Bereits im Winter 2013 wurden Archäologen beauftragt, vor einem geplanten Bauprojekt ein Gelände im englischen Leicestershire County zu untersuchen. Sie entdeckten eine Fundgrube von Metallgegenständen aus der Eisenzeit, darunter Holzbearbeitungswerkzeuge, Broschen, ein Schwert in der Scheide und eine sogenannte „Hornkappe“, von der Experten glauben, dass sie einst an einem Zepter befestigt war. Aber wie Vittoria Traverso von Atlas Obscura berichtet, waren Archäologen besonders erfreut, elf große Kessel zu finden, was darauf hindeutet, dass die Stätte einst ein wichtiger Schauplatz für große zeremonielle Feste war.
Die Entdeckungen wurden in einem Gebiet namens Glenfield Park gemacht, das 1993 im Mittelpunkt einer früheren Ausgrabung stand. Zwanzig Jahre später, als Archäologen an den Ort zurückkehrten, fanden sie Hinweise auf eine „Mehrgenerationen-Siedlung aus der Eisenzeit“ an Michelle Starr von Science Alert.
Die frühe Besetzung des Gebiets im 5. bis 4. Jahrhundert vor Christus scheint aus einer kleinen, offenen Siedlung bestanden zu haben, die aus paarweise angeordneten Rundhäusern bestand. Aber im 4. oder 3. Jahrhundert "veränderte sich der Charakter der Siedlung drastisch", erklärt John Thomas, Leiter der Ausgrabung, in einer Pressemitteilung der Universität von Leicester. Die Häuser wurden nicht gepaart, sondern einzeln umschlossen, was darauf hindeutet, dass die in der Siedlung lebenden Gruppen dem Individualismus einen höheren Stellenwert beimessen. Auch die materielle Kultur am Standort nahm bis zum Ende der mittleren Eisenzeit zu
"Es ist der Metallbau, der diese Siedlung wirklich auszeichnet", sagt Thomas. "Die Quantität und Qualität der Funde übertrifft bei weitem die meisten anderen zeitgenössischen Assemblagen aus der Region, und ihre Zusammensetzung ist nahezu beispiellos."
Die bedeutendsten Entdeckungen waren die Kessel, von denen acht in einem kreisförmigen Graben begraben waren, der eines der Gebäude umgab. Sie wurden in aufrechter und umgekehrter Position platziert und scheinen in einer Vielzahl unterschiedlicher Größen zu kommen. Thomas vermutete, dass die Kessel „begraben wurden, um die Einstellung der mit diesem Teil des Geländes verbundenen Aktivitäten zu kennzeichnen“. Drei weitere Kessel wurden in der gesamten Siedlung gefunden, was einen weiteren Beweis dafür darstellt, dass die Objekte mit der Kennzeichnung bedeutender Ereignisse verbunden waren.
Laut dem British Museum spielten Kessel eine wichtige Rolle in der Kultur der Eisenzeit. Sie dienten der Zubereitung von Speisen und Getränken während zeremonieller Feste, und Hinweise in der frühmittelalterlichen irischen und walisischen Literatur legen nahe, dass den Gefäßen magische Eigenschaften zugeschrieben wurden. Aber eisenzeitliche Kessel sind ein relativ seltener Fund. Die Entdeckungen im Glenfield Park sind erst das zweite Mal, dass eine Ansammlung kompletter Kessel aus der Eisenzeit bei einer modernen Ausgrabung in Großbritannien entdeckt wurde.
Um die zerbrechlichen Gegenstände im Glenfield Park aus dem Boden zu ziehen, hoben Archäologen die Kessel in Erdblöcken hoch. Die Artefakte wurden dann mittels CT in einer medizinischen Einrichtung in Middlesex analysiert, deren Ausrüstung groß genug war, um die Kessel zu handhaben. Die Scans ergaben, dass die Kessel in verschiedenen Größen erhältlich waren und Felgen mit einem Durchmesser von 14 bis 22 Zoll hatten. Forscher schätzen, dass die Kessel eine Gesamtkapazität von rund 145 Gallonen hatten. "Ich war alle zur gleichen Zeit im Einsatz", schreibt Thomas in einer Zusammenfassung der Ausgrabungen, "sie hätten für große Gruppen von Menschen sorgen können."
Thomas fügt hinzu, dass an zeremoniellen Festen in der Siedlung wahrscheinlich Menschen aus Nachbargemeinden und vielleicht sogar aus der Ferne beteiligt gewesen wären. Als Gastgeber dieser großen Partys wäre die Siedlung Glenfield Park ein wichtiger Ort in der Region gewesen.
Die im Archäologischen Museum von London durchgeführten Konservierungsarbeiten zeigen, dass einer der Kessel mehrfach verwendet und sorgfältig repariert wurde, bevor er in den Boden gesteckt wurde. Dies zeigt wiederum, dass die Kessel „etwas Besonderes für die eisenzeitliche Gemeinde in Glenfield Park waren“, schreibt Thomas. "Die fortgesetzte Wartung der Schiffe war für die Rolle der Siedlung von entscheidender Bedeutung."
In Zukunft plant das Team, weitere Analysen der Kessel durchzuführen. Insbesondere hoffen die Forscher, Speisereste auf den antiken Töpfen zu finden, um mehr über die Speisen zu erfahren, die für diese Feste aus der Eisenzeit angeboten wurden.
