Frühe Dinosaurier und andere triassische Kreaturen waren in letzter Zeit ziemlich häufig in den Nachrichten. Von einer neuen Untersuchung der Herkunft von Dinosauriern über die Erkennung eines irrtümlichen Dinosauriers bis hin zur Entdeckung des Skeletts eines furchterregenden Raubtiers, das eng mit Krokodilen verwandt ist, haben sich einige der interessantesten jüngsten Paläo-Nachrichten auf die Zeit konzentriert, in der Dinosaurier und ihre Vorfahren lebten kleine Tiere in einer Welt, die von einer Reihe seltsamer Reptilien beherrscht wird. Ein neuer Artikel, der gerade im Journal of Vertebrate Paleontology veröffentlicht wurde, ergänzt diese Welle der Trias-Forschung und bietet Paläontologen einen umfassenderen Einblick in eines der seltsamsten Wirbeltiere, die sich jemals entwickelt haben.
Trotz einer oberflächlichen Ähnlichkeit waren die triassischen Aetosaurier keine engen Verwandten der gut gepanzerten Ankylosaurier. Stattdessen waren Aetosaurier eher mit Krokodilen verwandt, und ihre zusätzliche Panzerung hat dazu geführt, dass sie von vielen informell als "Gürteltier" bezeichnet wurden. Wie bei den meisten fossilen Wirbeltieren wurden jedoch häufiger Fragmente von Aetosauriern gefunden als vollständige Skelette, und die Rekonstruktion, wie sie im Leben ausgesehen hätten, wurde umso schwieriger, als ihre Rüstung nach dem Tod häufig verstreut wurde. Trotzdem wurden mehrere exquisit erhaltene Aetosaurier-Skelette gefunden, und der neue Bericht enthält die lang erwarteten Details von zwei artikulierten Aetosaurier-Skeletten, die im 228 bis 199 Millionen Jahre alten Gestein von New Mexico gefunden wurden.
Beide Exemplare sind vom Aetosaurier Typothorax coccinarum . Das erste Skelett, das von der Badlands Ranch gesammelt wurde, ist mit Ausnahme einiger vorderer Körperteile größtenteils vollständig. Die Autoren gehen davon aus, dass es vor seiner vollständigen Vergrabung gespült wurde. Trotz dieses Verlusts ist das Exemplar jedoch bemerkenswert, da die Skelettteile ihrer Anordnung im Leben sehr nahe kommen. Das zweite Skelett ist noch vollständiger. Dieses Skelett, das Revuelto Creek-Exemplar genannt wird, bewahrt fast den gesamten Körper von der Schwanzspitze bis zum Ende der Schnauze - und beide Skelette enthielten einige Überraschungen.
Aetosaurier waren so gut gepanzert, dass sie Osteoderme um die Öffnung hatten, die sich hinter ihren Hüften befand und als Kloakenlüftung bezeichnet wurde, aber bei Typothorax war die Panzerung in diesem Bereich des Körpers anders als zuvor beschrieben. Typothorax hatte nicht nur flache Rüstungsteile, sondern acht nach außen gekrümmte Stacheln um die Kloakenöffnung, was die Forscher zu der Frage veranlasste, welche Funktion diese Stacheln haben könnten. Im Moment ist es unmöglich zu sagen, aber es hätte die Paarung mit Sicherheit zu einer heiklen Aussicht für diese Tiere gemacht.
Von weiterem Interesse waren die Glieder des Typothorax . Die Anatomie der Vorderbeine stimmte mit der Hypothese überein, dass sich einige Aetosaurier in den Boden gegraben haben könnten, und die Hinterfüße der Exemplare schienen mit den Spuren des Trias-Zeitalters mit der Bezeichnung Brachychirotherium übereinzustimmen . Es ist immer schwierig, ein bestimmtes Tier einer Spur zuzuordnen (es sei denn, ein Tier stirbt buchstäblich in seinen Spuren), aber die Entsprechung zwischen den Spuren Typothorax und Brachychirotherium stützt die Idee, dass diese Spuren von einem Aetosaurier gemacht wurden.
All dies bietet ein besseres Bild von Typothorax als bisher. Sie werden den Wissenschaftlern nicht nur ein besseres Verständnis der Anordnung der Panzerung dieser Gürteltiere ermöglichen, sondern auch wichtige Hinweise auf ihre Paläobiologie liefern.
Weitere Informationen zu dieser neuen Forschung finden Sie in den Beiträgen von Matt Celeskey (einem der Koautoren des Papiers), Bill Parker und Jeff Martz.
Andrew B. Heckert; Spencer G. Lucas; Larry F. Rinehart; Matthew D. Celeskey; Justin A. Spielmann und Adrian P. Hunt (2010). Gelenkskelette des Aetosauriers Typothorax coccinarum Cope (Archosauria: Stagonolepididae) aus der oberen Trias-Bullen-Canyon-Formation (Revueltian: Early-Mid Norian), östliches New Mexico, USA Journal of Verterbrate Paleontology, 30 (3), 619-642: 10.1080 / 02724631003763524
