Tage bevor Präsident Trump vorschlug, die Bundesmittel für den öffentlich-rechtlichen Rundfunk zu streichen, stornierte PBS Mercy Street, das ambitionierte Drama, das sie 2016 mit hohen Erwartungen debütierten. PBS gab an, dass es sich die teure Produktion und die hochkarätige Besetzung nicht mehr leisten könne - insbesondere nach dem Verlust eines Hauptstipendium der Alfred P. Sloan Foundation. Leider bedeutet dies, dass wir für immer nur 12 Folgen einer Show haben werden, die schnell zur wichtigsten popkulturellen Darstellung des amerikanischen Bürgerkriegs wurde.
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Hollywood hat eine lange Geschichte ungenauer Darstellungen des Konflikts und der Sklaverei. Angefangen mit einflussreichen Filmen wie DW Griffiths virulent rassistischem Film The Birth of a Nation (Die Geburt einer Nation) aus dem Jahr 1915 bis hin zu Gone with the Wind (Vom Winde verweht) aus dem Jahr 1939, in denen Sklaverei wenig mit den Kriegsursachen zu tun hatte sowohl weiße als auch schwarze Südstaatler kämpften tapfer gegen plündernde, nicht prinzipielle nordische Invasoren.
Sogar als die Bürgerrechtsbewegung die Gelehrten motivierte, solche Verzerrungen zu korrigieren, erschienen in den 60er und 70er Jahren immer wieder böse Yankee-Soldaten in Filmen und im Fernsehen. Dies spiegelte möglicherweise den Zynismus der Vietnamkriegszeit über den Einsatz militärischer Gewalt zur Unterdrückung einer rebellischen Bevölkerung wider. Ferner blieb die versklavte Gemeinde weiterhin weitgehend am Rande des Bürgerkriegs im Film.
Während Sozial- und Kulturhistoriker zunehmend über die militärischen Aspekte des Krieges hinausgingen, waren beliebte Fernsehserien der 1980er Jahre wie „The Blue and the Grey“ und „North and South“ Seifenopern in historischen Kostümen, die sich auf die Auswirkungen des Krieges auf weiße Familien konzentrierten. Auch die Wasserscheide-Miniserie „Roots“ (1977) ignorierte afroamerikanische Kriegsbeiträge. Der außergewöhnliche Film Glory aus dem Jahr 1989 enthüllte, dass schwarze Männer für die Union gekämpft hatten - und doch wurden weiße Unionssoldaten größtenteils als unbedruckte Folien dargestellt.
In jüngerer Zeit half Ken Burns 'einflussreicher und enorm erfolgreicher PBS-Dokumentarfilm „The Civil War“ aus dem Jahr 1990 dabei, die Wahrnehmung der Menschen über den Krieg zu verändern, und präsentierte die Sklaverei als Grundursache des Krieges. Sie konzentrierte sich jedoch hauptsächlich auf militärische Ereignisse und verherrlichte die südlichen Armeen und ihre Anführer. Selbst Steven Spielbergs brillanter Lincoln wurde 2012 von vielen Gelehrten dafür kritisiert, dass er die Rolle der Afroamerikaner bei der Erlangung ihrer eigenen Freiheit ignoriert und die Emanzipation lediglich als Ergebnis gesetzgeberischer Maßnahmen wohlwollender weißer Männer vereinfacht hat.
Dann kam "Mercy Street", Executive von Oscar-Preisträger Ridley Scott. In einem Krankenhaus der Union in Alexandria, Virginia, untersuchte die Serie die Auswirkungen des Krieges auf nördliche und südliche Soldaten, weiße Zivilisten und freie und versklavte Afroamerikaner. Obwohl die Charaktere nur lose auf realen Zahlen basieren, scheinen die Schöpfer Lisa Q. Wolfinger und David Zabel auf dem aktuellen Bürgerkriegsstipendium zu beruhen - und wollen es einem Publikum vorstellen, das vielleicht nie ein Buch liest oder einen Dokumentarfilm über den Bürgerkrieg sieht .
