Wochen nachdem die Smithsonian National Portrait Gallery Porträts des ehemaligen Präsidenten Barack Obama und der First Lady Michelle Obama enthüllt hat, erzeugen die Gemälde weiterhin gemischte Reaktionen und eine Menge von Besuchern, die geduldig darauf warten, Selfies mit den Kunstwerken zu machen. Drüben in der Arthur M. Sackler Gallery sind andere Machtporträts mit etwas weniger Pomp und Druck auf die Obamas gekommen. "Ich erwarte nicht, dass die Leute hetzen, um diese Jungs zu sehen", sagt Simon Rettig und kichert.
Rettig ist der stellvertretende Kurator für islamische Kunst im asiatischen Kunstmuseum von Smithsonian, der Freer | Sackler Gallery of Art, und wenn er „diese Typen“ sagt, meint er die Qadschar-Schahs, Führer einer turkmenischen Volksgruppe, die von 1779 bis 1779 über Persien herrschte 1925. In der neuen Ausstellung „Der Prinz und der Schah: Königliche Porträts aus dem Qadschar-Iran“ werden Gemälde und Fotos der Monarchen, ihrer Kabinette und ihrer Familien gezeigt.
Die Qajar-Dynastie entspricht in etwa dem, was der Historiker Eric Hobsbawm „das lange 19. Jahrhundert“ nannte, das mit der Französischen Revolution 1789 begann und mit dem Ersten Weltkrieg endete. Persiens erster Qajar-Schah, Aqa Muhammad Shah Qajar, verwüstete den Kaukasus und das, was heute ist Georgien soll diese Gebiete und das Herkunftsland der Familie im heutigen Aserbaidschan unter persische Herrschaft bringen. Er errichtete Teheran als Hauptstadt und den Golestan-Palast, einen verschwenderischen Komplex, der traditionelles persisches Kunsthandwerk mit Architektur und Technologie aus dem 18. Jahrhundert verband.
Aqa Muhammad wurde 1797 ermordet und von seinem Neffen Fath-Ali Shah Qajar abgelöst. Als Zeitgenosse von Napoleon Bonaparte, der wie der französische Staatsmann Leidenschaften außerhalb der Politik erforschte, baute Fath-Ali seine Familienresidenz zu einem Nervenzentrum kreativen und kulturellen Einflusses aus. Der zweite Qadschar-Schah interessierte sich besonders für die Porträtmalerei als Propaganda. "Diese Porträts sollten die Macht des Schahs bekräftigen", erklärt Rettig und signalisiert konkurrierenden Qajari-Fraktionen und einem internationalen Publikum wie den Osmanen und dem britischen und russischen Imperium, "dass das Land unter seiner Autorität vereinigt war." Doch Fath-Ali kämpfte darum, die Souveränität des Iran über die Gebiete aufrechtzuerhalten, die die Streitkräfte seines Onkels erobert hatten, sei es durch militärische Macht oder durch Diplomatie.
Um den politischen Ruf von Fath-Ali zu polieren, beauftragte ein unbekannter Anhänger des Schahs oder vielleicht der Schah selbst einen Illustrator, den populärsten Text des Landes zu modifizieren. Von etwa 1810 bis 1825 zeichnete ein namenloser Künstler Fath-Ali in ein Manuskript des Shahnama (Das persische Buch der Könige). Mit seinem charakteristischen langen schwarzen Bart erscheint Fath-Ali als der heilige Krieger Rustam, der den persischen Helden Bijan rettet, und im weiteren Sinne als der Anführer, der Persien vor seinen Feinden schützt. Rettig sagt, dass dieses Shahnama-Manuskript, das 1612 vom Kalligraphen Vali ibn Ali Taklu kopiert wurde, bis jetzt nie studiert wurde. Er hält auf einer Konferenz über Iranistik einen Vortrag über dieses Manuskript.
Schah und Klassenkameraden, Qajar-Zeit (Entliehen aus der Sammlung von Houtan Adib) 
Nasir Al-Din Shah, Kamran Mirza rechts und Amin al-Sultan links von Antoin Sevruguin, 1890 (Sammlung Myron Bement Smith: Fotografien von Antoin Sevruguin. Freer Gallery of Art und Arthur M. Sackler Gallery Archives) 
Friseur, der Nasir Al-Din Shahs Schnurrbart von Antoin Sevruguin, 1880-1930 färbt (Sammlung Myron Bement Smith: Antoin Sevruguin Photographs. Freer Gallery of Art und Arthur M. Sackler Gallery Archives) 
Nasir Al-Din Shah mit Malijak (?) Mit einer Waffe von Antoin Sevruguin, 1880-1930 (Sammlung Myron Bement Smith: Fotografien von Antoin Sevruguin. Freer Gallery of Art und Arthur M. Sackler Gallery Archives) Im Laufe seiner Regierungszeit ließ Fath-Ali in der Ausstellung, in der er auf einem mit Juwelen geschmückten Thron sitzt, konventionellere königliche Porträts in Auftrag geben, wie etwa ein Aquarell- und Goldgemälde, umgeben von seinen Söhnen und seinem Hof. Diese frühen Qajar-Porträts führten eine eigenartige Kombination von östlichen und westlichen Maltechniken ein, die sich in Persien schnell verbreiteten: realistische, detaillierte Gesichtszüge, die Sie in europäischen Gemälden der Renaissance- und Barockzeit sehen würden, sowie die flache, zweidimensionale Behandlung des Körpers des Subjekts und Kleidungsstücke aus traditionellen iranischen Werken. Die Qajar-Bilder wirken, als hätten die Künstler Papierpuppenkleider über den Schah gelegt und das, was sie sahen, transkribiert. Westliche Historiker liebten diesen hybriden Stil damals nicht gerade.
