Rob Falken ist ein Erfinder mit der Mission, den Planeten bei allem, was er tut, an die erste Stelle zu setzen. Er ist in Südkalifornien aufgewachsen und nennt das Surfen "das Herz meiner Jugend". Der Sport habe ihn für die Natur sensibilisiert.
Falken begann im Alter von 17 Jahren mit der Erfindung von Surfprodukten und stellte am Küchentisch seiner Mutter ein Surfbrettwachs her. Seitdem hat der Materialdesigner Produkte entwickelt, darunter Skateboards aus recyceltem Holz, ein biologisch abbaubares Surfbrett mit einer Schaumbasis aus Zuckerrohrpflanzen und einen schwimmenden Schaum, der in leichten Schwimmwesten verwendet wird, die von Anhängern für Big-Wave-Surfer verwendet werden.
2014 wollte Falken sich auf die Art von flexiblem Schaum konzentrieren, die man normalerweise mit Yogamatten und den Sohlen von Laufschuhen verbindet. Nur er wollte es auf nachhaltige Weise tun und eine reichlich vorhandene Form des Mülls sinnvoll einsetzen.
Toxische Blaualgen, die auch als Cyanobakterien bezeichnet werden, haben in den letzten Jahren epidemische Ausmaße angenommen, und zwar aufgrund der weltweit steigenden Temperaturen sowie der Verschmutzung von Abflüssen und Wasserstraßen durch menschliche Prozesse wie großflächige Landwirtschaft und Abwasserentsorgung. In den Ozeanen werden großflächige Algenblüten aufgrund des rostigen Farbtons der Algen oft als „rote Gezeiten“ bezeichnet. Sie wirken sich auf die Gesundheit von Meeressäugetieren wie Seekühen aus und auf das Geschäft von kommerziellen Fischern und Badeorten, in denen die Gäste makellose Strände und klares Wasser erwarten.
Mit Algenblüten reichert sich in Schalentieren und Meeresfischbeständen wie Sardellen und Sardinen ein Toxin namens Domonsäure an. Wenn diese Fische von anderen Meerestieren verzehrt werden, verursacht Domonsäure einen verheerenden Dominoeffekt im gesamten Nahrungsnetz. Im vergangenen Winter haben die Blüten die kalifornische Dungeness- und Steinkrebssaison monatelang unterbrochen und Krabben schätzungsweise 48 Millionen US-Dollar gekostet. In der gleichen Saison reduzierte das Ministerium für Fisch und wild lebende Tiere des US-Bundesstaates Washington die Klammerung von Rasiermessern, da die Muscheln einen erhöhten Domosäuregehalt aufwiesen.
Nach einem Monat des Experimentierens fand Falken einen Weg, Algen zu seiner Hauptzutat zu machen. Er war schnell Mitbegründer von Bloom, einem Unternehmen, das jetzt das Schaumprodukt herstellt.
Der mobile Mähdrescher sammelt das explosive Pflanzenleben, das die Wasserwege verstopft, und entzieht dem Wasser Sauerstoff, den das Leben im Wasser so dringend benötigt. (Blühen) Der mobile Mähdrescher von Bloom sammelt Algenbiomasse aus Abfallströmen in den USA und Asien und erntet so das explosive Pflanzenleben, das die Wasserwege verstopft und das Wasser mit Sauerstoff entzieht, das das Wasser so dringend benötigt. Nach der Umwandlung der geernteten Algen in ein Polymer kann Bloom alle Arten von Produkten auf Schaumbasis herstellen, von Sneakersohlen über Autositzpolster bis hin zu Surfbrett-Traktionspolstern. Das Algenschaum-Traktionspad ist das erste kommerzielle Produkt von Bloom, das von der Designfirma der Surferin Kelly Slater hergestellt wurde.
Falken, jetzt Geschäftsführer von Bloom, sprach mit Smithsonian.com über seine Lösung zur Algenernte.
Wie ist die Idee zu Bloom entstanden?
Ich habe mich dafür interessiert, weil ich einen Hintergrund habe, der Materialien mit einem Umweltfokus entwickelt. Ich fand heraus, dass die letzten drei Jahre für Algenblüten die schlimmsten drei Jahre waren, die es je gegeben hat. Ich übertreibe nicht, wenn ich sage, dass dies eine Krise ist. Am 4. Juliwochenende in Florida verlor der Staat Millionen an Tourismusdollar.
Außerdem gibt es Bereiche, in denen der Sauerstoffgehalt im Wasser so niedrig ist, dass die Masse der Mantarochen absterbt. Seekühe sterben daran, kontaminierte Algen zu essen. Diese Algenblüten sind auch gesundheitsschädlich und wirken sich auf ganze Wassersysteme aus, die aus Gebieten im Landesinneren, in denen eine massive Viehzucht betrieben wird und die Zuckerrohrpflanzen abfließen, in den Ozean abfließen.
Anfang 2014 machte ich mich auf den Weg, um Algen zu schäumen. Über Algen für Biokraftstoffe wurde schon viel geredet, aber um Biokraftstoffe herzustellen, muss man genug Material gentechnisch herstellen oder im Grunde genommen alles in einem Labor anbauen. Ich habe versucht, mit einer Biokunststofffirma zusammenzuarbeiten, die bereits etwas Ähnliches unternahm, als ich es erreichen wollte, aber die Firma Cereplast ging leider in Konkurs, bevor wir unser Projekt auf den Weg bringen konnten.
