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Curiosity entdeckt eine neue Art von Marsgestein, das sich wahrscheinlich in der Nähe von Wasser gebildet hat

Ungefähr 46 Mars-Tage nach der Landung auf dem Mars im August 2012 stieß Curiosity auf einen pyramidenförmigen Felsen, der etwa 20 Zoll hoch war. Die Forscher hatten nach einem Gestein gesucht, mit dem sich einige High-Tech-Instrumente des Rovers kalibrieren ließen, und wie der leitende Ermittler Roger Wiens damals auf einer Pressekonferenz sagte: „Es war das erste Gestein von guter Größe, das wir entlang des Flusses fanden Weg."

Zum ersten Mal verwendeten die Wissenschaftler den Hand Lens Imager (der ultrahochauflösende Fotos von der Oberfläche eines Felsens macht) und das Alpha-Partikel-Röntgenspektrometer (das einen Felsen mit Alpha-Partikeln und Röntgenstrahlen bombardiert und Elektronen abwirft) Muster, mit denen Wissenschaftler die darin eingeschlossenen Elemente identifizieren können). Sie verwendeten auch die ChemCam, ein Gerät, das einen Laser auf einen Felsen abfeuert und die Menge der verdampften Elemente misst.

Die Neugier ihrerseits erinnerte das Ereignis mit einem markigen Tweet:

Ich habe eine Wissenschaft gemacht! 1. Kontakt Wissenschaft auf Rock Target Jake. Hier ist ein Action-Shot pic.twitter.com/pzcgH6Bk

- Curiosity Rover (@MarsCuriosity) 22. September 2012

Ein Jahr später die Neugier Die Analyse der von diesen Instrumenten gesammelten Daten durch das Team, die heute in Science veröffentlicht wurden, zeigt, dass sie eine ziemlich glückliche Wahl getroffen haben, als sie einen Stein fanden, mit dem sie anfangen wollten. Der Stein, genannt "Jake_M" (nach Ingenieur Jake Matijevic, der einige Tage nach Curiosity starb) ist anders als jedes Gestein, das zuvor auf dem Mars gefunden wurde - und seine Zusammensetzung legt nahe, dass es sich gebildet hat, nachdem geschmolzenes Gestein in Gegenwart von Grundwasser schnell abgekühlt war.

Das hochauflösende Bild von Jake_M auf der linken Seite wurde vom Hand Lens Imager aufgenommen, während die APXS den Fels an den mit zwei roten Punkten markierten Stellen und die ChemCam an den kleinen gelben Kreisen analysierte. Bild über NASA / Jet Propulsion Laboratory / Raumfahrtsysteme von Malin

Die Neuentdeckung wurde im Rahmen einer Sonderserie von Aufsätzen in veröffentlicht Wissenschaft, die die ersten geologischen Daten beschreibt, die mit Curiositys vollständigen wissenschaftlichen Instrumenten gesammelt wurden. Eine weitere wichtige Erkenntnis ist die chemische Analyse einer Schaufel Mars-Erde, die in der Probenanalyse am Mars-Instrumentenmechanismus auf 835 Grad Celsius erhitzt wurde. Sie zeigt, dass sie zwischen 1, 5 und 3 Gewichtsprozent Wasser enthält, ein höheres Niveau als von Wissenschaftlern erwartet .

Das Spannendste an der Reihe der Ergebnisse ist jedoch die überraschende chemische Analyse von Jake_M. Die Forscher stellten fest, dass es wahrscheinlich magmatisch ist (gebildet durch die Verfestigung von Magma) und im Gegensatz zu allen anderen bisher auf dem Mars gefundenen magmatischen Gesteinen eine mineralische Zusammensetzung aufweist, die einer Klasse von Basaltgesteinen auf der Erde, den Mugeariten, am ähnlichsten ist.

"Auf der Erde haben wir eine ziemlich gute Vorstellung davon, wie Mugearite und Felsen wie diese gebildet werden", sagte Martin Fisk, Geologe und Mitautor der Zeitung an der Oregon State University, in einer Presseerklärung. „Es beginnt mit Magma tief in der Erde, das in Gegenwart von ein bis zwei Prozent Wasser kristallisiert. Die Kristalle setzen sich aus dem Magma ab, und was nicht kristallisiert, ist das Mugearit-Magma, das schließlich als Vulkanausbruch an die Oberfläche gelangen kann. “Dies geschieht am häufigsten in unterirdischen Bereichen, in denen geschmolzenes Gestein mit Wasser in Berührung kommt. Orte wie Risse in der Mitte des Ozeans und Vulkaninseln.

Die Tatsache, dass Jake_M Mugeariten sehr ähnlich ist, deutet darauf hin, dass es wahrscheinlich denselben Weg eingeschlagen hat, nachdem andere Mineralien in Gegenwart von Grundwasser kristallisiert und die verbleibenden Mineralien an die Oberfläche geschickt wurden. Dies würde darauf hindeuten, dass der Mars zumindest zu einem bestimmten Zeitpunkt unterirdische Wasserreserven enthielt.

Die Analyse ist Teil einer wachsenden Zahl von Beweisen dafür, dass auf dem Mars einst flüssiges Wasser vorkam. Im September letzten Jahres von Curiosity aufgenommene Bilder zeigten geologische Merkmale, die auf das einmalige Vorhandensein von fließendem Wasser an der Oberfläche hindeuteten. Hier auf der Erde haben Analysen mehrerer Meteoriten, die vom Mars abstammen, auch gezeigt, dass der Planet vor langer Zeit tief unter der Erde Reserven an flüssigem Wasser hatte.

Das begeistert natürlich Wissenschaftler und Bürger, denn Wasser ist (soweit wir wissen) eine Notwendigkeit für die Evolution des Lebens. Wenn der Mars einst ein wasserreicher Planet gewesen wäre, wie die Ergebnisse von Curiosity immer deutlicher zeigen, könnte sich das Leben dort schon vor langer Zeit entwickelt haben - und es könnten sogar organische Verbindungen oder andere Überreste des Lebens vorhanden sein, die in Zukunft vom Rover gefunden werden müssen .

Analyse von Jake_M, der ersten Rockkuriosität getestet, zeigt, dass es im Gegensatz zu allen zuvor auf dem Mars gefundenen Steinen ist und sich wahrscheinlich gebildet hat, nachdem heißes Magma mit Wasser in Kontakt gekommen ist. Bild über NASA / JPL-Caltech / MSSS

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