Wenn Sie jemals im Sommer an Orten wie dem Meer von Cortez oder sogar in einem trägen Florida Bayou baden gegangen sind, haben Sie wahrscheinlich bemerkt, dass das Meerwasser möglicherweise zu warm ist. Wo Sie anfangen zu vermuten, dass Sie immer noch schwitzen, obwohl Sie unter Wasser sind.
Tropische Korallen leiden unter den gleichen Problemen - aber neue Forschungen legen nahe, dass sie begonnen haben, sich mit ihnen auseinanderzusetzen.
Für den Fall, dass Sie nicht mehr weiterkommen möchten
Trotz der langjährigen Affinität der Korallen zu trägen und warmen Gewässern hat der jüngste, allmähliche Temperaturanstieg zu weit verbreiteten Episoden von Bleichen und Absterben geführt (reeffutures.org hat eine nette Erklärung). Das Problem scheint auf eine Trennung der beiden Organismen einer Koralle zurückzuführen zu sein: ein kleines, riffbildendes Tier, das mit einer Qualle verwandt ist, und einzellige Algen, die in ihren Zellen Schutz bieten, um Nährstoffe zu erhalten.
Tragischerweise erscheinen Risse in dieser fröhlichen Anordnung, wenn die Temperatur steigt. Die Algen (oder "Zooxanthellen") beginnen giftige Abfallprodukte zu produzieren. Der Gastgeber hat keine andere Wahl, als seinen Gast auszuwerfen, und beide Parteien sind der Leidtragende für ihn. Ganze Riffschwaden färben sich geisterhaft weiß.
Wissenschaftler, die in der Nähe des Great Barrier Reef arbeiteten, stellten kürzlich fest, dass eine Koralle namens Acropora millepora zwischen zwei Algenstämmen unterscheiden kann. Ein Stamm, der ursprünglich am Riff recht selten war, bewältigte hohe Temperaturen und ermöglichte es den Korallen, am Leben zu bleiben. Drei Monate nach einer schweren Bleiche im Jahr 2006 stellten die Forscher fest, dass sich der hitzebeständige Stamm vermehrt hatte, sich auf viele der überlebenden Korallen ausbreitete und ihnen vermutlich einen gewissen Schutz vor künftigen Hitzewellen gewährte.
New Scientist erzählt die Geschichte gut - aber lesen Sie sie unbedingt bis zum Ende durch, wo ein Experte düster vorschlägt, dass die fortgesetzte Erwärmung möglicherweise alle Korallen von geliehener Zeit leben lässt. Und niemand erwähnte das Problem der Ozeanversauerung, die Korallen unfähig macht, Riffe zu bauen.
(Australisches Institut für Meereswissenschaften / Charlie Veron)
