Das Bild sieht aus wie ein computergenerierter Witz oder vielleicht ein Schnappschuss aus einem Paralleluniversum, in dem die toten Ikonen des 20. Jahrhunderts zusammenhängen - sogar Elvis Presley und Richard Nixon.
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Aber das Bild ist echt, ein offizielles Foto des Weißen Hauses von einer bizarren Begegnung, die in diesem Universum am 21. Dezember 1970 im Oval Office stattfand.
Die Geschichte begann einige Tage zuvor in Memphis, als sich Elvis 'Vater Vernon und seine Frau Priscilla beschwerten, dass er zu viel für Weihnachtsgeschenke ausgegeben hatte - mehr als 100.000 Dollar für 32 Handfeuerwaffen und zehn Mercedes-Benzes. Verärgert fuhr Elvis zum Flughafen und erwischte den nächsten verfügbaren Flug, der zufällig nach Washington führte. Er checkte in ein Hotel ein, langweilte sich dann und beschloss, nach Los Angeles zu fliegen.
"Elvis hat angerufen und mich gebeten, ihn am Flughafen abzuholen", erinnert sich Jerry Schilling, Presleys langjähriger Assistent, der pflichtbewusst um 3 Uhr morgens am Flughafen von Los Angeles ankam, um den König zu seiner Villa zu chauffieren.
Elvis reiste mit einigen Waffen und seiner Sammlung von Polizeiausweisen, und er entschied, dass das, was er wirklich wollte, ein Ausweis vom Bundesamt für Betäubungsmittel und gefährliche Drogen in Washington war. "Das Nark-Abzeichen war für ihn eine Art ultimative Macht", schrieb Priscilla Presley in ihren Memoiren Elvis und Me . "Mit dem Betäubungsmittelabzeichen des Bundes konnte er legal in jedes Land einreisen, sowohl mit Waffen als auch mit allen Drogen, die er wollte."
Nach nur einem Tag in Los Angeles bat Elvis Schilling, mit ihm zurück in die Hauptstadt zu fliegen. "Er hat nicht gesagt, warum", erinnert sich Schilling, "aber ich dachte, das Abzeichen könnte ein Teil des Grundes sein."
Auf dem roten Auge nach Washington kritzelte Elvis einen Brief an Präsident Nixon. "Sir, ich kann und werde alles tun, um dem Land zu helfen", schrieb er. Alles, was er als Gegenleistung wollte, war das Abzeichen eines Bundesagenten. "Ich würde dich gerne treffen", fügte er hinzu und informierte Nixon, dass er unter dem Pseudonym Jon Burrows im Washington Hotel übernachten würde. "Ich werde so lange hier sein, bis ich die Ausweise eines Bundesagenten habe."
Nachdem sie gelandet waren, fuhren Elvis und Schilling mit einer Limousine ins Weiße Haus und Elvis warf seinen Brief gegen 6:30 Uhr morgens an einem Eingangstor ab. Als sie in ihrem Hotel eincheckten, ging Elvis in die Büros des Bureau of Narcotics und Gefährliche Drogen. Er bekam ein Treffen mit einem stellvertretenden Direktor, aber keine Genehmigung für ein Büro Abzeichen.
In der Zwischenzeit wurde sein Brief an Nixon-Adjutant Egil "Bud" Krogh übergeben, der zufällig ein Elvis-Fan war. Krogh mochte die Idee eines Nixon-Presley-Gipfels und überredete seine Chefs, darunter auch den Stabschef des Weißen Hauses, Bob Haldeman, dies zu verwirklichen. Krogh rief im Washington Hotel an und vereinbarte ein Treffen über Schilling.
Gegen Mittag kam Elvis mit Schilling und dem Leibwächter Sonny West, der gerade aus Memphis gekommen war, im Weißen Haus an. In einem lila Samtanzug mit einer riesigen goldenen Gürtelschnalle und einer bernsteinfarbenen Sonnenbrille kam Elvis mit einem Geschenk - einer Colt .45-Pistole, die in einer Vitrine montiert war, die Elvis von der Wand seines Hauses in Los Angeles gerissen hatte.
Was der Secret Service beschlagnahmte, bevor Krogh Elvis - ohne sein Gefolge - zu einem Treffen mit Nixon eskortierte.
