Ab dem vergangenen Samstag können Besucher nun die ausgedehnte "Infinity of Nations ", eine neue Dauerausstellung im George Gustav Heye Center des American Indian Museum in New York City, genießen. "Infinity" zeigt die umfangreichen Sammlungen des Museums und deckt zehn Regionen Amerikas ab, vom südlichen Feuerland bis zur nördlichen Arktis.
Vor einigen Monaten, so berichten Museumsmitarbeiter, war keines der Artefakte vorhanden. Die Glaskästen, in denen jetzt die Artefakte aufbewahrt werden, hatten Italien nicht verlassen, wo sie hergestellt wurden. Es gab nicht einmal einen Teppich auf den Galerieböden.
Die Aufgabe, ein solches Exponat zu schaffen - geschweige denn, mehr als 700 Objekte aus den Lagerräumen des Museums freizulegen und sie darauf vorzubereiten, mindestens für das nächste Jahrzehnt ausgestellt zu werden -, erscheint entmutigend. Letzte Woche reiste ich nach New York City und tourte mit Projektmanager Duane Blue Spruce, einem gebürtigen New Yorker aus Pueblo und spanischer Abstammung, durch die beinahe fertige Show, die mir einen Einblick in die Entstehung von "Infinity" gab zum Leben.
"Es ist wirklich aufregend, jetzt so viel von der Sammlung hier zu sehen", sagte Blue Spruce, als er mich in die Ausstellungshalle führte. Die drei Meter hohen, maßgefertigten italienischen Glaskästen schimmerten den ganzen Flur hinunter. Ein Restaurator saß auf dem Boden und arrangierte mit einem winzigen Werkzeug ein paar komplizierte Perlen auf einem Mokassin.
"Das Museum wollte unbedingt diese Ankerausstellung hier in New York", sagt Blue Spruce. Die Idee für eine Übersichtsausstellung der schönsten Objekte des Museums ist bereits einige Jahre alt, aber das Thema für die Ausstellungsgestaltung nahm erst Gestalt an, als die Kuratorin Cécile Ganteaume den Namen für die Ausstellung erfand. Im 17. und 18. Jahrhundert bezeichneten französische Kolonialdokumente, Missionare und Gouverneure die Völker der neuen Welt als "Unendlichkeit der Nationen". Der Titel, sagt Blue Spruce, spiegelt sowohl die Vielzahl der indigenen Stämme und Kulturen in Amerika wider als auch den Status dieser Stämme als souveräne Nationen. Die Ausstellung zeigt alles von traditionellen Insignien über zeremonielle Trommeln, Kopfbedeckungen bis hin zu zeitgenössischen Kunstwerken.
Vor diesem Hintergrund haben die Designer ein visuelles Konzept für das Exponat erarbeitet. "Überall, wo man hinschaut, bekommt man immer einen kleinen Einblick in das, was kommen wird", sagt Blue Spruce. Aus den Glasvitrinen des Saals haben die Kuratoren eine Reihe von Artefakten ausgewählt, die als "Brennpunkte" für jede Region dienen. Zum Beispiel erzählt eine Apsaalooke-Kriegerrobe aus der nordamerikanischen Tiefebene aus der Mitte des 19. Jahrhunderts eine lebendige Geschichte des Stammeskriegs. Die Hauptgalerie ist fließend; Die Teppiche bewegen sich in einem fließenden Muster und leiten die Gäste von einer Region zur nächsten. Auf Multimedia-Bildschirmen werden Fotos und Interviews darüber angezeigt, wie die Objekte in den jeweiligen einheimischen Kulturen verwendet wurden (und in vielen Fällen immer noch werden).
Als die Ausstellungsvitrinen am Tag nach dem Labor Day aus Mailand ankamen, waren sie so groß, so empfindlich und so schwer zu heben, dass es eines Herkules Mühe bedurfte, sie in der Museumsgalerie zusammenzubauen. "Die Gehäuse haben Kerben, die funktional, aber auch ästhetisch sind", sagt Blue Spruce. "Sie ahmen fast New Yorker Wolkenkratzer nach." (Insbesondere ein Fall, der für ein zentrales Objekt bestimmt war, war zu groß, um in den Aufzug zu passen, und eine Gruppe von Mitarbeitern schleppte den 1-Tonnen-Glasapparat die Haupttreppe des stattlichen alten Zollhauses hinauf.)
Meine Tour endete in der letzten Galerie, einem Raum für zeitgenössische Kunst von Indianern aus den zehn Regionen. Nur zwei Objekte mussten noch installiert werden, von denen eines eine kleine Skulptur eines schlafenden Mannes war, der sich in einer Kugel zusammengerollt hatte. Der Apache-Künstler Bob Haozous sagt, dies sei eine Metapher für die Gefahr, den Kontakt mit der eigenen eingeborenen Spiritualität zu verlieren. Ein Designer eilte hin und her und maß die Skulptur gegen den dafür vorgesehenen Raum. "Dies ist der Übergang von dieser Ausstellung zu den zeitgenössischeren Ausstellungen in den anderen Galerien", sagt Blue Spruce. "Die Sammlung zeitgenössischer Kunst des Museums wächst und entwickelt sich immer noch sehr stark."
Für Blue Spruce umfasst die Ausstellung die Tiefe und Breite der Ureinwohner, ist aber auch eine Hommage an das Museum selbst. "Es fängt wirklich den Geist des Museums ein", sagt er.
Die neue Dauerausstellung "Infinity of Nations" ist jetzt im Nationalmuseum des George Gustav Heye Centers des Indianers in New York zu sehen.
