"Die Familie meines Urgroßvaters mochte die Kultur des frühen 20. Jahrhunderts im Westen nicht besonders", sagt Harvey Leake von John Wetherill, einem bekannten Entdecker und Händler im Süden Utahs um die Jahrhundertwende. "Er glaubte nicht daran, die Natur zu beherrschen, sondern daran, sie unterzubringen, und dazu gehörten auch die Ureinwohner."
Wetherill nahm an zahlreichen Expeditionen in die wunderschönen, verbotenen Slick-Rock-Canyons oberhalb des Colorado River teil und überquerte häufig die Grenze zu Arizona. Ihm und einigen anderen wird die „Entdeckung“ der Rainbow Bridge zugeschrieben, einer massiven natürlichen Felsformation, die fast 300 Fuß über dem Boden liegt und eine Spannweite von 275 Fuß aufweist, die oben 42 Fuß dick ist. Eine dieser Reisen umfasste 1913 den ehemaligen Präsidenten Theodore Roosevelt.
In Pueblo-Kulturen galt die Brücke seit Jahrhunderten als heilig. Wetherills Frau Louisa sprach fließend Navajo und erfuhr zuerst von seiner Existenz. Sie informierte ihren Ehemann, dessen Heldentaten 1909 dazu beitrugen, die Aufmerksamkeit der ganzen Welt auf sich zu ziehen. Jetzt zieht die Rainbow Bridge jedes Jahr Tausende von Besuchern an, denn mit der Stauung des Colorado River im Jahr 1956 und der Schaffung des Lake Powell können Motorboote bis auf eine halbe Meile von dem entfernt fahren, was einst eines der unzugänglichsten Naturwunder im amerikanischen Südwesten war .
Kürzlich beschloss Harvey Leake, in diesem Jahr, dem hundertjährigen Bestehen der Regenbogenbrücke, die von Präsident William Howard Taft zum Nationaldenkmal ernannt wurde, dem gequälten 20-Meilen-Überlandkurs seines Urgroßvaters zu folgen. Leake wird von fünf weiteren Outdoor-Enthusiasten begleitet, darunter auch ich, und wir schultern unsere Rucksäcke im Schatten des schneebedeckten Navajo-Berges im Morgengrauen, nachdem wir für diese pferdefreie Nachstellung im Backcountry des 21. Jahrhunderts erstmals einen Frühlingsschneesturm durchfahren haben.
Es gibt keine Spur, aber Leake hat ein einzigartiges Navigationswerkzeug mitgebracht - ein Paket alter Fotografien von John Wetherills frühen Expeditionen. Diese Schwarz-Weißen werden mit den umgebenden Horizonten übereinstimmen und sind voll von ausgedehntem, trockenem Land, das mit einem grünen Gras, dem Mormonentee, mit Sandsteinmonolithen mit Wind- und Wasserskulpturen bestreut ist - einer endlosen, tief beschatteten Welt von tausend hängenden Höhlen Fuß über vielen Abflüssen steigen wir hinein und heraus.
Ich bin eifersüchtig auf die Männer in Sätteln mit ihren großen Hüten und Stiefeln. Auf einem Foto sieht Wetherill wie ein bescheidener Cowboy aus, aber seine Paiute-Führerin Nasja Begay trägt einen richtig mürrischen Gesichtsausdruck. Roosevelt, ein berühmter Naturmensch, sitzt fest auf seinem Pferd und trägt staubige Reithosen, Stoffwickel an den Unterschenkeln als Schutz gegen die Kakteen- und Yucca-Stacheln und seine charakteristischen randlosen Brillen.
Was die Fotografien nicht zeigen, ist die erstaunliche chromatische Lebendigkeit dieses lebendigen Sandstein-Dioramas, dessen gestreifte Wände Hieroglyphen ähneln, die von Naturgewalten geschnitzt wurden und durch das Blau-Grün von verdrehten Nadelbäumen und verkümmerten Gambeleichen akzentuiert werden. Die dunklen, fast purpurfarbenen Eisenstreifen, die aus dem Navajo-Sandstein herausgelaufen sind, werden als „Wüstenlack“ bezeichnet und leuchten im starken Sonnenlicht.
