Irgendwann im 12. Jahrhundert vor Christus trauerte eine Familie in der alten Hafenstadt Ashkelon im heutigen Israel um ein Kind. Aber sie gingen nicht zum Friedhof der Stadt. Stattdessen gruben sie eine kleine Grube in den Erdboden ihres Hauses und begruben das Kind genau an dem Ort, an dem sie lebten.
Die DNA dieses Kindes hilft nun Gelehrten, die Ursprünge der Philister aufzuspüren, ein langjähriges, etwas umstrittenes Rätsel. In Berichten aus der hebräischen Bibel erscheinen die Philister meist als bösartige Feinde der Israeliten. Sie sandten Delila, um dem israelitischen Führer Samson die Haare zu schneiden, und beraubten ihn damit seiner Macht. Goliath, der von David getötete Riese, war ein Philister. Der Ruf der Philister als feindseliger, kriegstreibender, hedonistischer Stamm war so weit verbreitet, dass „Philister“ manchmal immer noch als Beleidigung für eine unkultivierte oder krasse Person angepriesen wird.
Aber wer genau waren die Philister? In der Bibel wurden antike Städte wie Aschkelon, Aschdod und Ekron als Hochburgen der Philister erwähnt. Im 19. und 20. Jahrhundert begannen die Gelehrten endlich, eine eindeutige archäologische Aufzeichnung der Philisterkultur zusammenzustellen. Ausgrabungen ergaben, dass in diesen Städten zu Beginn der Eisenzeit um 1200 v. Chr. Neue Architekturen und Artefakte auftauchten, die die Ankunft der Philister ankündigten. Die an archäologischen Stätten der Philister gefundenen Töpferwaren schienen lokal hergestellt worden zu sein, sahen jedoch auffallend aus wie Waren, die von ägäischen Kulturen wie den Mykenern hergestellt wurden, die ihre Zivilisation auf dem heutigen griechischen Festland errichteten. Und die Bibel erwähnt "Caphtor" oder Kreta als den Ursprungsort der Philister.
Historiker wissen auch, dass zu der Zeit, als diese Veränderungen in den archäologischen Aufzeichnungen eintraten, Zivilisationen in der Ägäis und im östlichen Mittelmeer zusammenbrachen. Über die Philister wird in ägyptischen Hieroglyphen geschrieben, wo sie unter den Stämmen der "Seevölker", die um 1180 v. Chr. Gegen Pharao Ramses III. Gekämpft haben sollen, als Peleset bezeichnet werden lokaler Stamm oder einer, der aus der heutigen Türkei oder Syrien stammte.
Rekonstruktion eines Philisterhauses aus dem 12. Jahrhundert v. Chr. (Künstler Balage Balogh / Mit freundlicher Genehmigung von Leon Levy Expedition nach Aschkelon) Jetzt haben Forscher DNA aus den Überresten von 10 Individuen extrahiert, darunter vier Säuglinge, die während der Bronze- und Eisenzeit in Aschkelon begraben wurden. Die Ergebnisse, die heute in der Fachzeitschrift Science Advances veröffentlicht wurden, deuten darauf hin, dass die Philister tatsächlich aus Südeuropa in den Nahen Osten abgewandert sind.
"Dies ist ein hervorragendes Beispiel für einen Fall, in dem Fortschritte in der Wissenschaft uns geholfen haben, eine Frage zu beantworten, die Archäologen und Historiker der Antike lange diskutiert haben", sagt Eric Cline, Professor an der George Washington University und Direktor des Capitol Archaeology Institute war nicht an der Studie beteiligt.
Die neue Studie stammt aus der Entdeckung eines Friedhofs mit mehr als 200 zeitgenössischen Bestattungen in der Philistersiedlung in Aschkelon außerhalb der alten Stadtmauern im Jahr 2013. Der Friedhof, der in der späten Eisenzeit zwischen dem 11. und dem 8. Jahrhundert v. Chr. Genutzt wurde, war die erste philistinische Grabstätte, die jemals gefunden wurde. Die Archäologen dokumentierten Bestattungspraktiken, die sich von den kanaanitischen Vorgängern der Philister und ihren ägyptischen Nachbarn unterschieden. Zum Beispiel wurden in einigen Fällen kleine Krüge Parfüm in der Nähe des Kopfes des Verstorbenen versteckt. Die Suche nach menschlichen Überresten der Philister bedeutete auch, dass möglicherweise die DNA der Philister gefunden werden könnte.
"Wir wussten von der Revolution in der Paläogenetik und der Art und Weise, wie Menschen aus einem einzigen Individuum Hunderttausende von Datenpunkten erfassen konnten", sagt Daniel Master, Leiter der Ausgrabungen und Professor für Archäologie am Wheaton College in Illinois.
