143 oder 144 n. Chr., Als er Anfang 20 war, machte sich der spätere römische Kaiser Marcus Aurelius auf den Weg zum Landgut seines Adoptivvaters, Kaiser Antoninus Pius. Das Anwesen, Villa Magna (Großgrundbesitz), verfügte über hunderte Morgen Weizen, Trauben und andere Ernten, ein prächtiges Herrenhaus, Bäder und Tempel sowie Räume, in denen sich der Kaiser und sein Gefolge von der Welt zurückziehen oder sich mit einem zusammenrollen konnten gutes Buch.
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Genau das tat der junge Marcus, wie er in einem Brief an seinen Tutor Fronto während der Exkursion berichtete. Er beschreibt die Lektüre von Catos De agri cultura, die für den Landwirt des Römischen Reiches das war, was Henry David Thoreaus Walden im 19. Jahrhundert für Naturliebhaber war. Er jagte erfolglos Eber („Wir haben gehört, dass Eber gefangen wurden, aber selbst nichts gesehen haben“) und kletterte einen Hügel hinauf. Und da der Kaiser auch das Oberhaupt der römischen Religion war, half er seinem Vater bei den täglichen Opfern - ein Ritual, das Opfergaben aus Brot, Milch oder einem geschlachteten Tier darstellte. Der Vater, der Sohn und das Gefolge des Kaisers aßen in einer Kammer neben dem Presseraum zu Abend - wo Trauben für die Herstellung von Wein zerkleinert wurden - und genossen dort eine Art Show, vielleicht einen Tanz, den die bäuerlichen Landarbeiter oder Sklaven aufführten, als sie die Trauben stampften.
Wir wissen, was aus Marcus Aurelius wurde - der als letzter der „Fünf Guten Kaiser“ gilt. Er regierte fast zwei Jahrzehnte von 161 n. Chr. Bis zu seinem Tod 180 n. Chr., Einer von Kriegen in Asien und dem heutigen Deutschland geprägten Amtszeit. Was die Villa Magna betrifft, so ist sie in Vergessenheit geraten. Dokumente aus dem Mittelalter und später erwähnen eine Kirche „in der Villa Magna“ südöstlich von Rom in der Nähe der Stadt Anagni in der Region Latium. Dort, auf privatem Grund, sind Reste römischer Mauern teilweise von einem Bauernhaus aus dem 19. Jahrhundert und einem mittelalterlichen Kloster bedeckt. Teile des Komplexes wurden im 18. Jahrhundert von dem schottischen Maler und Amateur-Schatzsucher Gavin Hamilton halbherzig ausgegraben, der keine Marmorstatuen oder Freskenzimmer fand und feststellte, dass die Stätte von geringem Interesse war.
Infolgedessen ignorierten Archäologen die Stätte 200 Jahre lang größtenteils. Dann, im Jahr 2006, erhielt die Archäologin Elizabeth Fentress, die unter der Schirmherrschaft der Universität von Pennsylvania und der British School in Rom arbeitete, die Erlaubnis des Eigentümers und der italienischen Regierung, das Gebiet auszuheben, und begann interessante Entdeckungen zu machen. Am wichtigsten ist, dass ihr Team in der Nähe des alten Bauernhauses in Begleitung von Sandra Gatti von der italienischen Archäologischen Aufsicht einen mit Marmor gepflasterten rechteckigen Raum gefunden hat. An einem Ende befand sich eine erhöhte Plattform, und im Boden befanden sich kreisförmige Vertiefungen, in denen große Terrakottatöpfe oder Dolia in einer alten römischen Cella Vinaria - einem Weinpressesaal - aufgestellt worden wären.
Im folgenden Sommer entdeckten Fentress und ein Team eine Kammer in Form eines halbrunden Auditoriums, das an den Pressesaal angeschlossen war. Sie war begeistert. Hier befand sich der von Marcus Aurelius beschriebene Essbereich, in dem das kaiserliche Gefolge den einheimischen Arbeitern beim Stampfen der Trauben und vermutlich beim Tanzen und Singen zusah. "Wenn es irgendwelche Zweifel an der Villa gab", sagt Fentress, "hat die Entdeckung der mit Marmor gepflasterten Cella Vinaria und des Bankettsaals, in den sie hineinschaut, sie versiegelt."