Wir kommen an einem längst verlassenen Hogan vorbei - einer konischen Behausung, deren Tür nach Osten zeigt und aus vertrocknetem Gras, verdrehten Wacholderstämmen und Schlamm besteht -, der wahrscheinlich in der fernen Vergangenheit von einem Schafhirten genutzt wurde. Wir sehen uns die Fotos an und vergleichen Horizontlinien und Orientierungspunkte. Jeder hat eine Meinung darüber, in welche Richtung es gehen soll, aber Harvey wird sich erneut als der sicherere Navigator erweisen.
John Wetherill, ein bekannter Entdecker und Händler in Süd-Utah um die Wende des 20. Jahrhunderts, und einige andere werden als "Entdecker" der Regenbogenbrücke bezeichnet. (Kerrick James) 
Die Regenbogenbrücke ist eine gewaltige natürliche Felsformation, die sich fast 300 Fuß über der Basis befindet und eine Spannweite von 275 Fuß aufweist, die oben 42 Fuß dick ist. (Kerrick James) 
Die Rainbow Bridge zieht jedes Jahr Tausende von Besuchern an, da der Colorado River 1956 aufgestaut wurde. Boote können innerhalb einer halben Meile von dem entfernt fahren, was einst eines der unzugänglichsten Naturwunder im amerikanischen Südwesten war. (Kerrick James) 
Harvey Leake, der Urenkel von Wetherill, verfolgte in diesem Jahr, dem hundertjährigen Bestehen der Rainbow Bridge, die von Präsident William Howard Taft zum Nationaldenkmal ernannt wurde, den gequälten 32 km langen Überlandkurs seines Urgroßvaters. (Kerrick James) 
Trotz des Fehlens einer Spur stöberte Leake mit einem einzigartigen Navigationswerkzeug - einem Paket alter Fotografien von John Wetherills frühen Expeditionen. (Kerrick James) 
Die Schwarz-Weiß-Fotografien wurden mit den umgebenden Horizonten abgeglichen. (Kerrick James) 
Was die Schwarz-Weiß-Fotografien nicht zeigen, ist die erstaunliche chromatische Lebendigkeit dieses lebendigen Sandstein-Dioramas. (Kerrick James) 
Dieser verlassene Hogan - eine konische Behausung - wurde wahrscheinlich von einem Schafhirten in der fernen Vergangenheit benutzt. (Kerrick James) 
Als der Slick-Rock-Hang zu steil wurde, mussten Wetherill und seine Forscherkollegen von ihren Pferden absteigen und sie hinunterführen. (Kerrick James) 
Der frühere Präsident und Rough Rider Theodore Roosevelt sagte über den steilen Slick-Rick-Hang, auf den Leake und andere gestoßen waren: "Unter der unbarmherzigen Sonne gingen wir weiter durch eine verdrehte Wildnis aus skalpierten Gipfeln ... und entlang geneigter Lakenmassen Am Fuße eines dieser Felsen lag das gebleichte Skelett eines Pferdes. " (Mit freundlicher Genehmigung von Harvey Leake) 
Roosevelt, der hier auf dem Glasberg zu sehen ist, besuchte die Regenbogenbrücke im Jahr 1913. (Mit freundlicher Genehmigung von Harvey Leake) 
Roosevelt, ein berühmter Naturliebhaber, trug staubige Reithosen, Stoffwickel an den Unterschenkeln als Schutz gegen die Kakteen- und Yucca-Spins und seine charakteristischen randlosen Brillen. (Mit freundlicher Genehmigung von Harvey Leake) 
"Teddy schwebte unter der Brücke", sagt Smith, eine ambulante Enzyklopädie mit Informationen über die Regenbogenbrücke. "Auf dem Rücken und aufblickend. Ich werde sagen, 'Bully'." (Mit freundlicher Genehmigung von Harvey Leake) 
Vom Bridge Creek aus können Sie den oberen Schub der Rainbow Bridge sehen. (Mit freundlicher Genehmigung von Harvey Leake) 
