Wenn Sie im Tal in der Nähe des Dorfes Uffington in Oxfordshire, England, stehen und auf die hohe Krümmung der Kreidewiese über Ihnen blicken, dominiert eine Sache die Aussicht. Über die Flanke des Hügels läuft ein riesiges weißes, abstraktes Strichmännchen, das aus der Kreide selbst geschnitten wurde. Es hat einen dünnen, geschwungenen Körper, stämmige Beine, einen merkwürdig langen Schwanz und ein rundes Auge in einem quadratischen Kopf.
Dies ist das Uffington White Horse, die älteste der englischen Hügelfiguren. Es ist ein 3000 Jahre altes Piktogramm von der Größe eines Fußballfeldes und aus 20 Meilen Entfernung sichtbar. An diesem Julimorgen säumen schwarze Flecken die unteren Hänge, während kleine Personengruppen langsam nach oben stapfen. Sie kommen, um das Pferd zu putzen.
Es ist Kreidetag, ein Reinigungsritual, das hier seit drei Jahrtausenden regelmäßig stattfindet. Hämmer, Eimer mit Kreide und Knieschoner werden verteilt und jedem wird ein Bereich zugewiesen. Die Kreider knien nieder und zerdrücken die Kreide zu einer Paste, wodurch die steinigen Pfade im Gras Zoll für Zoll weiß werden. "Es ist die weltweit größte Färbung zwischen den Linien", sagt George Buce, einer der Teilnehmer.
Das Kreiden oder „Scheuern“ des Pferdes war bereits ein alter Brauch, als der Antiquar Francis Wise 1736 darüber schrieb. „Die Zeremonie des Scheuerns des Pferdes wurde seit jeher von zahlreichen Menschen aus allen Kreisen der Dörfer begangen.“ er schrieb.
In der Vergangenheit kamen Tausende von Menschen zum Scheuern und hielten einen Jahrmarkt im Umkreis einer prähistorischen Festung in der Nähe ab. In diesen Tagen ist es eine ruhigere Veranstaltung. Die einzigen Geräusche sind der Wind, fernes Vogelgezwitscher und das Stampfen der Kreide durch die Füße.
Die Naturschutzorganisation National Trust überwacht die Kreidung und achtet darauf, dass die ursprüngliche Form des Pferdes erhalten bleibt. Aber die Arbeit erledigt jeder, der mitkommen will. Lynda Miller arbeitet am Auge, einem Kreis von der Größe eines Autorades. "Das Pferd war schon immer ein Teil unseres Lebens", sagt sie. „Wir freuen uns sehr, dass wir heute das Auge reinigen. Als ich ein kleines Mädchen war und mit meiner Mutter und meinem Vater hierher kam, war das Auge ein besonderer Ort. Früher haben wir uns etwas gewünscht. “
Andy Foley, der Ranger des National Trust, teilt Hämmer aus. "Es muss auf diese Weise geschehen sein, seit es auf einem Hügel steht", sagt er. „Wenn die Leute sich nicht darum kümmern würden, wäre das Pferd innerhalb von 20 bis 30 Jahren verschwunden. überwachsen und erodiert. Wir treten in die Fußstapfen der Alten und tun genau das, was sie vor 3.000 Jahren getan haben. “
„Diese Landschaft hat etwas ganz Besonderes, das Menschen anzieht“, sagt der Archäologe David Miles. In den 1990er Jahren leitete er eine Ausgrabung der Stätte, die das prähistorische Datum für das Pferd festlegte. Vor der Ausgrabung wurde angenommen, dass das Design nur in die Kreideoberfläche geritzt und daher nicht datierbar war, aber Miles 'Team stellte fest, dass die Figur tatsächlich bis zu einem Meter tief in den Hügel geschnitten war. Das bedeutete, dass es möglich war, eine als optisch stimulierte Lumineszenz bezeichnete Technik zu verwenden, um Quarzschichten im Graben zu datieren.