Insgesamt bauten römische Kaiser Dutzende von Villen in der rund 350-jährigen Zeitspanne der kaiserlichen Herrschaft, vom Aufstieg des Augustus im Jahr 27 v. Chr. Bis zum Tod Konstantins im Jahr 337. Seitdem Schatzsucher die Villen im 18. Jahrhundert entdeckten (folgten) von Archäologen im 19. und 20. Jahrhundert) wurden allein in der italienischen Region Latium fast 30 solcher Liegenschaften nachgewiesen. Einige, wie Hadrians im Tivoli, haben Marmorstatuen, Fresken und kunstvolle Architekturen hervorgebracht, ein Beweis für den Luxus, den wohlhabende, mächtige Männer (und ihre Frauen und Geliebten) genießen. Während die archäologischen Untersuchungen an mehreren Standorten im gesamten Mittelmeerraum fortgesetzt werden, zeichnet sich ein differenzierteres Bild dieser Liegenschaften und der Männer ab, die sie gebaut haben. „Diese Vorstellung, dass es sich bei der Villa nur um einen auffälligen Konsum handelt, ist erst der Anfang“, sagt der Archäologe der Columbia University, Marco Maiuro, der mit Fentress in der Villa Magna zusammenarbeitet.
Die Villen zeigen auch den scharfen Kontrast zwischen dem offiziellen und dem privaten Leben des Kaisers. "In Rom", sagt Steven Tuck, ein klassischer Kunsthistoriker an der Miami University of Ohio, "sehen Sie sie ständig durch ihren Dienst für den Staat - Widmungen von Gebäuden, Triumphsäulen und Bögen und Denkmälern." die Tür der Villa. Tuck zeigt auf seine Lieblingsvilla - die von Tiberius, Augustus 'Stiefsohn, Schwiegersohn und Nachfolger. Es liegt am Ende eines Sandstrandes in der Nähe von Sperlonga, einem Ferienort zwischen Rom und Neapel an der Mittelmeerküste. Die Villa Tiberio liegt zwischen einer kurvenreichen Bergstraße und krachenden Wellen und verfügt über eine natürliche Grotte, die in einen Bankettsaal umgewandelt wurde. Als Archäologen in den 1950er Jahren die Grotte entdeckten, wurde der Eingang mit Tausenden von Marmorfragmenten gefüllt. Sobald die Stücke zusammengesetzt waren, entstanden einige der größten Skulpturengruppen, die je geschaffen wurden - riesige Statuen, die das Seeungeheuer Scylla und die Blendung des Zyklopen Polyphem darstellen. Beide sind Charaktere aus Homers Odyssee, die in Virgils Aeneid nacherzählt wurden, einer Feier der mythischen Gründung Roms, die kurz vor Tiberius 'Regierungszeit geschrieben wurde. Beide veranschaulichen auch anschaulich den Menschen, der im epischen Kampf mit den Urkräften gefangen ist. "Wir sehen so etwas in Rom nicht", sagt Tuck. Es erinnerte an ein Nymphäum, ein dunkler, ursprünglicher Ort, der angeblich von Nymphen bewohnt und vom kapriziösen Meeresgott Neptun geliebt wurde. Stellen Sie sich vor, Sie speisen hier, während das Meeresrauschen und das Fackellicht vom Fischschwanz des Monsters Scylla flackern, als sie Odysseus 'Schiffskameraden in den Ozean warf.
