Als ich zum ersten Mal in Brüssel war, hatte ich ein gebrochenes Herz ... und meinen Vater. Der eine oder andere mag in Ordnung gewesen sein, aber beide zusammen machten eine anstrengende Reise, unterbrochen von langem Schweigen. Ich begleitete ihn auf einer berufsbezogenen Erkundungsreise durch Europa, nicht lange nachdem ich meine erste bedeutende Beziehung beendet hatte. In den Wochen vor meiner Abreise hatte ich regelmäßig - einfühlsam, dachte ich - mit meiner Ex-Liebe nachgeschaut, um sicherzustellen, dass sie ohne mich überlebte. Am Vorabend meines Fluges stellte ich fest, dass es ihr gut ging - und ich hatte noch etwas Gesellschaft, um zu starten. Ich hörte ein deutliches Knacken aus meiner Brust, als ich den Hörer auflegte.
Einige Tage später checkten mein Vater und ich in das Hotel Amigo ein, ein künstliches Gebäude aus dem 18. Jahrhundert, das in den 1950er Jahren an der Stelle eines ehemaligen Gefängnisses errichtet wurde. Der Name des Hotels klang für mich so unangebracht, wie ich mich fühlte, aber seine zentrale Lage war von Vorteil. schmale kopfsteingepflasterte Straßen schlängelten sich vom Eingang weg in alle Richtungen. Am Ende eines kurzen Blocks konnten wir den Grand Place und seine Grenze mit atemberaubenden Barockzunfthäusern und geschäftigen Cafés sehen.
Manneken Pis Der romantische Charme der Stadt hat mein Herz nur schwerer gemacht, aber ich kann Brüssel kaum dafür verantwortlich machen. Mein Vater drückte andererseits sein Misstrauen gegenüber jeder Stadt aus, deren Symbol ein urinierender kleiner Junge ist. Ich suchte das Manneken Pis auf, wie dieses Symbol genannt wird, und stellte überrascht fest, dass es nicht viel größer ist als ein Andenken an sich. Es stand an einer Ecke unweit des Hotels Amigo, umzäunt von einer kleinen Menge neugieriger Zuschauer. Eine Theorie besagt, dass die Statue an den Jungen erinnert, der die Stadt gerettet hat, indem er auf ein Feuer pinkelte. (Es muss ein Feuer gewesen sein.) Ein anderer deutet an, dass ein reicher Mann versucht hat, sich genau an den Moment zu erinnern, als er seinen lang vermissten Sohn fand und die skurrile Statue in Auftrag gab.
Ich habe viel Zeit in Brüssel verbracht, manchmal mit meinem Vater, aber meistens nicht. Ich erkundete jede Straße rund um unser Hotel. In den Straßen des Butter-, Metzger- und Hühnchenmarkts gibt es viele Cafés und Händler - eine farbenfrohe und dauerhafte Hommage an die Gastronomie. Ich erinnere mich an einen Verkäufer, der eine fast unsichtbare Linie zum Kopf eines großen Fisches gezogen hatte, der auf Eis ausgelegt war. Immer wenn sich jemand näherte, riss er an der Schnur und der Kopf des Fisches schnappte heftig nach dem Passanten. Ich bin nicht sicher, wie dies seinem Geschäft geholfen hat, aber wie bei anderen Händlern in Brüssel hat er den Eindruck erweckt, dass er uns einen Gefallen tun würde, indem er unseren Franken nimmt.
Grand'Place-Cafés Die meisten meiner Erinnerungen an Brüssel konzentrieren sich auf das Essen, was sich für eine Weile als ziemlich ablenkend erwies. Bald war mein Herz nicht mehr das einzige, was schwerer wurde. Fast alle unsere Ausflüge drehten sich um das Essen. Zur Abwechslung fuhren wir aus der Stadt nach Waterloo und aßen dort ein köstliches Drei-Gänge-Mittagessen in einem gemütlichen kleinen Restaurant mit einer wunderschönen Terrasse, umgeben von Bäumen. Auf dem Heimweg haben wir vielleicht sogar einen kurzen Zwischenstopp eingelegt, um den Schauplatz der entscheidenden Schlacht zu sehen, die, wenn ich mich recht erinnere, technisch gesehen nicht in Waterloo war. Wir kamen rechtzeitig ins Hotel zurück, um Pläne für das Abendessen zu schmieden.
