Man könnte sagen, die Globalisierung begann in Portugal kurz vor der Wende des 16. Jahrhunderts. Zumindest ist dies die Schlussfolgerung, zu der man nach dem Besuch einer riesigen Ausstellung in der Arthur-M.-Sackler-Galerie von Smithsonian in Washington DC, die seit mehr als vier Jahren stattfindet, wahrscheinlich gelangt Kunst und Ideen aus fast allen Teilen der Welt.
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Es war Portugal, das Mitte des 14. Jahrhunderts das Zeitalter der Entdeckung einläutete. Portugal, das westlichste Land Europas, untersuchte als erstes den Atlantik, besiedelte die Azoren und andere nahe gelegene Inseln und trotzte dann der Westküste Afrikas. Der portugiesische Entdecker Bartolomeu Dias umsegelte 1488 als erster die Südspitze Afrikas und 1498 wiederholte sein Landsmann Vasco da Gama das Experiment bis nach Indien. Portugal würde Häfen im Westen bis nach Brasilien, im Osten bis nach Japan und an den Küsten Afrikas, Indiens und Chinas anlegen.
Es war ein "kulturell aufregender Moment", sagt Jay Levenson vom Museum of Modern Art, Gastkurator der Ausstellung. "Alle diese Kulturen, die durch riesige Meeresflächen voneinander getrennt waren, hatten plötzlich einen Mechanismus, um voneinander zu lernen."
Die Ausstellung "Den Globus erfassen: Portugal und die Welt im 16. und 17. Jahrhundert" ist die größte der Sackler-Zeit. Rund 250 Objekte von mehr als 100 Leihgebern besetzen das gesamte Museum und gelangen in das benachbarte National Museum of African Kunst. In einem Raum voller Karten ist die erste vorgestellte Weltkarte (aus den frühen 1490er Jahren) weit entfernt (mit einer imaginären Landbrücke vom südlichen Afrika nach Asien), doch da die nachfolgenden Bemühungen die Entdeckungen portugiesischer Seefahrer widerspiegeln, verwandeln sich die Kontinente in die Formen, die wir heute erkennen.
Ein anderer Raum ist größtenteils der Art von Gegenständen gewidmet, die in eine Kunstkammer oder ein Kuriositätenkabinett gelangten, in dem ein wohlhabender Europäer aus Materialien aus fernen Ländern gefertigte Exoten ausstellen würde - Straußenschalentrinkbecher, Schildpattgeschirr, Mutter von -Perlenschatullen. Jedes Objekt, sei es ein afrikanisches Kupferarmband, das den Weg zu einer europäischen Sammlung oder flämischen Gemälden der portugiesischen Flotte gefunden hat, weist auf den globalen Einfluss Portugals hin.
Es wäre ein schwerwiegender Fehler zu glauben, dass die globalen Ambitionen Portugals rein wohlwollend oder sogar wirtschaftlich waren, sagt der UCLA-Historiker Sanjay Subrahmanyam: "Der portugiesische Antrieb bestand nicht nur darin, zu erforschen und zu handeln. Er bestand auch darin, maritime Gewalt anzuwenden, von der sie wussten, dass sie sie ausübten waren gut darin, den Handel anderer zu besteuern und zu untergraben und eine politische Struktur aufzubauen, ob man es ein Imperium nennen will oder nicht, in Übersee. " Tatsächlich erinnert der Ausstellungskatalog in beunruhigender Weise an Missetaten und sogar an Gräueltaten, die im Namen Portugals begangen wurden: die Muslime, die vom skrupellosen Vasco da Gama in Flammen gesetzt wurden, den afrikanischen Sklaven, die importiert wurden, um die brasilianische Wirtschaft anzukurbeln.
Wenn sich verschiedene Kulturen zum ersten Mal begegnet sind, gab es oft Missverständnisse, Bigotterie und sogar Feindseligkeiten, und die Portugiesen waren in dieser Hinsicht nicht allein. Die Japaner nannten die Portugiesen, die an ihren Ufern gelandet waren, "Südliche Barbaren" (da sie größtenteils aus dem Süden ankamen). Einige der faszinierendsten Objekte der Ausstellung sind Messingmedaillons, die die Jungfrau Maria und Jesus darstellen. Kurz nachdem portugiesische Missionare viele Japaner zum Christentum konvertiert hatten, begannen japanische Militärherrscher, die Konvertiten zu verfolgen, und zwangen sie, auf diesen Fumi-e ("Bilder zum Eintreten") zu treten, um zu zeigen, dass sie die Religion der Barbaren aufgegeben hatten.
"Encompassing the Globe" ist aufgrund derartiger kultureller Spannungen in oftmals exquisiten Kunstwerken ein kritischer Favorit. Die New York Times nannte es eine "Tour de Force", und die Washington Post fand die Ausstellung "faszinierend" in der Darstellung der "angespannten, schwierigen und manchmal brutalen Geburt der modernen Welt". Die Ausstellung endet am 16. September und öffnet am 27. Oktober im Musée des Beaux Arts in Brüssel, einem Sitz der Europäischen Union, der jetzt von Portugal geleitet wird.
Der Präsident Portugals, Aníbal Cavaco Silva, erklärt in einem Vorwort zum Ausstellungskatalog: "Die Routen, die die Portugiesen zur Verbindung der Kontinente und Ozeane geschaffen haben, sind das Fundament der Welt, in der wir heute leben." Zum Guten oder Schlechten ist man versucht hinzuzufügen.
Der ehemalige Praktikant David Zaz ist Stipendiat des Moment Magazine.