Wenn die kaiserliche Villa den römischen Kaisern die Möglichkeit bot, mit neuen Bildern und Ideen zu experimentieren, könnte die von Hadrian (76-138 n. Chr.) In den ersten Jahrzehnten des zweiten Jahrhunderts in Tivoli gebaute Villa die ultimative Ausdrucksform im Freilauf sein. Die Villa Adriana, die sich am Fuße der Apenninen erstreckt, war ursprünglich ein Bauernhof. Als Hadrian 117 n. Chr. Kaiser wurde, begann er mit der Renovierung des bestehenden Gebäudes in etwas Außergewöhnliches. Die Villa entwickelte sich zu einem großen Geflecht aus Hallen, Bädern und Versammlungsräumen, die die Besucher in ihren Bann ziehen und in Erstaunen versetzen sollten. „Diese Villa wurde seit fünf Jahrhunderten untersucht, seit sie in der Renaissance entdeckt wurde“, sagt Marina De Franceschini, eine Archäologin, die mit der Universität von Trento zusammenarbeitet. "Und doch gibt es noch viel zu entdecken."
Franceschini ist besonders von der ausgefallenen Architektur der Villa fasziniert. Nehmen Sie das sogenannte Maritime Theater, in dem Hadrian eine Villa in einer Villa entworfen hat. Auf einer Insel, die von einem Wasserkanal umgeben ist, ist sie über eine Zugbrücke erreichbar und mit zwei Schlafbereichen, zwei Badezimmern, einem Esszimmer, einem Wohnzimmer und einem Thermalbad ausgestattet. Das kreisförmige Design und die forcierte Perspektive lassen es größer erscheinen als es ist. „Der Kaiser interessierte sich für experimentelle Architektur“, sagt Franceschini. „Es ist ein äußerst komplizierter Ort. Alles ist gebogen. Es ist einzigartig."
Welche genaue Aussage Hadrian mit seiner Villa machen wollte, war seit der Renaissance umstritten, als die großen italienischen Künstler - darunter Raphael und Michelangelo - sie studierten. Vielleicht in größerem Maße als jeder andere Kaiser besaß Hadrian eine ästhetische Sensibilität, die sich in den vielen schönen Statuen niederschlug, die auf dem Gelände entdeckt wurden und von denen einige heute die Säle der Vatikanischen Museen und des Nationalmuseums von Rom sowie zieren das Metropolitan Museum of Art in New York City und der Louvre in Paris.
Hadrian reiste häufig, und wenn er nach Italien zurückkehrte, wurde Tivoli seine bevorzugte Residenz abseits des Kaiserpalastes auf dem Palatin. Die Villa ist sowohl für Geschäftsreisende als auch für Urlauber geeignet und bietet viele Räume für große Versammlungen. Einer der geräumigsten ist der Canopus - eine lange Struktur, die durch einen reflektierenden Pool gekennzeichnet ist, der einen Kanal symbolisieren soll, den Hadrian 130 n. Chr. In Alexandria, Ägypten, besuchte und in dem sein Geliebter Antinoos im selben Jahr ertrank. Der Pool war von einer Kolonnade umgeben, die durch einen kunstvollen Architrav verbunden war (geschnitzter Marmor, der den oberen Teil jeder Säule verband). Am anderen Ende befindet sich eine Grotte, die der von Sperlonga ähnelt, jedoch vollständig von Menschenhand errichtet wurde. Sie wurde nach einem ursprünglich in Alexandria gefundenen Tempel benannt.
Heute mögen der Baldachin und die Grotte streng aussehen, aber mit dem Kaiser, der dort mit bis zu 100 anderen Gästen am Pool sitzt, muss es etwas zu sehen gewesen sein. Ein Netzwerk von unterirdischen Tunneln, die etwa fünf Kilometer lang waren, zeichnete ein Labyrinth unter der Villa nach, das es den Bediensteten ermöglichte, fast auf magische Weise ein Glas nachzufüllen oder einen Teller mit Essen zu servieren. Der Pool in einer warmen Sommernacht, der den krummlinigen Architrav widerspiegelte, war mit Sicherheit bezaubernd.
