Und laut einer neuen Studie, die von amerikanischen, britischen, äthiopischen und kolumbianischen Wissenschaftlern veröffentlicht wurde, geschieht dies bereits.
Die Autoren der Studie haben sich speziell mit Malaria befasst, von der jedes Jahr schätzungsweise 300 Millionen Menschen betroffen sind. Malaria könnte aufgrund der wärmeren Temperaturen besonders anfällig für Verteilungsänderungen sein, da die Anopheles- Mücken, die den Malariaparasiten übertragen, nur in warmen Umgebungen leben können.
Die Forscher konzentrierten sich auf das Hochland von Westkolumbien (50 bis 2.700 Meter) und Zentraläthiopien (1.600 bis 2.500 Meter), die historisch das ganze Jahr über kühl waren, in den letzten Jahren jedoch einen Wechsel von wärmeren und kühleren Jahreszeiten erlebten. Um zu sehen, wie Malaria möglicherweise von diesen Klimaschwankungen betroffen war oder nicht, verglichen sie die Aufzeichnungen über die Malariainzidenz von 1990 bis 2005 in Kolumbien und von 1993 bis 2005 in Äthiopien mit den Temperaturdaten aus jedem dieser Jahre.
Das Hochland von Äthiopien ist in den kommenden Jahren von Malaria bedroht. Foto: Asnakew Yeshiwondim In wärmeren Jahren trat die Malaria-Inzidenz in der Tat in deutlich höheren Lagen auf als in den kühleren Jahren. In der äthiopischen Region Debre Zeit beispielsweise entsprach ein Anstieg von 1 ° C im Durchschnitt mehr als 2.100 zusätzlichen Fällen während der Übertragungssaison von September bis Dezember.
"Dies ist ein unbestreitbarer Beweis für einen Klimaeffekt", sagte Mercedes Pascual, theoretischer Ökologe an der Universität von Michigan und Mitautor der Studie, in einer Erklärung.
Sie und ihre Kollegen gehen davon aus, dass diese Ergebnisse auch für andere Länder und Regionen gelten werden, die an Malaria leiden, obwohl an diesen Orten Studien durchgeführt werden müssen, um diese Annahme zu bestätigen. "Die Hauptaussage ist, dass wir bei wärmeren Temperaturen eine höhere Anzahl von Menschen erwarten, die in solchen tropischen Hochlandgebieten dem Malariarisiko ausgesetzt sind", fügte Pascual hinzu.
Eine dauerhafte Temperaturänderung von 1 ° C in Äthiopien könnte allein bei Menschen unter 15 Jahren drei Millionen Malariafälle mehr pro Jahr bedeuten, schätzen die Autoren. Gegenwärtig leben rund 43 Prozent der Bevölkerung des Landes in ländlichen Gebieten, die aufgrund ihrer Höhenlage von 1.600 bis 2.400 Metern historisch vor Malaria geschützt waren, aber jetzt in die potenzielle Gefahrenzone fallen, um die Krankheit als Klimawärmer zu beherbergen.
"Unsere neuesten Forschungsergebnisse legen nahe, dass Malaria mit fortschreitender Erderwärmung die Berge hochschleichen und sich in neuen Höhengebieten ausbreiten wird", sagte Menno Bouma, klinischer Dozent an der London School of Hygiene & Tropical Medicine und Mitautor der Studie "Und weil diese Populationen keine schützende Immunität haben, sind sie besonders anfällig für schwere Morbidität und Mortalität."
Malarias veränderte Verteilung ist sicherlich ein Grund zur Besorgnis. Nach Angaben der Vereinten Nationen verursacht die Krankheit jährlich rund 2 Millionen Todesfälle, von denen die meisten Kinder sind. Sie stellt eine erhebliche Belastung für die Länder dar und hält arme Regionen arm, indem sie die Arbeitsproduktivität und damit das Wirtschaftswachstum verringert.
Die Autoren der Studie weisen darauf hin, dass ihre Forschung ein Heads-up darüber ist, was in Zukunft wahrscheinlich ein noch größeres Problem wird. Sie stellen fest, dass gemeinnützige Organisationen, Regierungen und andere Gruppen daran interessiert sind, die Ausbreitung von Malaria einzudämmen müssen Interventionsmethoden an Orten etablieren, an denen sie zuvor nicht benötigt wurden, auch in höheren Lagen. Kartierungen, bei denen Malaria unter verschiedenen Bedingungen des Klimawandels auftreten kann, " sollten ferner zur Frühwarnung vor Epidemien beitragen und zur weltweiten Beseitigung der Malaria beitragen", schreiben sie.