Es erwies sich jedoch als schwierig, DNA von den neu entdeckten menschlichen Überresten in Aschkelon zu erhalten. Die südliche Levante hat kein günstiges Klima für die Erhaltung der DNA, die sich bei zu hoher Hitze oder Feuchtigkeit zersetzen kann, sagt Michal Feldman, der Archäogenetik am Max-Planck-Institut für die Wissenschaft der Menschheitsgeschichte in Deutschland studiert und die Hauptautor des neuen Berichts. Trotzdem gelang es den Forschern, das gesamte Genom dreier Individuen vom Friedhof aus zu sequenzieren.
Eine Säuglingsbestattung auf dem Philisterfriedhof in Aschkelon. (Ilan Sztulman / Mit freundlicher Genehmigung von Leon Levy Expedition nach Ashkelon) Um eine Grundlage für das lokale genetische Profil zu schaffen, sequenzierten die Forscher auch Genome aus den Überresten von drei Kanaanitern, die in der Bronzezeit vor der mutmaßlichen Ankunft der Philister in Aschkelon begraben worden waren. Das Team konnte auch DNA aus den Überresten von vier Säuglingen extrahieren, die zwischen 1997 und 2013 bei Ausgrabungen in Philisterhäusern gefunden worden waren. Diese Kinder wurden in der Eisenzeit im 12. oder 11. Jahrhundert begraben, kurz nachdem die Philister es vermuteten Ankunft in der Region.
Die Ergebnisse zeigten, dass alle vier Säuglinge aus der Eisenzeit genetische Signaturen aufwiesen, die mit denen der Populationen aus der Eisenzeit in Griechenland, Spanien und Sardinien übereinstimmten. "Es kam ein Genfluss herein, der vorher nicht da war", sagt Feldman.
Die Forscher interpretierten diese Ergebnisse als Beweis dafür, dass Migration tatsächlich am Ende der Bronzezeit oder in der frühen Eisenzeit stattfand. In diesem Fall waren die Säuglinge möglicherweise die Enkel oder Urenkel der ersten Philister, die nach Kanaan kamen.
Interessanterweise hatte ihre DNA bereits eine Mischung aus südeuropäischen und lokalen Signaturen, was darauf hindeutet, dass die Philister innerhalb weniger Generationen in die lokale Bevölkerung eingehen. Tatsächlich waren die europäischen Unterschriften bei den Personen, die einige Jahrhunderte später auf dem Philisterfriedhof beigesetzt wurden, überhaupt nicht nachweisbar. In genetischer Hinsicht sahen die Philister damals wie Kanaaniter aus. Diese Tatsache an sich bietet zusätzliche Informationen über die Philisterkultur. „Als sie kamen, hatten sie keinerlei Tabu oder Verbot, sich mit anderen Gruppen in ihrer Umgebung zu vermischen“, sagt der Meister. Es scheint auch nicht, dass andere Gruppen dieses Tabu kategorisch hatten. "Eines der Dinge, von denen ich denke, dass es zeigt, dass die Welt wirklich kompliziert war, egal ob es sich um Genetik oder Identität oder Sprache oder Kultur handelt und sich die Dinge ständig ändern", fügt er hinzu.
Ausgrabung des Philisterfriedhofs in Aschkelon. (Melissa Aja / Mit freundlicher Genehmigung von Leon Levy Expedition nach Ashkelon) Cline warnt davor, dass es immer am besten ist, neue genetische Daten mit Kulturen und historischen Ereignissen in Verbindung zu bringen, und die Forscher erkennen, dass sie, wenn sie sich nur die DNA des Philisterfriedhofs angesehen hätten, eine völlig andere Geschichte über den Philisterfriedhof hätten entwickeln können Identität der Philister.
"Unsere Geschichte scheint voll von diesen vorübergehenden Impulsen genetischer Vermischung zu sein, die spurlos verschwinden", sagt Marc Haber, ein Genetiker am britischen Wellcome Sanger Institute, der nicht an der Studie beteiligt war. Haber hat zuvor Hinweise auf "Impulse" von Genflüssen aus Europa in den Nahen Osten im Mittelalter gefunden, die Jahrhunderte später verschwanden. "Alte DNA hat die Macht, tief in die Vergangenheit zu schauen und uns Informationen über Ereignisse zu geben, von denen wir wenig oder nichts wussten."
Die Ergebnisse sind eine gute Erinnerung, sagt Feldman, dass die Kultur oder ethnische Zugehörigkeit eines Menschen nicht mit seiner DNA übereinstimmt. „In dieser Situation kommen Ausländer mit einem etwas anderen Erbgut herein, und ihr Einfluss ist genetisch gesehen sehr gering. Es hinterlässt keine dauerhafte Wirkung, aber kulturell haben sie eine Wirkung erzielt, die viele Jahre anhielt. “