Wenn man heute an der Grotte steht, kann man kaum die Linie sehen, die von zwei kleinen Aquädukten gezogen wird, die von einem Hügel hinter der Grotte zur Spitze dieses halb gewölbten Pavillons führen. Wasser wäre auf seiner Höhe in eine Reihe von Rohren eingedrungen, in Wände geflossen und schließlich aus Nischen in ein halbkreisförmiges Becken gesprengt und unter dem Kaiser hindurchgegangen. Franceschini glaubt, dass das Wasser größtenteils dekorativ war. "Es spiegelt die Gebäude", sagt er. „Es lief auch durch Springbrunnen und große Wasserwerke. Es sollte den Besucher in Erstaunen versetzen. Wenn Sie zu einem Bankett im Canopus gekommen wären und das Wasser gesehen hätten, wäre das wirklich spektakulär gewesen. “
Hadrian war nicht der einzige Kaiser, der Roms kaiserlichem Palast das Landleben vorzog. Einige Generationen zuvor hatte sich Tiberius in Villen seines Vorgängers Augustus zurückgezogen. Der düstere und zurückgezogen lebende Tiberius setzte in Rom einen Regenten ein und trennte sich in der Villa Jovis, die immer noch auf der Insel Capri in der Nähe von Neapolis (den heutigen Hügeln von Neapel) liegt, von der Welt. Tiberius 'Rückzug aus Rom brachte Gerüchte und Argwohn hervor. Der Historiker Suetonius beschuldigte ihn in seinem epischen Werk The Lives of the Twelve Caesars später, eine zügellose Kolonie zu gründen, in der Sadomasochismus, Päderastie und Grausamkeit praktiziert wurden. (Die meisten Historiker halten diese Anschuldigungen für falsch.) „Die Tradition verbindet die großen Villen von Capri immer noch mit diesem negativen Image“, sagt Eduardo Federico, Historiker an der Universität von Neapel, der auf der Insel aufgewachsen ist. Die Villa Jovis wurde größtenteils in den 1930er Jahren ausgegraben und bietet einige der spektakulärsten Ausblicke auf das Mittelmeer eines römischen Anwesens. Sie ist nach wie vor ein beliebtes Touristenziel. "Die Legende von Tiberius als Tyrann setzt sich noch immer durch", sagt Federico. "Die feindliche Geschichte hat die Villa Jovis zu einem Ort der Grausamkeit und tiberianischen Begierde gemacht."
Die wohl bekannteste Altersvilla gehörte dem Kaiser Diokletian (245-316 n.Chr.), Der Ende des 3. bis ins 4. Jahrhundert regierte. Neben seiner unermüdlichen Christenverfolgung ist Diokletian dafür bekannt, ein halbes Jahrhundert der Instabilität zu beenden und das Reich zu festigen, bevor es in östliche und westliche Hälften geteilt wird (wodurch die Voraussetzungen für den Aufstieg des Byzantinischen Reiches geschaffen werden). Ein Großteil dieser Arbeit umfasste das Unterdrücken von Aufständen am Rande und das Beherrschen der ständig aufgeregten senatorischen Klasse. 305, im Alter von 60 Jahren, hatte Diokletian genug. In einem mutigen, beispiellosen Schritt - alle früheren Kaiser waren im Amt gestorben - gab er seinen Rücktritt bekannt und suchte Zuflucht in einer Villa am Meer an der Küste Dalmatiens (dem heutigen Kroatien).
Der heute als Diokletianpalast bezeichnete Komplex umfasst ein 10 ha großes Mausoleum, Tempel, eine Wohnsuite und einen prächtigen Innenhof aus Peristyl mit einem Podest und einem Thron. Diokletian blieb auch außerhalb der Macht eine Macht im Imperium, und als es 309 ins Chaos geriet, plädierten verschiedene Fraktionen dafür, wieder die Herrschaft zu übernehmen. Diocletian zögerte und schrieb, wenn sie die unglaublichen Kohlköpfe sehen könnten, die er mit seinen eigenen Händen gezüchtet hatte, würden sie ihn nicht bitten, den Frieden und das Glück seines Palastes gegen die "Stürme einer nie befriedigten Gier" einzutauschen Ein Historiker hat es gesagt. Er starb dort sieben Jahre später.
