CT-Scan eines Diplodocus-Zahns. Foto: D'Emic et al., PLoS ONE
Wie ein Hai oder ein Krokodil könnten auch einige Dinosaurier verlorene Zähne ersetzen, stellten Forscher fest. Sauropoden - die Gruppe der langhalsigen Dinosaurier, zu denen auch Brontosaurus gehörte - hatten dank dieser Fähigkeit zur Zahnregeneration höchstwahrscheinlich einen Entwicklungsvorsprung, meinen die Forscher. Außerdem haben verschiedene Arten von Sauropoden die Zähne unterschiedlich schnell regeneriert. Dies deutet auf eine abwechslungsreiche Pflanzennahrung unter den Sauropoden hin, die es den großen Pflanzenfressern möglicherweise ermöglicht hat, in derselben Umgebung nebeneinander zu existieren, indem sie sich gegenseitig ausschließen.
Die BBC erklärt einige der Unterschiede zwischen Sauropodenzähnen:
Forscher berichten, dass die Zähne von Diplodocus während des gesamten Lebens des Dinosauriers einmal im Monat ausgetauscht wurden.
Im Gegensatz dazu zeigen die Zähne von Camarasaurus, einem anderen Sauropoden, weniger häufigen Ersatz, aber ein voluminöseres Wachstum.
Dies deutet darauf hin, dass Diplodocus sich von tiefstehender Vegetation ernährte, während Camarasaurus Pflanzen mit oberem Baldachin aß.
Um zu diesen Ergebnissen zu gelangen, untersuchten die Forscher zerstörungsfrei fossile Sauropodenzähne mit Computertomographie und mikroskopischen anatomischen Methoden. Dies ermöglichte es ihnen, die Zahnbildung zu messen, die Ersatzrate zu schätzen, die Wachstumslinien (die Anzahl der neu gebildeten Zähne) zu zählen und das Kronenvolumen und die Schmelzdicke zu bestimmen.
Die Autoren schließen daraus, dass Sauropoden die größten Tiere waren, die jemals lebten, und dass ihre ständig ausgetauschten Zähne ihnen halfen, Abnutzung durch die riesige Menge an Grüns zu vermeiden, auf denen sie ständig kauten, und außerdem artenspezifische Nischen in der Umwelt ausfindig zu machen.
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