Die künstlerischen Ansätze würden sich jedoch unvermeidlich vermischen, besonders nach 1840, als „im Iran ausgebildete iranische Maler nach Frankreich und Italien geschickt wurden, um sich mit europäischen Techniken aus der Vergangenheit vertraut zu machen, aber auch lebende Künstler zu treffen“, erklärt Rettig. Auch europäische Maler besuchten den Iran im 19. Jahrhundert. Porträtisten für die Qajar-Könige, die aus anderen europäischen Epochen stammen, wobei einige Künstler einen romantischen Stil wählen. Bei diesen Gemälden ging es um den Schah oder eines seiner Familienmitglieder, die vor einem von einem luxuriösen Vorhang eingerahmten Landschaftshintergrund sitzen oder stehen. Die Popularität der Romantik in der königlichen Porträtmalerei erreichte ihren Höhepunkt während der Herrschaft von Fath-Ali und seines Enkels und Nachfolgers Muhammad Shah Qajar, der von 1834 bis 1848 regierte.
Bis dahin war die Fotografie im Iran angekommen und hatte die Phantasie von Mohammeds Sohn und Erben Nasir al-Din Shah Qajar beflügelt. Als Amateurfotograf nutzte Nasir al-Din jede Gelegenheit, um sein persönliches und politisches Leben vor der Kamera zu dokumentieren: eine Jagdreise, ein Treffen mit seinem Kabinett, sogar eine Zahnreinigung von seinem österreichischen Zahnarzt. Sein Großvater Fath-Ali mag das Rampenlicht des Malers geliebt haben, dennoch könnte man argumentieren, dass Nasir al-Din sich selbst zum König der Qajar-Selfies gemacht hat. Er war der dienstälteste Schah und leitete von 1848 bis 1896 Persien (und möglicherweise die persische Fotografie).
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Porträt von Jalal al-Din Mirza (ca. 1827–1872), Sohn von Fath-Ali Shah, Abu'l-Hasan Ghaffari zugeschrieben, Sani 'al-Mulk, 1859 (Arthur M. Sackler Gallery) Im Gegensatz zu gemalten Porträts waren Fotografien des Adels der Qadscharen nicht für ein breiteres Publikum außerhalb des Golestan-Palastes gedacht. Stattdessen hat die Familie diese Bilder in Büchern oder Alben zusammengefasst, die sie Einzelpersonen in einer privaten Umgebung zeigen würden. „Man würde kein Foto an die Wand hängen, zumindest nicht vor 1900“, sagt Rettig. "Es war also eher eine private als eine öffentliche Besichtigung." Abdullah Mirza Qajar, ein weiteres Familienmitglied, das mit Fotografie experimentierte, zeichnete den Qajar-Hof während der Regierungszeit von Nasir al-Din und Muzaffar al-Din Shah Qajar auf und erlangte Bekanntheit als sehr versierter Fotograf.
"Sicher ist, dass die Fotografie [im Iran] zuerst am Hof und für den Schah entwickelt wurde", sagt Rettig. "Von dort aus breitete es sich auf andere Schichten der Gesellschaft aus, hauptsächlich auf Eliten und die Bourgeoisie." Die Fotografie ging über das Porträt hinaus und umfasste Landschaften und Fotografien von Städten, Bilder, die auch bestimmte Botschaften von Reichtum und Macht auf staatlicher Ebene dokumentierten und projizierten.
Rettig sagt, dass die Perser in diesen frühen Tagen der Fotografie Fotos nicht als Kunst betrachteten, weil sie eine Person oder eine Szene als einen wahrheitsgemäßen Moment in der Zeit einfingen, anstatt solche Momente aus dem ganzen Stoff zu begreifen. Infolgedessen, sagt er, stellten religiöse Juristen keine Fatwas gegen Fotografie aus, da die Fotos nicht mit der Schöpfung Gottes konkurrierten. Die Fotografie zeichnete den Arbeitsalltag und das häusliche Geschehen der königlichen Familie nach, obwohl die Fotografie als Kunst schließlich anfing, die gemalte Kunst zu imitieren. Auf einigen königlichen Fotos standen Schahs vor gefälschten Landschaften; Denken Sie an ihr heutiges Gegenstück, die Kulissen der Kaufhäuser für Familienfotos.
„Der Prinz und der Schah: Königliche Porträts aus dem Qadschar-Iran“ ist bis zum 5. August 2018 im Freer | Sackler Smithsonian Asian Art Museum in Washington, DC zu sehen
