Der National Zoo bringt die Mädchen wieder zusammen - also die Mädchen der asiatischen Elefanten ( Elephas maximus ). Eine der drei Elefantinnen, die heute als langfristige Leihgabe aus dem Calgary Zoo eingetroffen ist, hat tatsächlich eine frühere Beziehung zu zwei ansässigen Frauen mittleren Alters. Laut Aufzeichnungen überschnitten sich Kamala und Shanthi und Bozie des Zoos in ihrer Zeit in einem Elefantenwaisenhaus in Sri Lanka, bevor sie sich auf die Reise zu verschiedenen Zoos in Nordamerika machten. Ob die Elefanten sich kannten oder sich aufhielten, ist unklar, aber es besteht die Möglichkeit, dass sie sich wiedererkennen. Es ist jedoch unklar, wie Anerkennung aussehen würde. „Wir vermuten, dass es möglich ist, wenn man bedenkt, wie intelligent Elefanten sind, aber wir wissen es einfach nicht“, sagt die Kuratorin des Zoos, Brandie Smith.
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Nach einer 400 Kilometer langen Autofahrt betraten die 39-jährige Kamala, ihre 23-jährige Tochter Maharani oder „Rani“ und die 39-jährige Swarna ihr neues Zuhause in der Elefantenscheune des National Zoos. Der Umzug ist schon eine Weile in Arbeit. Der Calgary Zoo beschloss 2012, die Dickhäuterinnen zu verlegen, und wählte den National Zoo im folgenden Sommer als ihr neues Zuhause.
„Diese Elefanten sind. . . wird uns helfen, unsere Herde zu vergrößern und eine sehr natürliche, generationenübergreifende, matriarchalische soziale Struktur zu schaffen “, sagt Smith. "Sie werden auch dabei helfen, unsere Naturschutzprogramme in Asien und unsere Bildungsprogramme hier zu unterstützen", fügt sie hinzu.
Die Mädchen werden schrittweise in die drei Frauen des Zoos integriert - die 66-jährige Ambika, die 38-jährige Bozie und die 39-jährige Shanthi - und einen Mann, Shanthis 12-jährigen Sohn Kandula. Die Kombination der beiden Gruppen ist repräsentativer für das Leben in freier Wildbahn, wo Elefanten in Familienherden leben, die von der größten und ältesten Frau geführt werden.
Während des letzten Jahres sind Elefantenpfleger nach Calgary gereist, um mit den Elefanten und ihren kanadischen Pflegern zusammenzuarbeiten - zum Teil, um mehr über die Persönlichkeiten der Elefanten zu erfahren und zum Teil um sicherzustellen, dass sich die Tiere bei ihren neuen Pflegern wohl fühlen. Bei intelligenten und sozialen Tieren wie Elefanten ist dies äußerst wichtig. „Tierpfleger und Elefanten arbeiten sehr eng zusammen“, sagt Smith. „Elefanten haben Beziehungen zu den anderen Tieren in ihrer Herde, aber sie haben auch Beziehungen zu ihren Tierpflegern.“ Im Laufe des nächsten Jahres werden die Tierpfleger von Calgary nach Washington DC kommen, um mit den Elefanten zusammenzuarbeiten, um einen reibungslosen Übergang zu gewährleisten.
Maharani (links) und ihre Mutter Kamala (rechts) im Calgary Zoo im Jahr 2005. (Foto: Bill Quayle / Calgary Zoo.) 
Kamala macht Kunst im Calgary Zoo im Jahr 2006. (Foto: Calgary Zoo) 
Swarna im Calgary Zoo im Jahr 2005. (Foto: Bob Hart / Calgary Zoo) 
Kamala wartet darauf, sie in ihrer Transportkiste zu verlassen. Jede Kiste wiegt ungefähr die gleiche Größe wie ein Elefant, ungefähr 10000 kg. (Foto: Janice Sveda / Smithsonian's National Zoo) 
Swarna befragt die Mitarbeiter des Zoos aus dem Quarantänebereich der Elefantenscheune. (Foto: Janice Sveda / Smithsonian's National Zoo) Einer von zwei Lastwagen, die die asiatischen Elefantinnen des Calgary Zoos quer durch Nordamerika zu ihrem neuen Zuhause im National Zoo brachten. (Foto: Annalisa Meyer / Smithsonian's National Zoo) Die Tierpfleger beider Zoos planten die Umsiedlung bis ins kleinste Detail, etwa in welche Richtung die Elefanten auf ihrer LKW-Fahrt blicken sollten. In den letzten Monaten haben sich die Tiere in der Sicherheit des Calgary Zoo Elefantengeheges mit ihren elefantengroßen Reisekisten vertraut gemacht. Die Tierpfleger des Zoos haben auch die Elefantenscheune modifiziert und sie mit hängenden Essenskörben und Mesh dekoriert, um sicherzustellen, dass sich die Elefanten wohl und sicher fühlen. Nach Wetterverzögerungen in Kanada war es am Dienstag soweit.
Nach drei Tagen der Geräusche und Gerüche der Straße kamen Rani, Kamala und Swarna heute Morgen unter Polizeieskorte an. Die drei Frauen verbringen mindestens 30 Tage in Quarantäne. "Das erste, was wir von ihnen erwarten, ist, dass sie ihre Umgebung kennenlernen", sagt Smith. Dann werden sie die aktuellen Elefanten diesen neuen Weibchen durch einen maschenfesten, elefantenfesten Zaun aussetzen. Sie können sich sehen und mit ihren Stämmen interagieren. Wie diese Einführungen verlaufen, bestimmt, wie das Team die beiden sozialen Gruppen zu einer einzigen Herde zusammenführt. "Wir erwarten, dass sie sich mit dieser neuen sozialen Gruppe weiterentwickeln", fügt Smith hinzu.
Zoowärter hoffen jedoch, dass Elephant Trails bald ein Paarungsverhalten beobachten können. Das Personal hofft, die jüngste Transplantation, Rani, mit dem einzigen männlichen Kandula zu züchten, um die Herde weiter auszubauen. Asiatische Elefanten werden von der International Union of Concerned Scientists als gefährdet eingestuft, daher ist die Zucht in Gefangenschaft von entscheidender Bedeutung. Glücklicherweise ist die Elefantenzucht ziemlich einfach: „Sie nehmen einen jungen Elefanten und ein Mädchen als Elefanten und fügen sie zusammen“, erklärt Smith. Doch bevor sie zur Sache gehen, werden sich Rani und ihre Mitreisenden in ihrem neuen Zuhause niederlassen.
Je nachdem, wie lange die Quarantäne dauert, könnten die Mädchen bereits Ende Juni ihr öffentliches Debüt geben.
UPDATE: Die drei neuen weiblichen asiatischen Elefanten des National Zoos werden am Montag, 23. Juni 2014, ihr öffentliches Debüt geben.