Die jüngsten Forschungen konzentrieren sich auf die Schattenseiten des Krieges - und „Mercy Street“ zeigt, dass nicht alle Kriegstoten herrlich heroisch sind. Ein Soldat begeht Selbstmord, während er an einer posttraumatischen Belastungsstörung leidet, deren Auswirkung auf Soldaten des Bürgerkriegs eine relativ neue wissenschaftliche Untersuchung ist. Ein weiterer Soldat wird erschossen, während er Alkohol stiehlt, und ein dritter wird getötet, als er eine Frau angreift. Die Show verzichtet auf das Klischee, dass die Medizin des Bürgerkriegs barbarische Amputationen ohne Sedierung beinhaltete, und porträtiert gut ausgebildete Ärzte (Josh Radnor und Norbert Leo Butz), die bereit sind, radikal innovative Verfahren auszuprobieren. Die Hauptfiguren setzen sich jedoch mit den tragischsten Opfern und Familien des Krieges auseinander, die nach verlorenen oder vermissten Angehörigen suchen. Hier sind auch die Geschlechtskrankheiten des Krieges, Prostituierte, Drogenabhängige, Alkoholiker, Feiglinge, inkompetente Bürokraten und diejenigen, die nur vom Konflikt profitieren wollen. Hier ist Krieg.
Die Frauen der „Mercy Street“ betrügen auch nicht nur die südlichen Schönheiten oder bloße Objekte der Lust der Soldaten. Stattdessen sind sie starke Charaktere, die einen Unterschied machen wollen. Mary Phinney (Mary Elizabeth Winstead) ist eine weiße Abolitionistin aus dem Norden, die erfährt, dass das moralische Universum komplexer ist, als sie es sich vorgestellt hat. Emma Green (Hannah James) ist eine junge Südstaatlerin, die Selbstvertrauen gewinnt und zunehmend die Werte ihrer Sklavin in Frage stellt. In der Zwischenzeit spioniert Alice Green (AnnaSophia Robb) für den Süden aus, weil sie für eine Sache nützlich sein will, für die ihr Freund gestorben ist, und das Krankenhaus wird von Anne Hastings (Tara Summers), einer manipulativen, willensstarken Veteranenschwester der Krim-Krieg. Eine Episode konzentriert sich sogar auf die wenig bekannte Tatsache, dass Frauen oft als Männer verkleidet sind, um sich als Soldaten zu engagieren. In der zweiten Staffel kam Charlotte Jenkins (Patina Miller) hinzu, eine ehemals versklavte afroamerikanische Frau, die sich der Erziehung und Vorbereitung entlaufener Sklaven für die Freiheit widmet, selbst wenn Pocken ihr Lager verwüsten. Die weiblichen Charaktere in „Mercy Street“ tragen zu den Kriegsanstrengungen auf beiden Seiten bei und verändern dabei ihr eigenes Leben.
Die Behandlung der Sklaverei und der in der „Mercy Street“ versklavten Menschen könnte jedoch die wichtigste Errungenschaft sein. Anstatt sich auf die physische Brutalisierung der Versklavten zu konzentrieren, macht die Show deutlich, dass Sklaverei ein Greuel war, der über harte Arbeit und Prügel hinausging. Weiße Besitzer trennten oft Geliebte, Ehepartner und Kinder von den Eltern. Während Prügelstrafen schrecklich waren, wie ein Charakter erklärt, ist der Verlust seiner Familie "ein Schmerz, von dem ich nie frei werde."
Die Geschichte zeigt, dass versklavte Männer und Frauen der vollständigen Beherrschung ihres Lebens nicht in erster Linie durch die in anderen Shows und Filmen der jüngsten Zeit übliche Gewalt widerstanden haben, sondern durch subtile Manipulationen, vorgetäuschte Ignoranz und die Schaffung einer eigenen Welt und eigener Beziehungen. "Mercy Street" spiegelt dies wider und zeigt genau, wie die Sklaverei für verschiedene Menschen schrittweise und zu verschiedenen Zeiten verschwindet. In dieser PBS-Darstellung ist Emanzipation, wie im wirklichen Leben, nicht das Ergebnis eines einzigen revolutionären Moments.