Der Diokletianpalast befindet sich in der modernen Stadt Split und ist eine der beeindruckendsten antiken Stätten der Welt. Die meisten seiner Mauern stehen noch; und obwohl die Villa für Schatz geplündert worden ist, stehen eine überraschende Anzahl von Statuen - größtenteils ägyptische, geplündert während eines erfolgreichen militärischen Feldzugs - noch. Die Villa verdankt ihren hervorragenden Zustand den Einheimischen, die kurz nach dem Fall Roms in die weitläufige Residenz gezogen sind und deren Nachkommen dort bis heute leben. „In Split ist alles miteinander verwoben“, sagt Josko Belamaric, Kunsthistoriker beim kroatischen Kulturministerium, der für die Erhaltung des Palastes verantwortlich ist. „Es ist so dicht. Du öffnest einen Schrank in einer Wohnung und siehst eine 1.700 Jahre alte Mauer. “
Belamaric misst und studiert seit mehr als einem Jahrzehnt den Diokletianpalast mit dem Ziel, ein Gleichgewicht zwischen seinen 2.000 Einwohnern und den Erhaltungsbedürfnissen herzustellen. (Das Verkabeln des Hochgeschwindigkeitsinternets in eine alte Villa wird beispielsweise nicht mit einem Tacker durchgeführt.) Belamarics Strukturstudien haben einige Überraschungen ergeben. In Zusammenarbeit mit dem lokalen Architekten Goran Niksic stellte der Kunsthistoriker fest, dass der Aquädukt der Villa groß genug war, um 173.000 Menschen mit Wasser zu versorgen (zu groß für eine Wohnung, aber ungefähr richtig für eine Fabrik). Das örtliche Wasser enthält natürlichen Schwefel, mit dem Farbstoffe fixiert werden können. Belamaric kam zu dem Schluss, dass Diokletians Anwesen eine Art Produktionszentrum enthielt - wahrscheinlich für Textilien, da die umliegenden Hügel mit Schafen gefüllt waren und die Region für ihre Stoffe bekannt war.
Es wurde lange angenommen, dass Diokletian seine Villa hier wegen des entgegenkommenden Hafens und der wunderschönen Meereslandschaft errichtete, ganz zu schweigen von seinen eigenen bescheidenen Wurzeln in der Region. Aber Belamaric spekuliert, dass es auch eine bestehende Textilfabrik war, die den Kaiser hierher zog.
Tatsächlich handelten die meisten kaiserlichen römischen Villen wahrscheinlich um Bauernhöfe oder Fabriken, die der Wirtschaft des Reiches dienten. "Die römische Welt war landwirtschaftlich geprägt", sagt Fentress. „In der späten Republik werden kleine Farmen durch größere Villen ersetzt.“ Obwohl Fisch und Getreide wichtig waren, waren Trauben und der Hauptproduktwein die vorherrschende Ernte. Im ersten Jahrhundert v. Chr. Füllten wohlhabende Landbesitzer - darunter auch die Kaiser - riesige Mengen Wein ab und versendeten ihn in das gesamte Römische Reich. Eine der ersten globalen Exportgüter wurde geboren.
In Tiberius 'Villa in Sperlonga lag eine Reihe rechteckiger Becken vor der Grotte, die vom nahen Meer gespeist wurden. Sie wirken zunächst nur dekorativ. Bei näherer Betrachtung erkennt man jedoch eine Reihe von mit Terrakotta ausgekleideten Löchern mit einem Durchmesser von jeweils 15 cm, die an den Seiten der Becken direkt unter der Wasseroberfläche angebracht sind. Ihre wahrscheinliche Verwendung? Um einen sicheren Raum zu schaffen, in dem Fische ihre Eier legen können. Die Villa diente als Fischfarm und produzierte nach Schätzungen von Tuck genug Fisch, um nicht nur die Villa und ihre Gäste zu ernähren, sondern auch die Märkte in Rom zu beliefern. „Es ist fantastisch, diesen Speiseraum zu sehen, der auch als Fischfarm diente“, sagt Tuck. "Es betont die praktische Arbeitsweise dieser Orte."
