Obwohl wenig über das Leben der Nomadenstämme bekannt ist, die vor 2.500 Jahren das asiatische Steppenland im heutigen Kasachstan durchstreiften, hat das semiaride Klima der Region die perfekte Temperatur und Luftfeuchtigkeit im Permafrost des Bodens für die Erhaltung seltener organischer Artefakte bereitgestellt. In Grabhügeln oder „Kurgans“ wurden reich gewebte Textilien, prächtige mit Blattgold bedeckte hölzerne Reitsportornamente und andere seltene organische Artefakte ausgegraben, die normalerweise in anderen Gebieten des Nahen Ostens und Zentralasiens nicht erhalten sind Fuß im Durchmesser - das ist ein einheitlicher Punkt in der kasachischen Landschaft, einem riesigen Binnenstaat, der größer ist als ganz Westeuropa und Grenzen mit Russland, China, Kirgisistan, Usbekistan und Turkmenistan teilt.
In einer neuen Ausstellung „Nomaden und Netzwerke: Die alte Kunst und Kultur Kasachstans“, die am Samstag, den 11. August in der Arthur M. Sackler-Galerie von Smithsonian eröffnet wurde, werden mehr als 150 Artefakte und Kunstwerke gezeigt, die an diesen Orten ausgegraben wurden Die Werke stellen einige der bedeutendsten archäologischen Entdeckungen dar, die in den letzten Jahrzehnten in Kasachstan gemacht wurden, und die Ausstellung ist das erste Mal, dass die alten visuellen Künste der kasachischen Kultur in einem Museum in Washington, DC, ausgestellt wurden.
Da sich die Stämme mit jedem Wechsel der Jahreszeit auf dem Land bewegten, sind nur wenige physische Beweise oder Spuren der Kultur erhalten. Es konnten keine zentralisierten Stadtzentren oder Handelswege gefunden oder dokumentiert werden. Um zu verstehen, wie die Nomaden lebten und starben, verlassen sich Archäologen hauptsächlich auf die Kurgans, in denen Elite-Mitglieder der Gesellschaft mit ihren Gütern und sogar mit ihren Pferden beigesetzt wurden.
Aus den Ausgrabungen zeichnet sich eine hoch entwickelte Kultur ab, die Kommunikationsnetze und strategische Migrationsrouten unterhält. Aber auch die Tatsache, dass das Volk der Saka, wie die Nomadenstämme in alten persischen Quellen genannt wurden, eine enge, fast heilige Bindung zu ihren Pferden hatte, ist erwiesen. Kein Wunder, denn Nomadenkulturen waren im Laufe der Jahrtausende sowohl beim Transport als auch beim Essen auf Haustiere angewiesen. Archäologische Beweise aus Saka-Grabhügeln weisen jedoch darauf hin, dass Pferde als göttliche Wesen behandelt wurden.
Da die durchdringende Permafrostschicht des Bodens den organischen Inhalt eines Kurgans auf einer konstanten Temperatur hält und so den Zerfall verhindert, müssen die Forscher laut Archäologe Alexander Nagel, dem Kurator der Ausstellung, extreme Maßnahmen ergreifen, um Artefakte während der Ausgrabung zu schützen. Oft werden ganze Abschnitte der Ausgrabungsstätte verpackt und intakt vom Boden entfernt. Das Grab wird dann in ein klimatisiertes Labor gebracht, in dem die Forscher den Inhalt des Kurgans sorgfältig untersuchen.