"Mercy Street" macht auch deutlich, dass die Bemühungen der Afroamerikaner dazu beigetragen haben, den Krieg in einen Krieg der Befreiung zu verwandeln. "Hier sind wir in diesem Kampf", erklärt Charlotte Jenkins dem freien Schwarzen Samuel Diggs (McKinley Belcher III). "Und wir müssen Teil des Sieges sein." Wenn nicht, "werden sie eines Tages unsere Bücher schreiben Freiheit wurde für uns von weißen Menschen gewonnen. . . . Wir müssen Schauspieler in unserer eigenen Geschichte sein. . . keine sekundären Spieler in ihrem. "
Die Rolle der Afroamerikaner im Bürgerkrieg und in der Emanzipation wurde in der Tat aus Geschichtsbüchern und der amerikanischen Populärkultur geschrieben. Die eindrucksvoll nuancierte Behandlung von Rassenproblemen durch „Mercy Street's“ stellt den Rekord klar. Kein anderes Bürgerkriegsdrama hat so viel getan, um die Wahrheiten von Sklaverei und Emanzipation darzustellen, und es so gut gemacht.
Aber die Show ist nicht fehlerfrei - und wenn PBS (oder ein anderes Netzwerk) eine dritte Staffel finanzieren würde, gäbe es noch Raum für Verbesserungen. Die Show musste noch die Motivation für Nordmänner erforschen, für die Sache der Union zu kämpfen. Und trotz einer beeindruckend rohen und präzisen Szene, in der ein Prediger aus dem Süden die Sklaverei als heilige Sache verteidigt, zeigte ein anderer Südstaatler fälschlicherweise, dass er viel zu bereit ist, die Sklaverei aufzugeben. Melodram und überbordeter Dialog plagten auch die erste Staffel der Serie, und es brachte John Wilkes Booth zu Beginn des Krieges fälschlicherweise auf einen Mordanschlag.
Vielleicht erklären solche Probleme, warum „Mercy Street“ bei Bürgerkriegsgelehrten nicht viel Beachtung fand. Aber die Show verbesserte sich in der zweiten Staffel stetig und vermittelte historisches Wissen und aktuelle Gelehrsamkeit durch ein packendes Drama, das auf berührenden Liebesgeschichten, scharfem Witz und etwas unterhaltsamem Humor basiert. Es ist Zeit für Historiker, die Show zu verfechten.
Angesichts der langjährigen tiefgreifenden Finanzierungsprobleme von PBS überrascht es nicht, dass die Show trotz seriöser Ratings abgesagt wurde. Dennoch ist es nicht zu spät für Firmensponsoren oder vielleicht sogar ein anderes Netzwerk, um eine Show mit grenzenlosen Geschichten zu retten . Fernsehen und Filme prägen die Wahrnehmung historischer Ereignisse wie kein anderes Medium. "Mercy Street" ist zu wichtig, um sterben zu lassen - besonders in einer Zeit, in der an die menschlichen Kosten des Krieges erinnert werden muss und Amerikas Größe seit langem von mehr als nur den Händen weißer Männer geprägt wurde.
Glenn David Brasher ist Geschichtslehrer an der University of Alabama. Sein Buch Die Halbinselkampagne und die Notwendigkeit der Emanzipation: Afroamerikaner und der Kampf für die Freiheit (UNC Press, 2012) wurde vom Zentrum für Bürgerkriegsforschung der Universität von Mississippi mit dem Wiley Silver Award 2013 ausgezeichnet.
Anmerkung der Redaktion, 19. April 2017: In diesem Artikel wurde der Name der Schöpferin von "Mercy Street", Lisa Q. Wolfinger, falsch angegeben. Es wurde im obigen Text korrigiert.
