Wenn Wissenschaftler wissen wollen, wohin eine Honigbiene gereist ist, schauen sie normalerweise nur in ihren Pollenkorb. Das ist der dichte Bereich mit klebrigen Haaren an den Beinen, in dem Bienen Pollenkörner schieben und verdichten, bis sie genug zum Mitnehmen haben, um ihre Nachkommen zu füttern.
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„Manchmal nimmt der Korb absurde Ausmaße an“, sagt David Grimaldi, Entomologe am American Museum of Natural History. "Sie sehen sie mit diesen riesigen Pollenkugeln, und sie können kaum fliegen."
Babybienen fressen den Pollen, aber die Erwachsenen bevorzugen Nektar. Erwachsene Bienen fliegen lange Strecken und verbrauchen viel Energie, so dass sie ständig fressen müssen. Die Analyse von Pollen, die von versteinerten Bienen gesammelt wurden, legt nahe, dass die Insekten früher auf Nektar von Blüten speisten, die über die für die Pollensammlung vorgesehenen hinausgingen.
Die Ergebnisse sind der früheste Beweis für eine Doppelansammlungsstrategie bei Bienen, bei der sie ihre Nachkommen von einem Pflanzentyp füttern, sich jedoch von allen Arten von Pflanzen ernähren, sagt der Studienmitautor Conrad Labandeira, Paläobiologe am Smithsonian's National Naturhistorisches Museum. Das Ergebnis könnte den Ökologen helfen, besser zu verstehen, was moderne Bienen essen, damit wir diese Nahrungsquellen schützen können.
"Wir sind sehr besorgt über die Gesundheit der heutigen Bienen und darüber, welche Blumen sie besuchen", sagt Hannah Burrack, eine Entomologin an der North Carolina State University, die nicht an der Forschung beteiligt war. "Diese [Studie] ist wichtig für die Erhaltung und Bewertung der Gesundheit der Bienen."
Für die Studie, die diese Woche in Current Biology veröffentlicht wurde, untersuchten Labandeira und ein Team internationaler Kollegen einzelne Pollenkörner, die an sechs uralten Bienenarten des inzwischen ausgestorbenen Stammes Electrapini gebunden waren . Die Arten sind zwischen 44 Millionen und 48 Millionen Jahre alt und wurden in Ölschieferlagerstätten außerhalb Frankfurts gefunden.
Die Wissenschaftler verwendeten winzige Klebebandstücke, um Pollen von den Körpern der alten Bienen zu entfernen, und untersuchten sie dann unter einem Mikroskop. Sie stellten fest, dass die Pollen auf ihren Beinen hauptsächlich aus derselben Quelle stammten, während die Körner auf ihren Körpern viel vielfältiger waren.
Das Team stimmte den Pollen mit alten Pflanzen überein und stellte fest, dass die Körner, die für den Rücktransport zum Bienenstock gesammelt wurden, hauptsächlich aus immergrünen Sträuchern stammten, die alle die gleiche grundlegende Blütenstruktur aufwiesen. Diese Blumen lagerten Pollen auf den Körpern der Bienen an Stellen ab, an denen es für sie leicht war, die Körner wieder auf ihre Beine zu streichen, wodurch ihre Ernte maximiert wurde.
Im Gegensatz dazu kamen immer noch an ihren Körpern haftende Pollen von allerlei Blumen, die versehentlich zurückblieben, als die Bienen wahllos auf dem Weg anhielten.
Dieses zusammengesetzte Bild zeigt zwei fossile Bienen, die in der Studie untersucht wurden, und einige der gefundenen Pollenkörner, die an ihren Hinterbeinen haften. (AG Wappler / Uni Bonn) Moderne Bienen folgen wahrscheinlich ähnlichen Mustern, und herauszufinden, wohin sie gehen, könnte für ihr Überleben entscheidend sein. Frühere Arbeiten deuten darauf hin, dass sich Bienen in den letzten 48 Millionen Jahren kaum verändert haben, sagt Labandeira. Dies bedeutet, dass sie sich nur langsam entwickeln und sich an bestimmte Bedingungen sehr gut angepasst haben. Daher kann jede rasche Veränderung eines Ökosystems wie das Einbringen von Pestiziden oder ein extremer Temperaturanstieg zum Aussterben einer ganzen Art führen.
"Wir neigen dazu zu glauben, dass sich die Dinge in Tausenden von Jahren entwickeln, aber wir sprechen von zweistelligen Millionen von Jahren", sagt Grimaldi. „Wenn Sie Lebensräume zerstören und dann versuchen, sie wieder aufzubauen, ist es möglicherweise nie möglich, da die Etablierung in der Evolutionszeit sehr lange dauert“, fügt er hinzu.
Und diese neue Arbeit deutet darauf hin, dass jeder Wissenschaftler, der sich nur den Pollenkorb einer Biene ansieht, einen großen Teil des Reisemusters des Insekts übersieht, sagt Burrack. In Zukunft sollten Landwirte sowohl die Beine als auch den Körper der Biene untersuchen, um festzustellen, welche Blumen und Pflanzen die Insekten besuchen. Die daraus resultierenden Informationen könnten dazu beitragen, die heutigen Honigbienen zu retten, die wichtige Bestäuber für viele Kulturen der Welt sind.
"Diese Studie ist so wichtig, weil Bienen so wichtig sind", sagt Grimaldi. „Keine andere Insektengruppe hat die ökologische Bedeutung von Bienen. Sie sind für die Landwirtschaft so wichtig. “
