Nachdem es erstmals in den 1960er Jahren aufgenommen wurde, wurde das eindringliche Lied des Buckelwals zu einem Sammelruf für die Umwelt, einer Quelle wissenschaftlicher Neugier und sogar eines Meditations-Soundtracks. Seitdem haben Forscher andere Walarten gefunden, die singen, darunter Blauwale, Finnwale und Zwergwale. Jetzt können sie offiziell eine weitere zur Liste hinzufügen: NOAA hat kürzlich bestätigt, dass der gefährdete Nordpazifik-Glattwal auch eine Melodie tragen kann, obwohl er etwas metallischer ist als die Songs seiner blubberigen Brüder.
Es gibt drei Arten der 60 Fuß langen Glattwale, die alle in den letzten zwei Jahrhunderten bis zum Aussterben gejagt wurden. Während in den Gewässern der südlichen Hemisphäre etwa 15.000 südliche Glattwale ( Eubalaena australis ) leben und nur noch 400 nordatlantische Glattwale ( Eubalaena glacialis ) an den Küsten Nordamerikas und Europas schwimmen. Nur wenige hundert nordpazifische Glattwale ( Eubalaena japonica ) leben vor der Ostküste Asiens, während im Beringmeer und im Golf von Alaska weniger als 30 Menschen leben.
Laut einer Pressemitteilung der NOAA hatten Forscher Klicks, Stöhnen und andere nicht gemusterte Lautäußerungen von Süd- und Nordatlantik-Glattwalen aufgezeichnet, die jedoch nicht rhythmisch und strukturiert genug waren, um als Lied angesehen zu werden. Vor etwa einem Jahrzehnt erhielten sie jedoch Hinweise darauf, dass der Nordpazifische Glattwal Pfeifen haben könnte.
„Während einer Feldstudie im Sommer 2010 hörten wir ein seltsames Klangmuster“, sagt Jessica Crance vom Marine Mammal Laboratory im Alaska Fisheries Science Center der NOAA Fisheries. „Wir dachten, es könnte ein richtiger Wal sein, aber wir haben keine visuelle Bestätigung erhalten. Also begannen wir, unsere Langzeitdaten von vertäuten akustischen Rekordern zu durchsuchen und sahen diese sich wiederholenden Muster von Schüssen. Ich dachte, diese Muster sehen aus wie Lieder. Wir haben sie über mehrere Jahre und Standorte hinweg immer wieder gefunden und sie sind über acht Jahre hinweg bemerkenswert konsistent geblieben. “
Dan Joling von Associated Press berichtet, dass die Umfrage den Song erst 2017 in Echtzeit auf einer ihrer akustischen Bojen hörte. Aus diesem Lied konnten sie die Position des Sängers, eines männlichen Glattwals, triangulieren und schließlich bestätigen, dass die Lieder von der bedrängten Spezies stammten. "Es war großartig, endlich die Bestätigung zu bekommen, als wir auf See waren, dass es sich um einen richtigen Wal handelt und dass ein Mann singt", sagt Crance.
Die Chancen stehen gut, dass niemand über die Geräusche des richtigen Wals meditiert. Ein Lied, zumindest bei Walen, besteht aus Klängen, die in klar erkennbaren, rhythmischen Mustern erzeugt werden. In diesem Fall klingt das Lied wie ein Muster lauter Schüsse, nicht wie die kurvenreichen, eindringlichen Melodien des Buckels. Die Vokalisationen sind offiziell im Journal der Acoustical Society of America beschrieben .
Warum singt diese Art mit nur 30 Individuen, während andere Arten von Glattwalen offenbar nicht singen? Es ist schwer zu sagen. Crance vermutet, dass die Seltenheit der Wale dazu geführt hat, dass die Tiere lautstarker geworden sind, um Partner zu finden.
„Mit nur 30 Tieren muss es schwierig sein, einen Partner zu finden. Einsame männliche Glattwale neigen häufiger zum Schießen als weibliche “, sagt sie. „Vielleicht hat das Verhältnis von Männern zu Männern im Nordpazifik dazu geführt, dass unsere Männer gesungen haben, um Frauen anzuziehen. Aber wir werden das vielleicht nie testen können oder es mit Sicherheit wissen. “
Der nächste Schritt ist, mehr über die Songs zu erfahren und zu erfahren, ob sie von Individuum zu Individuum oder von Saison zu Saison variieren.
Hoffentlich singen die Wale so lange, dass wir es herausfinden können. Ab den 1830er Jahren zielten Walfänger auf die Art ab, da sie eine große Menge an Speck enthält und beim Töten schwimmt. All dies machte sie zum „richtigen“ Wal für die Jagd. Es wird geschätzt, dass 80 Prozent der Bevölkerung in den ersten zwei Jahrzehnten der Jagd ausgelöscht wurden. Die Jagd auf diese Art wurde 1937 verboten, und die Bevölkerung begann sich langsam zu verbessern, bis die illegale Jagd durch sowjetische Walfänger zwischen den 1960er und 1990er Jahren die Bevölkerung erneut dezimierte.
Jetzt ist der Jagddruck geringer, aber die Art ist Bedrohungen ausgesetzt, einschließlich Schiffsangriffen, Verstrickungen in Fanggeräten, Algenblüten und dem Klimawandel, die das Zooplankton zerstören könnten, auf das sie angewiesen sind.
