Eine große Stahltür bewacht den Eingang zu Joint Mitnor, einer felsigen Höhle in Devon, England, die mit den versteinerten Knochen alter Säugetiere übersät ist. Aber im September 2015 gelang es Dieben, durch die Tür zu zertrümmern und mit mehreren Knochen davonzukommen - einschließlich des versteinerten Zahns eines 100.000 Jahre alten Elefanten - und über viele andere zu trampeln. Die Höhle wurde geschlossen und die Überreste müssen noch gefunden werden.
Am vergangenen Samstag wurde Joint Mitnor nach zwei Jahren wieder offiziell eröffnet. Besucher der Stätte werden die Höhle wie vor dem verheerenden Diebstahl vorfinden, dank einer gemeinsamen Anstrengung, 3D-Repliken der fehlenden Relikte zu erstellen, berichtet Maev Kennedy für den Guardian.
Die Initiative wurde von Experten der University of Birmingham, des Natural History Museum und des Pengelly Trust, der das Joint Mitnor verwaltet, geleitet. Das Team erstellte Scans basierend auf ähnlichen Knochen, die aus der Höhle ausgegraben wurden, und führte diese Scans einem 3D-Drucker zu. Es dauerte mehrere Versuche - und zwei kaputte Drucker -, um die Neuerungen richtig zu machen.
„Unsere Drucker wurden für kleine industrielle Aufgaben eingerichtet, nicht um stundenlang an so komplexen Objekten wie dem Elefantenzahn zu arbeiten“, sagt Robert Stone, Professor für interaktive Multimediasysteme an der Universität von Birmingham, Kennedy. "Es hat zwei von ihnen gebrochen."
Die Repliken wurden nun wieder in die Höhle gebracht, die laut der Website des Pengelly Trust erstmals 1939 ausgegraben wurde. Etwa 4.000 Knochen, die Nilpferd, Bison, Hyäne, Elefanten mit geradem Stoßzahn und anderen Säugetieren gehörten, wurden in einem Talus aus uralten Trümmern gefunden.
Die Überreste sind zwischen 80.000 und 120.000 Jahre alt und stammen aus einer relativ warmen Zeit zwischen zwei Eiszeiten. Es wird vermutet, dass die in Joint Mitnor gefundenen unglücklichen Tiere durch einen Schacht auf dem Dach der Höhle gefallen waren.
Steve Peacock von der Totnes Times, einer britischen Lokalzeitung, berichtet, dass die Vertrauensbeamten in Vorbereitung auf das neue Kapitel der Höhle die Sicherheit am Eingang des Geländes für alle Fälle verstärkt hätten.