Die Saka stellten ihre Pferde oft als göttliche, übernatürliche Kreaturen dar und rüsteten sie mit hölzernen Hörnern und goldvergoldeten Ornamenten aus. Diese Rekonstruktion der Pferdeausrüstung stammt von Krym Altynbekov. (Foto mit freundlicher Genehmigung der Sackler Galerie) In einem ausgegrabenen Kurgan wurde ein Mann mit einer Frau - die vermutlich seine Mutter war - in einem großen Sarkophag beigesetzt, der von 13 Pferden umgeben war, die für die Beerdigung geopfert wurden. Drei der Pferde waren mit übernatürlichen Wesen geschmückt und trugen Ledermasken mit Holzhörnern, die sorgfältig mit Blattgold verziert waren
Im Leben wurden Pferde mit Sätteln und Zäumen ausgestattet, die aufwändig mit reich verzierten Goldgewändern verziert waren, ähnlich den reichen Kostümen ihrer Reiter, oft Saka-Adligen. Was die Adligen anbelangt, so wurden Goldornamente in kompliziert gewebte Textilien und Diademe eingenäht. Goldene Stirnbänder, die königliche Abstammung bedeuten, zierten die Köpfe der reichsten Stammesmitglieder. Mit Metallformungswerkzeugen wurden unglaublich winzige und präzise Details der goldenen Ornamente geschaffen, und Halbedelsteine wie Karneol und Türkis wurden sorgfältig als Akzente verwendet.
Die Handwerkskunst wurde weit über die Grenzen des heutigen Kasachstans hinaus geschätzt. In die Palastmauern des alten Persien eingemeißelte Schnitzereien zeigen die Ankunft ausländischer Saka-Delegationen, um persischen Königen Handelsgegenstände zu überreichen. An der Fassade des Apadana, eines Gebäudes aus dem 5. Jahrhundert in Persepolis im Südwesten des Iran, zeigt eine Schnitzerei eine Prozession der Saka, die Schmuck und andere Schmuckstücke als Tribut an den persischen König bringen.
Aus kasachischen Bäumen geschnitzte Rutenschmuck- und Schmuckgegenstände sind in vielen archäologischen Funden aufgetaucht, die sich über viele Gebiete in Eurasien erstrecken, was darauf hindeutet, dass die Saka stark in das alte Handelsnetzwerk eingebunden waren.
Doch so sehr die Forscher von den physischen Überresten der alten Nomaden Gebrauch machen können, ist vieles über ihre Lebensweise immer noch rätselhaft. Lokale kasachische Tiere wie Rotwild, Schneeleoparden, Wölfe, Raben, Steinböcke und baktrische Kamele sind häufig in Schmuckstücken und kleinen Altären aus Stein oder Bronze zu sehen. In einigen Darstellungen erhielten Schneeleoparden Flügel, was darauf hindeutete, dass sie genauso vergöttert waren wie die gehörnten Pferde. Der Steinbock taucht immer wieder in antiken Artefakten auf und ist bis heute ein Symbol für übernatürliche Macht in Kasachstan.
Ein goldenes Diadem, verziert mit Türkis, Karneol und Koralle. Dargestellt sind gehörnte Tiere, geflügelte Tiere und ein menschlicher Reiter auf einer Kreatur. (Foto mit freundlicher Genehmigung des Zentralstaatsmuseums der Republik Kasachstan in Almaty) „Die Wissenschaftler lernen gerade erst mehr über die Rituale der Nomadenstämme“, sagt Nagel. "Wir wissen, dass später der Schamanismus praktiziert wurde und sich bis ins moderne 19. Jahrhundert fortsetzte."
„Im Zentrum der Ausstellung von Sackler steht die Darstellung der Interaktion der Nomadenstämme mit ihrer Landschaft“, sagt Nagel. Die Show zeigt physische Beweise dafür, wie die Nomadenstämme große Gebiete durchquerten, um an regionalen Handelsnetzwerken teilzunehmen und domestizierte Schafe und Ziegen durch saisonale Veränderungen zu hüten.
Die Ausstellung wurde vom Institut für Altertumsforschung der New York University organisiert. Die Ausstellung des Sacklers umfasst neue Landschaftsfotos von Wayne Eastep sowie Rekonstruktionszeichnungen. Im Rahmen der Ausstellung hat sich der Sackler mit der Archäologin Claudia Chang zusammengetan. Chang wird über ihre Erfahrungen beim Graben in Tuzusai, Kasachstan, bloggen. Nomaden und Netzwerke: Die antike Kunst und Kultur Kasachstans ist bis zum 12. November 2012 zu sehen.