(Emily Cleaver) 
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(Emily Cleaver) "Es war älter als ich erwartet hatte", erinnert sich Miles. „Wir wussten bereits, dass es uralt sein muss, weil es in dem Manuskript The Wonders of Britain aus dem 12. Jahrhundert erwähnt wird, also war es damals offensichtlich alt. Und die abstrakte Form des Pferdes ist Pferden auf alten britischen Münzen, die etwas mehr als 2.000 Jahre alt sind, sehr ähnlich. Aber unsere Datierung zeigte, dass es noch älter war. Es war der Beginn der Eisenzeit, vielleicht sogar das Ende der Bronzezeit vor fast 3.000 Jahren. “
Die Gräben wären mit Geweihpickeln und Holzspaten ausgegraben worden: harte, arbeitsintensive Arbeit. Wie die Bauherren eine so große Figur planten und ausführten, wenn die volle Wirkung nur aus mehreren Kilometern Entfernung erzielt werden kann, ist immer noch ein Rätsel.
Niemand weiß genau, warum das Pferd hergestellt wurde. "Es ist eine schöne Form, sehr elegant", sagt Miles. „Es sieht so aus, als würde es über den Hang springen. Wenn Sie es von unten betrachten, geht die Sonne von hinten auf und überquert es. In der keltischen Kunst wird Pferden oft gezeigt, wie sie am Wagen der Sonne ziehen.
Von Anfang an hätte das Pferd regelmäßige Pflege benötigt, um sichtbar zu bleiben. Es mag seltsam erscheinen, dass die Schöpfer des Pferdes eine so instabile Form für ihr Denkmal gewählt haben, aber Archäologen glauben, dass dies beabsichtigt gewesen sein könnte. Eine Kreidehügelfigur benötigt eine soziale Gruppe, um sie zu pflegen, und es könnte sein, dass die heutige Reinigung ein Echo einer frühen rituellen Versammlung ist, die Teil der ursprünglichen Funktion des Pferdes war.
Die Berkshire Downs, in denen das Pferd liegt, sind mit prähistorischen Überresten übersät. In der Nähe verläuft der Ridgeway, die älteste Straße Großbritanniens. Dies ist das Herz des ländlichen England und das Pferd ist eines der bekanntesten Wahrzeichen des Landes, ein in die Landschaft eingeprägtes Erkennungszeichen. Während des Zweiten Weltkriegs war es mit Rasen und Hecken bedeckt, so dass Luftwaffenbomber es nicht für die Navigation nutzen konnten. (Oxford ist ungefähr 30 Autominuten entfernt und London ungefähr eineinhalb Stunden.)
Für die Einheimischen ist es Teil des täglichen Lebens. Die Bewohner des Dorfes sollen ihre Zimmer so eingerichtet haben, dass sie dem Pferd zugewandt sitzen. Opfergaben, Blumen, Münzen und Kerzen werden auf der Baustelle zurückgelassen.
Die Leute, die zum Kreiden kommen, haben eine Vielzahl von Motivationen. Martha Buckley kreidet den Hals des Pferdes. "Ich bin ein Neo-Heide und ich fühle, dass es mich mit dem Land verbindet. Es ist von großer spiritueller Bedeutung", sagt sie. Lucy Bartholomew hat ihre Kinder mitgebracht. "Es ist gut, ihnen erklären zu können, warum es hier ist." Für Geoff Weaver ist es das Gebot, die Geschichte zu bewahren: "Wenn wir das nicht tun, würde sie verschwinden und die Welt wäre ein traurigerer Ort", sagt er.
Oben auf dem Hügel ist es nicht möglich, das ganze Pferd auf einmal zu sehen. Die Kurve des Abhangs stört, der schiere Umfang verwirrt das Auge. Nur aus dem Tal darunter kann das ganze Bild aufgenommen werden. Aus dieser Ferne ist das Pferd eine winzige weiße Gestalt, die zeitlos über die Stirn des Hügels tanzt. Für die Menschen, die in der Nähe wohnen und das Pferd pflegen, ist dies eine monumentale Erinnerung an die antike Vergangenheit Großbritanniens.
