Die Newberry Caldera. Foto: USGS
Der Newberry-Vulkan, der ein paar Dutzend Meilen von der mittelgroßen Stadt Bend in Oregon entfernt liegt, ist ein 400 Meter hoher Schildvulkan, der „über seine Hänge verteilt bis zu 400 Vulkanschlote hat“ Energieunternehmen, AltaRock Energy Inc. und Newberry Geothermal, ist dieser Vulkan das perfekte Testfeld für ein neues Projekt, bei dem die Werkzeuge des hydraulischen Brechens - Fracking - auf einen im Leerlauf befindlichen Vulkan angewendet werden.
Fracking ist die relativ neue (und ausgesprochen umstrittene) Technik, mit der Bohrer Risse in Gesteinsformationen tief im Untergrund öffnen können, häufig mit dem Ziel, Erdgas zu fördern. Der Plan der beiden Energieunternehmen, den Newberry Volcano zu fracken, wurde vor einigen Monaten vom Bureau of Land Management genehmigt.
Anstatt nach Erdgas zu streben, drängen die beiden auf die Entwicklung eines so genannten Engineered Geothermal Systems. Das Projekt, sagt Wired UK,
Dazu wird Wasser in eine Reihe von Rissen in den Gesteinen mit einem Druck injiziert, der so hoch ist, dass er drei Kilometer unter der Oberfläche liegt. Dabei werden verbundene Gesteinsadern aufgebrochen, um auf die Wärme darunter zuzugreifen, und es werden eine Reihe von miteinander verbundenen geothermischen Speichern erzeugt. In diese Stauseen wird Wasser eingeleitet, das durch die Wärme der Gesteine in Dampf umgewandelt wird, der dann Turbinen auf Oberflächenniveau zur Stromerzeugung dreht.
Laut US Geological Survey hat Newberry in den letzten 1.300 Jahren geruht, aber es ist "sicher, dass es wieder ausbricht". Wired äußert die Besorgnis, dass seit dem Fracking in einigen Regionen ein Anstieg kleiner Erdbeben stattgefunden hat Seltsam, dass ein Vulkan die erste Wahl für den Aufbau einer Werkstatt ist. “Eine kürzlich veröffentlichte Veröffentlichung des US-Innenministeriums und eine Studie des National Research Council ergaben jedoch, dass„ es keine Beweise gibt, die darauf hindeuten, dass das hydraulische Brechen selbst vorliegt die Ursache für die erhöhte Erdbebenrate. “Es wurde vielmehr festgestellt, dass induzierte Erdbeben durch die unsachgemäße Entsorgung des Abwassers während des Fracking-Prozesses ausgelöst wurden.
Wenn das Projekt ausläuft, könnten die Werkzeuge für das Hydrofracking, die derzeit mit einer Fülle potenzieller Probleme verbunden sind, durch die Nutzung erneuerbarer geothermischer Energie in eine deutlich umweltfreundlichere Richtung gedreht werden.
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