"[Wetherill] glaubte nicht an die Beherrschung der Natur, sondern daran, sie unterzubringen, und dazu gehörten auch einheimische Völker", sagt Leake. (Mit freundlicher Genehmigung von Harvey Leake) „Hier mussten sie absteigen“, sagt er und hält ein Foto des steilen Slick-Rock-Abhangs hoch, auf dem wir stehen. "Sie mussten die Pferde von diesem Punkt an nach unten führen." Genau wie ist ein Rätsel, aber Leake ist gleichgültig. Der frühere Präsident und Rough Rider sagten zu derselben Szene: „Wir gingen unter der unbarmherzigen Sonne durch eine verdrehte Wildnis von Gipfeln… und entlang geneigter Felsschichten, die in Klippen enden. Am Fuße eines davon lag das gebleichte Skelett eines Pferdes. “
Der Rest von uns beschließt, unsere Rucksäcke mit einem Seil in einen Spalt zu senken und hinter ihnen herzuklettern, indem wir uns zwischen Felswänden quetschen, bis wir Zugang zu mehr oder weniger ebenem Boden haben. Und da ist Leake, die den Umweg seines Urgroßvaters gefunden und uns auf den Grund geschlagen hat.
Das Surprise Valley ist ein hübscher Korridor aus farbigem Stein, Wacholder und sandigem Boden, der von anderen Spuren als denen von Maultierhirschen und gelegentlichen wilden Hengsten unberührt bleibt. Wir haben unser Lager aufgeschlagen, 12 Meilen und ebenso viele Stunden in der 20-Meilen-Wanderung zur Regenbogenbrücke, erschöpft. Die anderen machen Feuer, aber kurz nach Einbruch der Dunkelheit bin ich in meinem Schlafsack und fühle am nächsten Morgen die Auswirkungen von Kälte und Höhe. Kerrick James, unser Fotograf, bietet mir eine Tasse heißen Sierra-Tee an, das Beste, was ich je probiert habe.
Ungefähr acht Stunden und einige Drainagen später steigen wir Bridge Creek hinab, als der Dolmetscher des National Park Service, Chuck Smith, sagt: „Schauen Sie über Ihre linke Schulter.“ Dort, teilweise von einer Canyonwand verdeckt, befindet sich der obere Stoß des Regenbogens Bridge, deren kolossale Pracht durch die hohen Felswände darüber geschmälert wurde.
Fast eine Stunde später kommen wir müde, aber aufgeregt an. Die Brücke ist der Überrest einer massiven Flosse aus Navajo-Sandstein, die vor etwa 200 Millionen Jahren von Binnenmeeren und heftigen Winden niedergelegt wurde. Es blockierte den Fluss des Baches, bis sich das Wasser durch den durchlässigen Felsen drängte, und der Wind über Äonen verbreiterte das Loch und erhöhte die Spannweite. Die Basis ist aus härterem Kayenta-Sandstein, älter und dunkler, ein schöner rotbrauner Kontrast zu dem helleren Gestein darüber.
Andere Persönlichkeiten vor einem Jahrhundert, darunter der berühmte Schriftsteller Zane Gray, der sein Zelt neben einem Wacholder aufschlug, wie er immer noch am Fuß der Brücke stand. Die verschiedenen Wetherill-Parteien taten dasselbe, aber heute ist Camping in der Nähe der Brücke, die immer noch als religiöse Stätte gilt, nicht gestattet. Und niemand darf oben sein - obwohl der Zugang mehrere Stunden dauern würde, um die Wände des Canyons im Osten zu besteigen, die jetzt von der Art von Licht berührt sind, die Greys prächtigste Prosa inspiriert hat.
"Teddy schwebte unter der Brücke", sagt Smith, eine ambulante Enzyklopädie mit Informationen über die Regenbogenbrücke und der wichtigste Befürworter dieses einzigartigen Ortes. „Auf dem Rücken und aufblickend. Ich wette, er sagte: "Bully." "