Beim Frühstück bemerkte mein Vater endlich meine dunkle Stimmung. Er brauchte nicht zu viel nachzuforschen, um die Ursache meiner Trauer und meinen Wunsch, die Dinge in Ordnung zu bringen, zu bringen. "Nun, du kannst nicht wieder nach Hause gehen", war alles, was er sagte. Ich konnte nicht ?! Aber ich wollte nach Hause gehen! Jetzt sofort! Alle Muscheln, Pommes und Kränzchen würden nicht ewig halten, und dann würde mir nur noch mein Herz schmerzen. Als ich merkte, dass die Diskussion vorbei war, suchte ich widerwillig Trost in meiner mit Schlagsahne überzogenen Waffel und gab mich damit ab, spät in der Nacht Liebesbriefe zu schreiben, die die Texte von George Michael so leise wiedergaben.
Bei meinen Streifzügen durch Brüssel bin ich auf die Idee gekommen, meinen Weg zurück in das Herz meiner Geliebten zu finden - natürlich mit der finanziellen Unterstützung meines Vaters. Ich schätze, ich war inspiriert von den berühmten Schokoladengeschäften rund um unser Hotel, die ihre kostbaren kleinen Goldbarren in temperaturgesteuerten Glaskästen ausstellten, damit sie alle bewundern konnten. Nach langem Überlegen kaufte ich eine elegante Dose mit einer Auswahl an Pralinen, die ich zwei Wochen später nach meiner Rückkehr in die USA ausliefern wollte. Waren die Pralinen von Neuhaus, Leonidas, Wittamer? Ich erinnere mich nicht. Ich erinnere mich, dass sie teuer waren.
Ich trug diese kostbare Dose mit mir durch Europa und nach Sizilien, wo meine Reise endete. Ich versuchte verzweifelt, die Dose vor der Hitze des Sommers zu schützen, indem ich sie wann immer möglich kühlte. Ich konnte das Wohlergehen der Pralinen selbst nicht überprüfen, weil ich befürchtete, die schöne Verpackung zu ruinieren. Als ich endlich im Haus meines Onkels in Palermo ankam, lagerte ich das Paket sofort zur sicheren Aufbewahrung in seinem Kühlschrank. Ich überprüfte die Temperaturregler, um sicherzustellen, dass die Einstellungen für Schokolade ideal waren, und atmete dann erleichtert auf, da ich wusste, dass bis zu meiner Abreise eine Woche später alles in Ordnung sein würde.
Am nächsten Morgen kam ich zum Frühstück herunter und entdeckte meine schöne Dose ausgepackt und auf dem Küchentisch sitzend. Ich spähte mit Furcht in die Dose, die immer noch auf ihrem schicken Geschenkpapier lag und bemerkenswert leer war, bis auf ein paar Quadrate Goldfolie und vielleicht einen Fleck berühmter belgischer Schokolade. Mein ältester Cousin machte sofort seine Schwester dafür verantwortlich, der Geruch von Schokolade war immer noch in seinem Atem.
In einer Woche tauchte ich vor der Tür meiner Liebsten auf und erzählte nur Geschichten über die Stadt des Essens und den vergoldeten Schatz, den ich tapfer herausgeschmuggelt hatte. Ich würde von dem legendären Biest erzählen, das diesen Schatz am Vorabend meiner Rückkehr verzehrte. Ich würde meiner Liebe das einzige anbieten, was ich noch hatte: mein Herz. Und das ist alles, was ich jemals gebraucht habe.