Maiuro glaubt, dass die wirtschaftliche Macht der größeren Villen, die sich tendenziell ausweitete, als Rom politisch instabiler wurde, sogar zum Niedergang des Reiches beigetragen haben könnte, indem sie die wirtschaftliche - und letztendlich auch die politische - Macht von Rom weggezogen und in den Händen von Rom konzentriert hat reiche Grundbesitzer, Vorläufer der Feudalherren, die das Mittelalter beherrschten. "Rom war nie sehr gut zentralisiert", sagt Maiuro, "und als die Villen wachsen, verblasst Rom."
Paul Bennett lebte fünf Jahre in Italien und hat zahlreiche Vorlesungen über römische Geschichte, Archäologie und Landschaftsgestaltung gehalten.
Insgesamt bauten römische Kaiser Dutzende von Villen in der rund 350-jährigen Zeit der kaiserlichen Herrschaft, vom Aufstieg des Augustus im Jahr 27 v. Chr. Bis zum Tod Konstantins im Jahr 337 n. Chr. (Guilbert Gates). 
In der Villa Adriana, die im 2. Jahrhundert n. Chr. Vom Kaiser Hadrian erbaut wurde, umgab diese Säule einen privaten Rückzugsort, der von Wasser umgeben war. (Susan Wright Fotografie) 
Marcus Aurelius verbrachte als junger Mann einige Zeit in der Villa Magna. (Museo Archeologico Nazionale, Neapel / Bridgeman Art Library International) 
Im Jahr 2006 entdeckten Archäologen einen Großteil der Villa Magna. Marco Maiuro fand eine Herkulesstatue in den Trümmern. (Elizabeth Fentress) 
Die Bankettnische der Villa Magna. (Elizabeth Fentress) 
Der Marmorboden von Villa Magnas Weingut. (Elizabeth Fentress) 
Bevor Tiberius sich in die Villa Jovis zurückzog, wohnte er in der Villa Tiberio in der Nähe von Sperlonga. (Johanna Huber / SIME / GMABilder) 
Eine Büste des Kaisers Tiberius. (Louvre, Paris / Erich Lessing, Kunstquelle, NY) 
Eine natürliche Grotte in der Villa Tiberio bildete einen Bankettsaal. (Raffaeke Celentano / laif / Redux) 
Der Bankettsaal in der Villa Tiberio war einst mit Marmorstatuen mythischer Szenen wie der Blendung der Zyklopen durch Odysseus geschmückt. (CuboImages srl / Alamy) 
In der Villa Tiberio dienten Pools am Meer als Brutplätze für Fische. (Paul Bennett) 
Seit der Renaissance sind Künstler von der Villa Adriana fasziniert. (Charles Louis Clerisseau / Fitzwilliam Museum, Universität Cambridge / Bridgeman Art Library International) 
Eine Luftaufnahme der Villa Adriana. (George Gerster / PANOS) 
Die für Hadrian erbaute Villa Adriana wurde unter anderem von Raphael und Michelangelo studiert. (Musei Capitolini, Rom / Scala / Kunstquelle, NY) 
Das kreisförmige Design und die forcierte Perspektive des Inselrückzugs der Villa, des Maritime Theatre, lassen sie größer erscheinen, als sie tatsächlich ist. (Fotobibliothek) 
In der kroatischen Stadt Split ist der heutige Diokletianpalast bis heute erhalten geblieben. (Ian Cumming / Axiom) 
Der Diokletianpalast wurde vom Kaiser Diokletian erbaut. (Archäologisches Museum, Istanbul / Erich Lessing / Kunstquelle, NY) 
Der Diokletianpalast bietet einen atemberaubenden Blick auf den Hafen der Stadt. (Ian Cumming / Axiom) 
Obwohl der Diokletianpalast im Laufe der Jahrhunderte geplündert wurde, sind immer noch überraschend viele seiner ursprünglichen Statuen erhalten. (Inger Hogstrom / DanitaDelimont.com)
