Keine Kabelnachrichten. Keine Satellitenschüssel. Kein Streaming von Internetvideos, keine Podcasts, nicht einmal eine Fernbedienung. Schalten Sie den Fernseher ein und schauen Sie sich eine 30-minütige Sendung mit einem Anker an, der mit der Autorität eines religiösen Führers oder Gründervaters spricht. In den 50er, 60er und 70er Jahren erfuhren die meisten Amerikaner so etwas - und der Mann, der diese Ära definierte, war mehr als jeder andere Walter Cronkite.
"Für jemanden aus meiner Generation war er die Säule des amerikanischen Rundfunkjournalismus", sagt David Ward, Historiker in der National Portrait Gallery. „Er war immer die verantwortliche Vaterfigur. Umfragen zufolge war er der vertrauenswürdigste Mann in Amerika - mehr als die First Lady, der Papst oder der Präsident. “
Cronkite, geboren am 4. November 1916, begann seine journalistische Laufbahn als Radiosprecher für eine Reihe von Sendern in Missouri. Als er sich der United Press anschloss und das Land verließ, um über den Zweiten Weltkrieg zu berichten, machte er sich als Journalist einen Namen, der in der Lage war, unter schwierigen Bedingungen über Geschichten zu berichten. „Er fliegt über Berlin und ist bei der Invasion der Normandie und der‚ Bridge Too Far ', der Schlacht von Arnhem. Es war eine totale Katastrophe und er hat das Glück, dass er lebend davonkommt “, sagt Ward.
Nach dem Krieg, als die Ära der Fernsehnachrichten aufblühte, war Cronkite dort, um eine seiner Schlüsselfiguren zu werden. Während er für CBS in verschiedenen Rollen arbeitete und von Morgenshows bis zu politischen Konventionen alles ausrichtete, setzte er sich in den Ankerstuhl der „CBS Evening News“ und hielt ihn fast 20 Jahre lang inne.
Walter Cronkite von Yousuf Karsh, 1979 (NPG; Geschenk von Estrellita Karsh zum Gedenken an Yousuf Karsh © Nachlass von Yousuf Karsh) "Cronkite erlangt in seinem zweiten oder dritten Lebensjahr nationale Bekanntheit, als er die Nachricht verbreitet, dass John F. Kennedy in Dallas getötet wurde", sagt Ward. "Es gibt den berühmten Moment, in dem er beginnt, die Fassung zu verlieren, und er nimmt seine Brille ab, als er die Nachricht mit der Nation teilt."
Eines der Hauptelemente von Cronkites Appell war jedoch die Tatsache, dass er die Tagesnachrichten mit einer Objektivität und Zurückhaltung präsentierte, die die Amerikaner damals von Ankern erwarteten. "Autoritär, ruhig, rational - sie haben dir die Welt erklärt", sagt Ward. "Die Idee war, dass dies eine sehr ernste Aufgabe war, die von verschiedenen ernsten Männern ausgeführt wurde."
Weil andere Nachrichtenquellen so knapp waren, spielten Cronkite und die Sendungen des Netzwerks eine große Rolle bei der Bestimmung dessen, was die Öffentlichkeit zu dieser Zeit für aktuell hielt. "Als Walter Cronkite mit den Worten" Und so ist es am Freitag, dem 5. November 1972 "abgemeldet hat, war das eigentlich das, was auf der Welt wichtig war", sagt Ward.
Neben der Festlegung der Nachrichtenagenda galten die Nachrichtenredaktionen des Netzwerks in einem heute unvorstellbaren Ausmaß als Quelle der Autorität. "Es gab die Vorstellung, dass Sie zuverlässige, genaue Informationen erhalten könnten, die von allen Netzwerken in aller Ruhe und mit Leidenschaft geliefert werden", sagt Ward. "Das war das Modell."
Diese Ansicht war mit dem tiefsitzenden Vertrauen verbunden, das die meisten Mitglieder der Öffentlichkeit in die Ehrlichkeit der Regierung sowie der Journalisten hielten - und obwohl Cronkite ein Symbol für diese Ära war, trugen seine innovative Berichterstattung und seine Bereitschaft, Autorität anzufechten, maßgeblich dazu bei sein Untergang. "1968 geht er nach Vietnam und macht einen Dokumentarfilm", sagt Ward. "Er hört eine Sache von den Generälen und dann geht er herum und spricht mit GIs und Vietnamesen, und er merkt, dass es eine Trennung gibt."
"Es ist der Beginn der sogenannten Glaubwürdigkeitslücke: Was beim Briefing erzählt wird, wird als '5-Uhr-Torheit' bekannt, weil nach einer Weile niemand mehr glaubt, was die offizielle Meinung sagt", sagt Ward.
Cronkites unantastbare Aura der Autorität veranlasste Scharen von Zuschauern, ihre Meinung zu Vietnam zu ändern. "Er kommt zurück und wirft echte Fragen darüber auf, was unsere Ziele sind und ob die Ziele dem amerikanischen Volk genau gemeldet werden", sagt Ward. „1968 gab es viele Menschen, die gegen den Vietnamkrieg protestierten. Es ist die Tatsache, dass er ein fest etablierter, etablierter, kirchlicher, zentristischer und respektabler Mensch ist, auf den es ankommt. “
1971 ließ Daniel Ellsberg, ein ehemaliger Verteidigungsberater, die Pentagon-Papiere durchsehen, eine Reihe von Dokumenten, die Beweise für systematisches Fehlverhalten und Täuschung der Regierung während des Krieges lieferten. Das Misstrauen der Öffentlichkeit gegenüber der Regierung erreichte ein neues Niveau, und Cronkites Interview mit Ellsberg, das auf einem Foto in den Sammlungen der National Portrait Gallery zu sehen ist, wurde zu einem der vielen Kultmomente seiner Karriere.
In der heutigen facettenreichen Nachrichtenumgebung, in der Hunderte von Kanälen über Kabel und Tausende potenzieller Nachrichtenquellen online verfügbar sind, ist es schwierig, sich eine einzige Figur vorzustellen, die so viel Einfluss auf das öffentliche Bewusstsein hat wie Cronkite. "Es ist so seltsam, an diese Welt zu denken", sagt Ward. "Dieses Element impliziter Autorität haben wir einfach nicht mehr."
1981 erforderte das obligatorische Pensionsalter von CBS von 65, dass Cronkite von seinem Posten zurücktrat. Obwohl er weiterhin gelegentlich über verschiedene Aufträge außerhalb des Studios berichtete, fühlte sich sein Ruhestand für viele wie das Ende einer Ära an.
"Dies ist meine letzte Sendung als Moderator der" CBS Evening News "", sagte Cronkite. „Für mich ist es ein Moment, den ich schon lange geplant habe, der aber dennoch mit einer gewissen Trauer einhergeht. Immerhin treffen wir uns seit fast zwei Jahrzehnten abends so, und das werde ich vermissen. “
