Vor nicht allzu langer Zeit besuchte ein Chef aus Benin City in Nigeria das National Museum of African Art auf der Suche nach einem Foto des Oba, des Herrschers. Der Chef hatte gehört, dass das Foto des Oba für eine Ausstellung über die Kunst Benins da war, aber bis dahin war die Ausstellung Jahrzehnte vor seiner Ankunft geschlossen. Als er ging, erkannte ein Kurator seine Robe und fragte, woher er komme. Das führte zu einem Gespräch über die Fotografie in Benin, und bei diesem Thema fällt eine Person auf: Chief Solomon Osagie Alonge.
Aus dieser Geschichte
Schätze aus dem Smithsonian Engagement Calendar 2015
KaufenVerwandte Inhalte
- "Central Nigeria Unmasked" im African Art Museum
- "Best of the Decade" mit der afrikanischen Kunstkuratorin Christine Mullen Kreamer
- Bill Cosby als Kunstsammler
Als die Briten Ende des 19. Jahrhunderts die Kontrolle über Benin City übernahmen, brachten sie ihre fotografischen Traditionen mit. Porträts waren starr und britische Fotografen zeigten Einheimische durch eine kolonialistische Linse. Das änderte sich, als Alonge der erste einheimische königliche Hoffotograf wurde. Heute wird im African Art Museum eine Ausstellung zu Alonge's Leben und der Geschichte der Fotografie in der Region "Chief SO Alonge: Fotograf am Königlichen Gerichtshof von Benin, Nigeria" eröffnet.
Benin City ist die Hauptstadt des Bundesstaates Edo und seit 800 Jahren die Heimat der Beniner. Ein Oba hatte seit dem 12. Jahrhundert ununterbrochen die Zügel inne, bis die Briten Ende des 19. Jahrhunderts eintrafen und den Herrscher verbannten. 1914 installierten die Briten ein neues Oba, und als sein Sohn 1933 das Amt übernahm, wurde Alonge sein Hoffotograf.
Alonges Arbeit erstreckte sich über ein halbes Jahrhundert. Er lernte zuerst Fotografie in den 1920er Jahren und da sein Großvater Chef gewesen war, konnte er um 1933 die Position des Hoffotografen einnehmen. Alonge dokumentierte Rituale und Festzüge, betrieb aber auch ein Porträtstudio und fotografierte die Menschen vor Ort. „Er war wichtig für die zeremoniellen Aspekte der Benin-Kultur, aber auch für die alltägliche soziale Geschichte Benins“, sagt die Archivarin und Ausstellungskuratorin Amy Staples. Alonge wurde bekannt für seine Beherrschung von „Bearbeitungstechniken“, wie z. B. handkolorierten Drucken.
Obwohl die Briten bis 1960 in der Region blieben (Alonge fotografierte 1956 den Besuch von Königin Elizabeth), half Alonge, eine Ära einzuleiten, in der Nigerianer sich selbst repräsentierten und als Bewahrer ihrer eigenen Geschichte auftraten. "Die Art und Weise, in der Afrikaner vertreten sind, hat sich wirklich verändert", sagt Staples über die Arbeit von Alonge. „Früher hatten nur die Briten die Kamera in der Hand. Und was er den Versuchspersonen erlaubte, war, sich so zu präsentieren, dass sie sich würdevoll fühlten. “
"Die Fotografie ist eine verlockende Möglichkeit, Einblicke in einen Kontinent zu gewähren, von dem wir alle abstammen", sagte Museumsdirektorin Johnnetta Betsch Cole gestern auf einer Pressekonferenz.
Die Ausstellung umfasst Alonges Fotografien sowie Artefakte, die sich auf sein Leben und die nigerianische Geschichte und Kultur beziehen. Staples und Kuratorin Bryna Freyer baute auf der Arbeit von Flora Kaplan auf, einer Ethnografin, die sich seit Anfang der 90er Jahre mit Alonge befasst und den Fotografen vor seinem Tod 1994 besuchte. Staples reiste auch zur Vorbereitung der Ausstellung nach Benin City. Sie suchte nach Themen und interviewte sie anhand von Alonges Fotografien, von denen einige als Kinder oder Jugendliche posiert hatten und jetzt in den Siebzigern und Achtzigern sind.
Zu den ersten Besuchern der Ausstellung in dieser Woche gehörten Mitglieder des königlichen Hofes von Benin und Alonge's Familie. Samuel Arasomwen, der 70 Jahre als Assistent von Alonge tätig war, sprach von seinem langjährigen Freund und Lehrer, seine Augen glänzten. "Alonge ist derjenige, der mich großgezogen hat", sagte Arasomwen auf einer Pressekonferenz. "Er hat mich zu dem gemacht, was ich heute bin."
Die Ausstellung besuchte auch Prinz Ademola Iyi-Eweka, der Enkel der Oba, der von 1914 bis 1933 diente.
Die älteste Tochter von Alonge, Christiana Uzebu, sah sich in der Ausstellung um, bis ihr Blick auf das Bild eines vertrauten Gesichts fiel - ihres. Sie war auf dem Foto erst drei Jahre alt, sagte aber, sie erinnere sich, als ihr Vater es um 1950 aufnahm. „Wenn er Fotos machte, verblasste es nicht mit der Zeit“, sagte sie. Sie sprach buchstäblich, aber jetzt hat Alonges Vermächtnis es noch weniger eine Chance zu verblassen.
„Chief SO Alonge: Fotograf am königlichen Hof von Benin, Nigeria“ ist bis zum 13. September 2015 im National Museum of African Art zu sehen.
