Es gibt eine lange und würdevolle Geschichte von Handbüchern, in denen Frauen erfahren, was sie tun, was sie anziehen und wann und wie sie sprechen sollen. Und oft sind sie ein Beweis dafür, wie unbeständig diese vermeintlich unerschütterlichen Regeln sind. Dieses Handbuch von 1864 ist keine Ausnahme. Auf mehr als 300 Seiten werden Frauen zu allen Themen beraten, von „Verhalten auf der Straße“ über „Verhalten in einem Hotel“ bis hin zu „Pflichten gegenüber Herren“ und „falschen Worten“.
Letztere sind zu vermeiden, da sie "zu grob sind, um von einer Dame benutzt zu werden". Dazu gehören:
- Einbruch
- sackte zusammen
- bücken
- abgeladen
- mayhap (ein "positiver Vulgarismus" laut Handbuch).
So fühlt sich die Autorin des Handbuchs, „Miss Leslie“, in Bezug auf Slang:
Wir haben wenig Toleranz für junge Damen, die in Wirklichkeit weder Witz noch Humor haben und für beides bereit sind, und die nicht den richtigen Vorrat haben, um Grobheit und Unverschämtheit zu ersetzen (um nicht zu sagen Frechheit) und zu versuchen, das Lachen zu erregen und die Aufmerksamkeit der Herren auf sich ziehen, indem Sie Slang sprechen. Woher bekommen sie es? Wie heben sie es auf? Aus niedrigen Zeitungen oder aus vulgären Büchern? Sicher nicht von niederen Gefährten?
Oh, und Frauen sollten auch niemals zulassen, dass jemand ihren Namen abkürzt. Kate, Madge und Bess sind rein respektlose Versionen von Catharine, Margaret und Elizabeth.
Natürlich hört der Rat des Buches nicht bei der Sprache auf. Frauen sollten beim Gehen auf der Straße nicht nebeneinander gehen. Wenn stattdessen drei Damen zusammen gehen, soll eine den beiden anderen etwas voraus sein. Wenn alle drei in ein einziges Gespräch verwickelt sind, ist dies „umständlich, unbequem, unaufmerksam und sollte immer vermieden werden.“ Wenn eine Frau mit zwei Männern geht, sollte sie ihre Aufmerksamkeit gleichmäßig auf sie verteilen.
Das Buch bezieht sich sogar auf die Version des Katzenrufs aus dem 19. Jahrhundert:
Wenn ein Gentleman eine Dame trifft, mit der er nur sehr wenig bekannt ist (vielleicht nur ein paar Worte auf einer Party), gibt er ihr die Möglichkeit, die Bekanntschaft nach Belieben fortzusetzen oder nicht; deshalb wartet er, bis sie ihn erkennt und bis sie es durch einen Bogen zeigt, - er schaut sie an, um die Gelegenheit zu geben.
Dies scheint, wie der Rest des Ratschlags im Buch, der Zeit verloren gegangen zu sein.
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