GEFÄHRDETER STANDORT: FAMAGUSTA UMMAUERTE STADT, ZYPERN | REISEN | SMITHSONIAN - ARTIKEL, REISEN, AFRIKA & NAHOST

"Alle Schiffe und alle Waren", schrieb ein deutscher Reisender aus dem 14. Jahrhundert, "müssen Bedürfnisse zuerst nach Famagusta kommen." Die Hafenstadt an der Nordostküste Zyperns befand sich einst auf einer geschäftigen Schifffahrtsstraße, auf der Kaufleute aus Europa und dem Nahen Osten sowie Armeen christlicher Ritter und osmanischer Türken befördert wurden. Famagusta gewann zwischen dem 12. und 15. Jahrhundert an Bedeutung, insbesondere als die Stadt, in der die Kreuzfahrerkönige von Jerusalem gekrönt wurden.

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Ein Fest der zypriotischen Kultur

Jetzt wird das alte Famagusta, das in einer modernen Stadt mit 35.000 Einwohnern, auch Famagusta genannt, versteckt ist, größtenteils vergessen, außer vielleicht als Kulisse für Shakespeares Othello. Etwa 200 Gebäude im Stil der byzantinischen, französischen und italienischen Renaissance sind in einem schlechten Zustand. Unkraut und Wildblumen pressen sich gegen Sandsteinwände, die von Regen und Erdbeben erodiert wurden. Agenturen wie die UNESCO können aufgrund des wirtschaftlichen und sozialen Embargos, das die internationale Gemeinschaft gegen Nordzypern verhängt hat, nachdem es 1974 von der Türkei zwangsweise annektiert worden war, weder Gelder noch Naturschützer entsenden einfach eine weitere Seite in seiner turbulenten Geschichte ", sagt Michael Walsh, Associate Professor für Kunstgeschichte an der Eastern Mediterranean University in Famagusta. "Es ist eingehüllt in eine Melancholie, die es nicht übertrifft und auf bessere Tage wartet, die an jene erinnern, die es vor 600 Jahren erlebt hat."

Famagusta wurde im 10. Jahrhundert an der Stelle von Arsinoe erbaut - einer antiken Stadt, die im 3. Jahrhundert v. Chr. Vom ägyptischen Herrscher Ptolemaios II. Philadelph gegründet wurde. Richard Löwenherz, auf dem Weg zu seinem dritten Kreuzzug, eroberte Zypern und verkaufte es später an die Tempelritter, die es dann 1192 an den französischen Ritter Guy de Lusignan verkauften, der nach seiner Absetzung als König auf der Suche nach neuen Immobilien war von Jerusalem durch den muslimischen Führer Saladin im Jahr 1187.

Famagusta blühte in den nächsten dreihundert Jahren auf, und seine Geschäfte füllten sich mit Waren, die als Händler auf Griechisch, Arabisch, Italienisch, Französisch und Hebräisch gehandelt wurden. Bis zur Mitte des 14. Jahrhunderts hatten die Bürger von Famagusta 365 Kirchen gebaut (eine für jeden Tag des Jahres, hieß es). Zwei Meilen Mauern sowie ein Wassergraben schützten die Stadt. "Es gibt in Europa nur sehr wenige mittelalterlich ummauerte Städte, die vergleichbar sind", sagt Allan Langdale, Professor für Kunstgeschichte an der Universität von Kalifornien in Santa Cruz, der 2007 einen Dokumentarfilm über die Stadt produzierte. "Alle 20 oder 30 Schritte stößt man auf ein neues Stück Architektur ... Man bekommt ein echtes Gefühl für eine echte mittelalterliche Stadt mit Wassermassen."

Bis zum Ende des 15. Jahrhunderts war Famagusta unter die Kontrolle von Venedig und seinen Handelsfürsten gefallen, die Zypern übernahmen, um ihre wirtschaftlichen und politischen Interessen im östlichen Mittelmeerraum zu stärken. Die Venezianer befestigten die Stadtmauern und machten sie an einigen Stellen 50 Fuß dick. "Dies ist eine sehr schöne Festung", schrieb ein besuchender englischer Kaufmann im Jahr 1553, "die stärkste und größte im Land." Aber es hat nicht gereicht.