"Als er das Oval Office zum ersten Mal betrat, wirkte er ein wenig beeindruckt", erinnert sich Krogh, "aber er hat sich schnell an die Situation gewöhnt."
Während der Fotograf des Weißen Hauses, Ollie Atkins, Fotos machte, gaben sich der Präsident und der König die Hand. Dann zeigte Elvis seine Polizeiausweise.
Nixons berühmtes Taping-System war noch nicht installiert, daher wurde das Gespräch nicht aufgezeichnet. Aber Krogh machte sich Notizen: "Presley gab an, dass er die Beatles für eine echte Kraft für den antiamerikanischen Geist hielt. Der Präsident gab dann an, dass diejenigen, die Drogen konsumieren, auch Vorreiter des antiamerikanischen Protests sind."
"Ich bin auf deiner Seite", sagte Elvis zu Nixon und fügte hinzu, dass er die Drogenkultur und die kommunistische Gehirnwäsche studiert hatte. Dann bat er den Präsidenten um einen Ausweis beim Büro für Betäubungsmittel und gefährliche Drogen.
"Können wir ihm ein Abzeichen besorgen?" Fragte Nixon Krogh.
Krogh sagte, er könne es, und Nixon befahl, es zu tun.
Elvis war begeistert. "In einer überraschenden, spontanen Geste", schrieb Krogh, "legte Elvis den linken Arm um den Präsidenten und umarmte ihn."
Bevor Elvis ging, bat er Nixon, Schilling und West zu grüßen, und die beiden Männer wurden ins Oval Office gebracht. Nixon schlug Schilling spielerisch auf die Schulter und gab beiden Männern im Weißen Haus Manschettenknöpfe.
"Herr Präsident, sie haben auch Frauen", sagte Elvis. Also gab Nixon jedem eine Brosche aus dem Weißen Haus.
Nachdem Krogh ihn in der Messe im Weißen Haus zum Mittagessen mitgenommen hatte, erhielt Elvis sein Geschenk - das Nark-Abzeichen.
Auf Wunsch von Elvis wurde das Treffen geheim gehalten. Ein Jahr später brach der Kolumnist Jack Anderson die Geschichte - "Presley Gets Narcotics Bureau Badge" -, aber nur wenige Menschen schienen sich darum zu kümmern.
1988, Jahre nachdem Nixon zurückgetreten war und Elvis an einer Überdosis Drogen gestorben war, berichtete eine Zeitung in Chicago, dass das National Archives Fotos des Treffens verkaufte. Innerhalb einer Woche baten 8.000 Menschen um Kopien, was die Bilder zu den am häufigsten nachgefragten Fotos im Archiv machte Geschichte.
In diesen Tagen verkauft der Geschenkeladen Archives T-Shirts, Kaffeetassen, Kühlschrankmagnete und Schneekugeln, die mit dem Bild verziert sind. Und Chris DerDerian, Director of Retail der Archives, denkt darüber nach, einen Elvis-Nixon-Souvenir-Charme hinzuzufügen.
Warum ist das Foto so beliebt? DerDerian glaubt, es sei die Inkongruenz: "Es gibt diesen tüchtigen Präsidenten mit dieser Rock'n'Roll-Figur. Es ist ein starkes Bild."
Krogh stimmt zu. "Es ist ein Ruck, sie zusammen zu sehen. Hier sind der Anführer der westlichen Welt und der König des Rock'n'Roll am selben Ort, und sie genießen sich eindeutig. Und du denkst: 'Wie kann das sein?' "
Peter Carlson ist der Autor von K Blows Top, einem Reisebericht über Nikita Chruschtschows USA-Tournee von 1959.
Präsident Richard Nixon inspiziert Elvis 'Schmuck. (Ollie Atkins / Richard Nixon Präsidentenbibliothek und Museum) 
Elvis 'schriftlicher Antrag landete auf dem Schreibtisch des Adjutanten des Weißen Hauses, Egil "Bud" Krogh, der das Treffen einrichtete und zur Stelle war, als der Präsident den Bling des Königs inspizierte. (National Archies) 
"Ich bin auf deiner Seite", sagte Elvis zu Nixon. Dann fragte der Sänger, ob er ein Abzeichen vom Büro für Betäubungsmittel und gefährliche Drogen haben könne. (Ollie Atkins / Richard Nixon Präsidentenbibliothek und Museum)
