Lange bevor „Laufband“ eine ausgefallene Laufmaschine bedeutete, bezog sich der Name auf eine Bestrafung aus dem neunzehnten Jahrhundert, die wie ein schrecklicher Treppenmeister aussah.
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"Das Laufband wurde im frühen 19. Jahrhundert erfunden, als Strafphilosophen versuchten, eine Bestrafung zu finden, die kurz vor der Todesstrafe lag", sagte der Historiker Vybarr Cregan-Reid gegenüber Simon Worrall in National Geographic . Wie die Geschichte zeigt, erwies es sich als miserable Übung.
Sein Erfinder, der englische Ingenieur Sir William Cubitt, glaubte, die Arbeit würde helfen, "hartnäckige und untätige Sträflinge zu reformieren", schreibt Cassie Arnold für Mental Floss. Cubitt war, wie andere Gefängnisreformer seiner Zeit, der Meinung, dass Gefangene im Gefängnis „Gewohnheiten der Industrie“ lernen sollten. Und er war bereit, sie durch die Hölle zu schicken, um dieses Ziel zu erreichen.
Um ein Laufband aus dem 19. Jahrhundert zu betreiben, stiegen die Gefangenen Treppen, die an einem Riesenrad befestigt waren. Später wurden Laufbänder aufgestellt, um zahnradbetriebene Getreidemühlen oder Wasserpumpen mit menschlicher Kraft zu versorgen, ähnlich einem Wasserrad, aber das war nicht der Punkt. "Es war eine nutzlose, aber anstrengende Aufgabe, die mit den viktorianischen Idealen über Sühne verbunden war, die durch harte Arbeit erreicht wurden", so die BBC. Gefangene würden in grausam langen Schichten Tausende von Metern hochsteigen, schreibt Arnold. "Die Anstrengung in Kombination mit einer schlechten Ernährung führte häufig zu Verletzungen und Krankheiten (sowie steinharten Gesäßmuskeln), aber das hinderte die Strafanstalten in ganz Großbritannien und den Vereinigten Staaten nicht daran, die Maschinen zu kaufen."
Laufbänder für Gefängnisse wurden erstmals 1818 in England eingesetzt. Das erste New Yorker Laufband wurde 1822 vom New Yorker Gefängnis installiert und nahm laut Today in Science History an diesem Tag den Betrieb auf .
Das New Yorker Laufband "... befand sich in einem zweistöckigen Steinhaus mit einer Länge von 20 Metern in der Nähe des Gefängnisses", schrieb der Autor Hugh Macatamney in einer Geschichte von 1909 in New York. „Alle zwei Minuten ertönte eine Glocke und ein Gefangener stieg aus und durfte ein paar Minuten still sitzen, während ein anderer seinen Platz einnahm. Auf diese Weise dauerte die Operation ununterbrochen mehrere Stunden. “
Obwohl Macatamney angibt, dass die Mühle zum Mahlen von Lebensmitteln verwendet wurde, schlagen neuere Historiker wie Jennifer Graber, die in Quaker History schreibt, vor, dass Insassen nur "den Wind mahlen". Jeder Insasse kletterte umgerechnet etwa 500 Fuß pro Stunde.
Nach dieser Installation schreibt Arnold, dass Laufbänder in Gefängnissen in den Vereinigten Staaten installiert wurden, was den Terror im Herzen der Insassen überall verbreitete. "Im Jahr 1824 schrieb der Gefängniswärter James Hardie dem Gerät die Zähmung von New Yorks trotzigeren Insassen zu", schreibt sie. "Er schrieb, dass es die monotone Beständigkeit des Laufbands und nicht seine Strenge war, die seinen Terror ausmacht."
In den Vereinigten Staaten schreibt Arnold: „Amerikanische Aufseher haben das Laufband nach und nach nicht mehr für andere Backbreaking-Aufgaben wie das Pflücken von Baumwolle, das Brechen von Steinen oder das Verlegen von Ziegeln genutzt.“ Die Verwendung von Laufbändern war in England jedoch bis dahin weit verbreitet. verlassen, weil sie zu grausam ist “, schreibt sie Ende des 19. Jahrhunderts. Die strafrechtlichen Laufbänder wurden 1902 in England offiziell abgeschafft.
Ein spätes Opfer des Laufbands war der britische Schriftsteller Oscar Wilde, der 1895 wegen sexueller Orientierung ins Gefängnis kam. Zu zwei Jahren Zwangsarbeit verurteilt, arbeitete er bis zu sechs Stunden am Tag auf einem Laufband “, so Cregan-Reid sagte. „Es hat ihn praktisch umgebracht. Als er aus dem Gefängnis kam, starb er ungefähr drei Jahre später. “