Mit der Firma Algix habe ich einen weiteren Partner gefunden, der über einfache, aber bemerkenswerte mobile Algen-Erntesysteme verfügt, die erfolgreich in Welsfarmen im gesamten Süden eingesetzt wurden. Einige der Erntesysteme waren entweder nicht ausgelastet oder eingemottet. Ich sagte ihnen, ich hätte eine Idee, ihr Material zu schäumen, und anfangs sagten sie, es würde nicht funktionieren. Aber sie schickten mir ihre Materialien nach meinen Vorgaben und nachdem ich nur 30 Tage lang gebastelt hatte, hatte ich ein Schaumprodukt. Einige Monate später schlossen sich Algix und meine Firma Effekt zusammen, um Bloom zu gründen.
Wie machst du deinen Schaum? Wie arbeitet Ihr Algenroder?
Generell arbeiten wir mit allen Arten von Blaualgen. Blaualgen sind ein Polymer, also saugen wir es im Grunde genommen von einem See ab und trocknen es mithilfe unseres kontinuierlichen solaren Trocknungsprozesses. Durch die solare Trocknung entsteht eine holzkohleähnliche Flocke, die wir zu Pulver pulverisieren. Sobald wir ein reines Pulver haben - unser Pulver hat keine Toxine -, machen wir es zu einem Pellet, das wir zu einer Platte spritzgießen und daraus eine Faser herstellen. Wir können alles mit mehr als 40 Prozent Proteingehalt trocknen, weil dieses Protein den Kunststoff bildet.
Bloom trocknet die Algen, pulverisiert sie zu Pulver und verwandelt das Pulver dann in Pellets. (Blühen) Wir konzentrieren uns wirklich auf die Plastikseite. Plastik ist eine Kette von Aminosäuren, was die Definition eines Proteins ist. Wir haben eine perfekte Lösung, die kein Ackerland, keine Pestizide zum Anbau und ein nie endendes Ausgangsmaterial erfordert. Wir sind gewinnorientiert, aber wir versuchen, bessere Lösungen zu finden, die den Planeten an die erste Stelle setzen.
Kann Bloom von jedem Gewässer oder nur von Süßwasserseen und Teichen ernten?
Wir konzentrieren uns auf die Polymerisation und wenn wir mit Salzwasseralgen arbeiten, ist Salz eine Herausforderung bei der Umwandlung in Polymer. Das heißt, unser System kümmert sich nicht darum, ob es in Salz- oder Süßwasser oder in kuchendicken Algen arbeitet. Algen sind die größte Kohlendioxidsenke der Welt. wir können alles benutzen. Wir können unsere mobilen Erntemaschinen bis zu Brackmündungen rollen oder sie auf den Ozean pontonieren. Wie Algix in diesen Welsfarmen feststellte, können wir in empfindliche Lebensräume gelangen, ohne die Umwelt zu schädigen.
Inwiefern unterscheidet sich Bloom von anderen Lösungen zur Bekämpfung giftiger Algenblüten?
Es gibt keine andere Lösung - nicht wie bei uns. Eines der einzigen Dinge, die Sie in einem Ozean oder See tun können, ist Kupfersulfat zu entsorgen und alles zu töten.
Unser Mähdrescher verwendet einen riesigen Staubsauger mit einem Sieb, der verhindert, dass Fische und Wasserlebewesen angesaugt werden. Dann gehen 99 Prozent des gefilterten Wassers zurück und wir haben blaugrüne Algen, die wir trocknen und zur Schaumbildung verwenden können.
Das erste kommerzielle Produkt von Bloom ist ein Algenschaum-Traktionspad für ein Surfbrett, das von der Designfirma der Surferin Kelly Slater hergestellt wurde. (Blühen) Was kannst du mit deinem Schaum machen?
Surfer können unseren Schaum für die Traktion verwenden und so haben wir unser erstes Hauptprodukt erhalten, ein vierteiliges, flaches Pad, mit dem Surfer ihre Boards besser greifen können.
Haben Sie Patente für Bloom?
Wir haben ein Patent auf die Verarbeitung der Polymere aus Algen. Wir haben auch 12 weitere Patente in Bearbeitung, darunter einige, die sich auf antimikrobielle Anwendungen für unseren Schaum konzentrieren.
Was kommt als nächstes für Bloom?
Das Mantra von Algix und Bloom besteht darin, den geringsten Schaden anzurichten. Wir haben wirklich erstaunliche Technologie und sie ist unendlich skalierbar, weil es unendlich viele Algen gibt.
Wir gehen davon aus, dass unser Schaum bis Anfang 2017 in über zwei Millionen Paar Schuhen und bis 2018 in 100 Millionen Paar Schuhen enthalten sein wird.
Wir glauben, dass die Kategorie der Konsumgüter einfach ist, weil die Leute etwas mögen, das sie kaufen können. Wir stellen physische Produkte her, mit denen Menschen in ihrem Alltag in Kontakt treten und sie nutzen können. Wir können nicht alle auf umweltfreundliche Materialien oder Produkte umstellen, aber unser Material funktioniert.
