In den 24 Jahren, die sie in einem kleinen französischen Dorf rund 60 Kilometer südlich von Paris verbracht haben, haben der amerikanische Journalist Rudy Chelminski und seine Frau Brien viel über ihre Nachbarn gelernt. Es wäre schwer gewesen, das nicht zu tun. Auch wenn die meisten Häuser in Bourron-Marlotte zugemauert sind und ihre Fensterläden jede Nacht rituell zugeknallt werden, muss man doch sagen : Jeder kennt jeden und fast alles von ihnen. Eines der interessantesten Dinge, die die Chelminskis lernten, war, dass vieles von dem, was sie zuvor über die Franzosen geglaubt hatten, absolut falsch war.
Die Franzosen, so Chelminski, sind nicht kalt und herzlos, sie sind nicht unhöflich und undankbar, sie sind nicht irreführbar und sie sind nicht urig. "Sie sind schnell und klug und scharfkantig, und wenn sie beim Anblick von Ausländern dazu neigen, gereizt zu werden, ist es schwierig, ihnen die Schuld zu geben, weil das Land, das Gott ihnen gegeben hat, so etwas wie ein Naturparadies ist, und wahrscheinlich sogar vor Cäsar Ausländer singen jede Menge Ich-will-es-und-hier-ich-komme. Sie sind also nicht so 'nett' wie die Amerikaner. Sie sind auf der Hut. " Obwohl einer ihrer Bekannten vermutete, dass Chelminski für die CIA arbeitete, wurden er und Brien und ihre Kinder von den Bürgern von Bourron-Marlotte akzeptiert und in die Gemeinschaft integriert.
"Wir sind dafür dankbar", schließt Chelminski, "und verlangen nichts mehr."