1570 schickten osmanische Türken Kanonenkugeln in einer Belagerung, die fast ein Jahr dauerte, durch die Wände. Die Venezianer waren zahlenmäßig unterlegen und hungerten und kapitulierten 1571. Die Osmanen eroberten Zypern und schlossen Famagusta für Christen aus. Sie bauten Brunnen in der ganzen Stadt, um die Wasserversorgung zu modernisieren, und sie bauten die meisten Kirchen zu Moscheen um. Ein Minarett wurde über den gotischen Strebepfeilern der ehemaligen Kathedrale des Heiligen Nikolaus aufgestellt, auf der einst Jerusalems Könige gekrönt worden waren. Kirchen, die nicht umgebaut wurden, sowie andere Gebäude, die durch die Belagerung beschädigt wurden, wurden dem Ruin überlassen. Im 19. Jahrhundert gab es nur noch eine Handvoll Einwohner, von denen die meisten in Hütten lebten, die an sich verschlechternde Kirchen gebunden waren. Als die Briten 1878 Zypern besetzten, nannte der schottische Fotograf John Thomson Famagusta "eine Stadt der Toten".

Zypern erlangte schließlich 1960 die Unabhängigkeit, nur um von der Türkei erobert und vierzehn Jahre später gewaltsam aufgeteilt zu werden. Das alte Famagusta ist geschmolzen, und was übrig bleibt, verschwindet schnell. Die Stadtmauern tragen noch immer die Pockennarben von osmanischen Kanonenkugeln, die auf dem Gelände darunter liegen. Die Kuppeln, Bögen und Rippengewölbe, die noch nicht verschwunden sind, stehen kurz vor dem Zusammenbruch. "Wenn die nächste seismische Aktivität hier stattfindet, überleben die Mauern möglicherweise nicht", sagt Walsh. Kirchenfresken, vor allem an den exponierten Wänden des heiligen Georg der Griechen, sind in einem gefährlichen Zustand, sie wurden vom Regen gewaschen, von Erdbeben gestört und von der Sonne gebleicht. "Nichts ist gefährdeter als die Bilder", sagt Walsh.

So wie die Elemente die Gebäude und Befestigungen bedrohen, so droht kürzlich ein Immobilienboom. Spekulanten bauen in und um das moderne Famagusta eine Unterkunft, um der wachsenden Bevölkerung der Stadt gerecht zu werden. "Wer wird einen zweiten Blick auf das Erbe der Stadt und der Umgebung werfen?" fragte Walsh kürzlich in einem Bericht für den Internationalen Rat für Denkmäler und Stätten, eine in Paris ansässige Organisation, die sich der Erhaltung des Weltkulturerbes widmet.

Diejenigen, die Famagusta einen zweiten Blick geben könnten, werden durch die Teilung Zyperns in einen türkisch-muslimischen Norden und einen griechisch-orthodoxen Süden behindert. Der Süden ist international anerkannt und wurde 2004 in die Europäische Union aufgenommen. Der Norden - alternativ als die Türkische Republik Nordzypern oder die "besetzten Gebiete" der Republik Zypern bekannt - ist international nicht anerkannt. Famagusta liegt nördlich der Trennlinie und ist nur über die südlichen Häfen für Besucher zugänglich. Die Stadt hat sowohl einen türkischen Bürgermeister als auch einen griechischen Bürgermeister in Abwesenheit, der griechische Zyprer vertritt, die 1974 geflohen sind und nicht zurückkehren durften. Einige schlagen vor, dass die Bemühungen zur Rettung von Famagusta auf die Wiedervereinigung Zyperns warten sollten, aber Walsh glaubt, dass die Zeit knapp wird.

Im April 2008 trafen sich die griechischen und türkischen Bürgermeister der Stadt unter der Leitung von Europa Nostra, einem gesamteuropäischen Verband für das kulturelle Erbe, in Paris. Sie einigten sich darauf, ihre politischen Differenzen beiseite zu legen und die Bemühungen zur Erhaltung von Famagusta zu unterstützen. Europa Nostra hofft, dass ihr gemeinsames Interesse an der Erhaltung eine Öffnung für internationale Organisationen schafft, um Geld zu spenden, ohne dass es zu rechtlichen oder politischen Auseinandersetzungen kommt.

"Eine Stadt von solch kolossaler Bedeutung würde normalerweise jährlich Millionen von Dollar an Unterstützung erhalten und könnte sich auf den Rat von Kunst- und Architekturexperten aus der ganzen Welt verlassen", sagt Walsh. "Dies ist, was Famagusta braucht, und das jüngste Treffen zeigt, dass türkische Zyprer und griechische Zyprer dem uneingeschränkt zustimmen." Es könnte das einzige sein, worüber sie sich einig sind.

Eingang zum heiligen Georg der griechischen Kirche, Famagusta. (James Davis; Auge allgegenwärtig / Corbis)

Jetzt ist das alte Famagusta, das in eine moderne Stadt mit 35.000 Einwohnern eingebettet ist, größtenteils in Vergessenheit geraten, außer vielleicht als Kulisse für Shakespeares Othello. (Atlantide Fotoreise / Corbis)