Fritz Grunbaum, ein jüdischer Kabarettsänger aus Österreich, wurde 1938 von den nationalsozialistischen Behörden gefangen genommen und in das KZ Dachau verlegt. Seine umfangreiche Kunstsammlung wurde bald darauf von den Nationalsozialisten inventarisiert, der Verbleib der Fundgrube während des Zweiten Weltkriegs ist jedoch unbekannt.
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Zu der Sammlung, die aus 449 Werken bestand, gehörten zwei farbenfrohe Zeichnungen des österreichischen Künstlers Egon Schiele: Frau in einer schwarzen Schürze (1911) und Frau, die ihr Gesicht verbirgt (1912). Nun haben die Verwandten von Grunbaum ein neues Gesetz eingeführt, das den Nachkommen von Holocaust-Opfern helfen soll, gestohlene Kunst zurückzugewinnen, um diese Werke zurückzugewinnen, berichtet William D. Cohan für die New York Times.
Der Umzug ist umstritten. Zwei Schiedsstellen in Wien haben zuvor entschieden, dass es keine Beweise dafür gibt, dass die Familie behauptet, Grunbaums Sammlung sei jemals von Nazibehörden gestohlen worden, berichtet Hili Perlson auf artnetNews .
Aber die Nachkommen hoffen, dass das HEAR Act ihren Ansprüchen neues Leben einhaucht. Das Gesetz, das vom Kongress im Dezember 2016 verabschiedet wurde, besagt, dass Familien von Holocaust-Opfern sechs Jahre Zeit haben, nachdem sie gestohlene Werke entdeckt haben, um Ansprüche geltend zu machen, berichtet Erin Blakemore für Smithsonian.com. Davor, erklärt die Jewish Telegraphic Agency, war die Verjährungsfrist von Staat zu Staat unterschiedlich und manchmal nur drei Jahre lang.
Gruanbaums Erben geben an, dass sie zuvor durch die Art von "rechtlichen Techniken" vereitelt wurden, die das HEAR-Gesetz zu korrigieren versucht. Im Jahr 2012 verlor die Familie einen siebenjährigen Rechtsstreit um die Rückforderung einer weiteren Schiele-Zeichnung, Sitzende Frau mit gebeugtem linken Bein (Torso) (1917). Wie Nicholas O'Donnell im Art Law Report erklärt, entschied ein Berufungsgericht, dass die Familie zu lange gewartet hatte, um das Stück in Anspruch zu nehmen.
Drei von Grunbaums Nachkommen - Timothy Reif, David Fraenkel und Milos Vavra - reichten 2015 eine Klage ein, nachdem sie erfahren hatten, dass der Londoner Kunsthändler Richard Nagy versuchte, Woman in a Black Pinafore und Woman Hiding Her Face auf einer Kunstmesse in New York zu verkaufen. Laut Cohan behauptete Nagy in Gerichtsakten, er habe die Zeichnungen "in gutem Glauben und auf wirtschaftlich vernünftige Weise" erhalten. Dieser Fall befand sich noch in einem Rechtsstreit, als sich Grunbaums Familie auf das HEAR Act berief, um ihren Anspruch auf die Werke zu stärken.
Die juristische Frechheit über die Schiele-Zeichnungen wird sicherlich durch das düstere Schicksal von Grunbaums Sammlung noch verstärkt. Wie Perlson erklärt, haben Sammler, Händler und einige Museen behauptet, dass die Nazis die Gemälde von Grunbaum zwar inventarisiert, sie aber nicht erfasst haben. Diese Experten sagen auch, dass Grunbaums Schwägerin 1956 bereitwillig 53 Werke - einschließlich der beiden Schieles - an einen Schweizer Kunsthändler verkauft hat. Laut David D'Arcy von der Art Newspaper argumentieren einige sogar, dass Grunbaums Schwägerin war selbst eine Sammlerin, und die Schieles dürften ihr von Anfang an gehört haben.
Raymond Dowd, ein Anwalt der Grunbaum-Erben, sagte Cohan, dass "die Umstände dieser Transaktion nie vollständig untersucht wurden".
Ein New Yorker Gericht steht nun vor der heiklen Aufgabe, festzustellen, ob Fritz Grunbaum tatsächlich Opfer von Plünderungen durch die Nazis geworden ist und ob seine Nachkommen Anspruch auf Schutz durch das neu geschaffene HEAR Act haben.
